— Ну и за что выступала ты?

— Меня не спросили.

— А Леннарт? — Мне было важно знать.

— Он как раз и высказал мысль, что тебе надо скрыться, — припомнила Джейн, но вдруг уточнила. — Точнее, сначала наоборот — утверждал, что проще выдать. Просто не понимал, в чем проблема! — Поспешно сказала Джейн, видя моё лицо. — Но потом наслушался мнений других людей об Одине, задал пару вопросов мне и Тору — и сказал Мстителям, что упрямством они ничего от Одина не добьются, ибо на силу всегда найдётся сила большая. Зато отступить — еще не значит проиграть. Помню, — Джейн вдруг хмыкнула, — Тор сказал, что Локи часто выражался похоже. На этом мы начали спорить о том, не предвидел ли Его Обманчество такого поворота событий, и быть может, всё это его хитрая игра… Поссорились, плюнули и разошлись до следующего дня… А ночью пропал Тор.

— Вот оно как, — кажется, я действительно думала о Мстителях слишком плохо. Впрочем, лучше так, чем наоборот. — Господи, — я уронила голову на руки, — что же это за хрень происходит последний год с моей жизнью?! Нашла себе, блин, приключений на свою многострадальную… фантазию.

— Ну ничего, скоро все должно закончиться, — попыталась успокоить меня Джейн. — Локи найдут, призовут к ответу за все его преступления. Заставят его расколдовать тебя, в конце концов. И всё снова успокоится, — интересно, подумала я, она сама-то верит в то, что говорит? — Я машину свою доведу до ума, телефонопорт то есть. Ты начнешь работать уже нормально, — я хмыкнула, потому что в штат меня подотчётная Старку фирма приняла, но на рабочем месте я так до сих пор и не была ни разу. — Найдешь себе пару хобби, может быть, мне будешь помогать или вон даже Леннарту, — Джейн улыбнулась как-то очень иронично, но я не отреагировала на подколку. — Парня себе, опять же, заведёшь… Кстати, куда твой последний делся-то?

— Йэн что ли? Да мы с ним уже сто лет как разбежались, — махнула рукой я.

— Причем тут Йен? — Опешила Фостер. — Вообще-то я про Люка.

— А. Блин. Извини, совсем уже замоталась, — я вполне искренне хлопнула себя ладонью по лбу. Ну это же надо так подставиться! — С ним мы расстались как раз после того самого Рождества. Я тогда была в депрессии, и ни на какие отношения у меня сил не было, сама понимаешь, — и главное, опять ни слова лжи!

— А что у вас с Леном? — Джейн отчаялась добиться своего намеками и спросила прямо.

— Ничего, кроме дружбы, — абсолютно спокойно и искренне пожала плечами я.

Но у Джейн было другое мнение:

— Ты в курсе, что небезразлична ему?

— Чтооо? Нет ничего такого! — Честно говоря, подруга меня изрядно озадачила. Леннарт, не вопрос, очень крут, но сейчас мои мысли занимал совсем другой мужчина. Но Джейн, видимо, была серьезна, так что я попыталась неуклюже отшутиться: — Хочешь сказать, ты тоже из тех… кто не верит в дружбу между мужчиной и женщиной?

— Дарси, меня не обманешь, — мягко улыбнулась Фостер. — Если я так говорю, то не зря. С твоей стороны это, может, и дружба, хотя сомневаюсь. А с его — определенно что-то большее.

— Ммм… Обоснуй?

Но обосновать Джейн ничего не успела. Поезд достиг нужной нам станции. Теперь следовало пересесть на автобус, полчаса — и я дома. Ну, а Джейн, соответственно, в гостях.

— Он пытается это скрыть, но ему не безразлично, что с тобой, — полчаса спустя неожиданно выдала Джейн. Я сначала даже не въехала, о чем она, секунд пять точно моргала недоуменно. — Я вчера случайно увидела его лицо, когда обсуждалась операция по поимке Локи, и потом ещё несколько раз оглядывалась. Он стоял весь натянутый, как струна, то ли зазвенит, то ли лопнет. Даже больше меня переживал, мне кажется.

— Да с чего бы ему? — Подняла бровь я, и действительно задумалась: а с чего?

Джейн лишь пожала плечами — но не равнодушно, а как бы с намёком. Мол, я тебе всё высказала, а дальше выводы сама делай.

И остаток пути мы проехали молча.

— Здравствуй… брат.

Тор невольно вздрогнул. Он прекрасно видел, что с ним говорит лишь иллюзия: Локи был прозрачен, словно призрак. И всё-таки Громовержца обуревали самые разные чувства. От «ты все-таки жив, мерзавец» до «Локи, как ты мог» и «тебе не стоит надеяться на то, что мы братья».

Хуже всего было то, что он даже не мог высказать всё это — Локи все равно не услышал бы его. Осознание данного факта неимоверно раздражало; запертые в душе эмоции грозили взорвать Тора изнутри.

— Я знаю, ты не больно-то рад меня видеть, но, что поделаешь, у меня есть важные новости для тебя, о Великий Повелитель Асгарда, — на этом моменте иллюзия отвесила издевательский поклон. — Начнём с неприятного. Должно быть, тебе уже известно, что Одина больше нет. — Прозрачный Локи развел руками. — Понимаю твою скорбь. Правда, вряд ли смогу сказать, что разделяю. — Локи прошелся от стеллажа к стеллажу безукоризненно естественно. — Мать была последней в этом мире, чья смерть имела для меня какое-то значение, к худу это или к добру. Сейчас же я скорее рад, нежели опечален. О да, я знаю, ты будешь ненавидеть меня за это, но… Такова судьба правителя, мой добросердечный брат. Надо уметь принимать жестокие решения, а так как ты никогда не умел этого, то я, как всегда, решил всё сам, — Локи как-то неприятно ухмыльнулся, но то ли морок не мог скрыть правду, то ли Тор научился смотреть иначе — однако он видел бездну боли в этой ухмылке.

— Не надо благодарности, — продолжала иллюзия. — Мне неизвестно, какое решение ты бы принял, на что бы ты согласился, какие его условия исполнил бы. Сейчас это уже неважно, поскольку ты свободен, как и твоя избранница в Мидгарде.

Ты удивлён, что я упоминаю её? Ох, только не думай, что я столь мил, чтобы лично — ну, или почти лично — тебя поздравить с вашим счастьем. Тор Одинсон… Мне известно, какие мысли обуревают тебя самыми тяжелыми ночами, что за боль сидит у тебя глубоко в груди, вонзаясь глубже в сердце с каждым взглядом на смертную. О да, смертную, чей срок жизни несоизмерим с твоим, смертную, которая состарится и покинет тебя прежде, чем ты даже успеешь её как следует узнать. Ты желаешь для неё совсем иной судьбы, и тебя сводит с ума собственная беспомощность, ведь даже та сыворотка, которую изобрели земляне, не сделает Джейн Фостер одной из НАС.

Больно? О да, Тор, теперь ты, определённо, знаешь, каково это, видеть перед собой нечто столь желанное… И понимать, что эта цель для тебя абсолютно, совершенно недостижима. Теперь, надеюсь, ты осознал всю глубину моих страданий…

Но знаешь ли, я готов дать тебе шанс. Если в нужный момент ты примешь верное решение, то, возможно, я помогу тебе. Возможно… Если ты сам будешь готов заплатить свою цену за счастье…

Тор во все глаза уставился на иллюзию, не веря в прозвучавшие слова.

— Это возможно? — Хрипло спросил он, даже забыв, что разговаривает с миражом.

— Это возможно, — неизвестно, как, но морок ответил на заданный Громовержцем вопрос. — Я точно знаю, как это сделать. Но точно так же определённо я могу тебе сообщить, что никто, кроме меня, не будет в состоянии воспроизвести такой эффект. Ты должен поверить мне — впрочем, я знаю, ты пытался решить этот вопрос, как мог, спрашивал совета у каждого, кто сумел бы помочь. Но вот ирония — выход есть только у твоего непутёвого брата. Как же ты поступишь, Тор?

Тор до боли сжал кулаки.

Но бездушная иллюзия лишь искушающе улыбнулась и добавила:

— Кстати, знаешь ли, я тут подумал… Я решил отказаться от своих планов по завоеванию Мидгарда. Игра не стоит свеч. Людей очень легко поработить на самом деле, нужны лишь деньги. Но на пути у меня встали вы, Мстители. Вы можете утверждать, что отличаетесь от меня, но они, эти смертные, смотрят на вас, как на Богов. В такой позиции я заранее проигрываю, потому что вы все из себя милые и безгрешные, а я больше подхожу на роль злодея. Нет, я мог бы полностью перевернуть ситуацию во вред вам… Да это и не было бы сложно, учитывая тот факт, что вас и без того не все любят… Многие завидуют, кое-кто боится — есть, с чем работать, не сомневайся. Но отбивать вашу паству — все-таки для меня это слишком грубо, да и неинтересно уже. Впрочем, этого ты не поймёшь, так что вернёмся к более простым материям. Вы можете больше не бояться за вашу «Землю». Если у людей и будут проблемы, то не по моей вине.