От скуки я смотрела на Лена… И понимала, что он должен был действительно зверски устать. Но сидит же, никуда не уходит, что-то печатает в своем Макбуке. Я немного посомневалась, стоит ли его отвлекать, но во-первых, любопытство было сильнее меня, во-вторых, мне надо было отвлечься от мыслей.

— Эй… Чем ты занят? — негромко поинтересовалась я наконец.

Леннарт поднял голову от экрана.

— Готовлюсь к завтрашней встрече. Читаю досье на этого Росса.

— Где ты его взял? — вытаращилась на него я.

— Лучше не спрашивай, — был ответ.

— А мне покажешь?

— Неа, — рассмеялся этот гад, — ты слишком импульсивная и болтливая. Да и потом, тайны, поди, хранить не умеешь.

— … — Моей рекции на это заявление позавидовал бы любой театр пантомимы: сначала я ошалела, потом оскорбилась, после уже как раз собиралась обидеться, как до меня дошел абсурд этого предложения. Я не умею хранить тайны? Я?!

В конце концов, поколебавшись между всеми этими вариантами, я искренне расхохоталась. Легко и непринуждённо.

— Ты сейчас всех перебудишь, — Леннарт не смеялся, но ехидную улыбочку на его лице увидеть я всё-таки успела.

Упс… А вот тут он прав — я зажала себе рот рукой, не в силах перестать ржать. Наверное, это было нервное — да что там, точно нервное! — но странным образом мне стало легче. Что-то отпустило. Нет, я по-прежнему понимала, что ситуация аховая со всех сторон, но просто перестала постоянно думать о неизбежном поражении. Ну действительно, где наша не пропадала!

— Ладно, не хочешь — не показывай… Ты мне только скажи, тебя это досье, случайно, не наводит на мысли о том, что нам завтра сообщат? — спросила я, когда наконец проржалась и смогла говорить.

— Наводит, — Лен немного помрачнел, — и мне мои догадки очень не нравятся. Всё выглядит так, будто…

— Будто? — не дождавшись продолжения, переспросила я.

— Будто Мстителей собираются загонять в угол. И у Росса есть шансы в этом преуспеть, — неохотно продолжил Лен.

— А ты сам что намерен делать? Пойдёшь вообще на это собрание? И стоит ли идти нам с Джейн… — последнее предложение я адресовала скорее пространству. Над этим я размышляла весь день.

— Вы ведь не Мстители, — пожал плечами Лен. — И вам, по идее, ничего не грозит от Росса, он просто ничего не может вам сделать.

— Да и ты ведь тоже, — не купилась на осторожную попытку «съехать краями» я. — Как поступишь ты? Возможно, тебе лучше вообще не показываться, чтобы тоже не быть… загнанным в угол? Ведь Росс, по идее, о тебе не знает?

— Надеюсь, что нет, — скривился Лен.

— Есть идея! — дошло вдруг до меня. — Мы можем заранее настроить тебе видео-трансляцию, чтобы ты не сидел с ребятами и не «светился», но видел всё происходящее.

— Я тоже уже об этом думал, — кивнул Лен.

— Но для этого нам нужен Тони, а он уже спит, да и нам пора бы, — размышляя вслух, я встала со стула и подошла к Леннарту. Вблизи вдруг стало особенно заметно, что он действительно вымотан.

Поддавшись порыву, я провела рукой по лохматой шевелюре — кажется, именно этот жест в тот раз напомнил ему мать, да? — и мягко сказала:

— Слушай, давай расходиться спать. Мы завтра должны быть полны сил, а не вымотаны до предела бессонной ночью. Ты же видел, в каком состоянии ребята. Неизвестно, смогут ли они противостоять Россу… — Говоря это, я осознала, что нечаянно выразила одно из наибольших своих опасений, которое до этого никак не желало оформляться в голове. Действительно — вдруг Мстители сдадутся? Морально, физически?

— Ты волнуешься за них? — спросил Лен, смотря на меня как-то странно.

— Да, волнуюсь, — кивнула я. — Хотя они сильнее, мудрее… старше, в конце концов — но я очень боюсь, что им не хватит веры в себя. И друг в друга. Многого можно было бы избежать в этом мире, доверяй мы друг дружке немного больше. Ты так не думаешь?

— Доверие — это слабость, — ответил Лен.

— Неа, доверие — это сила и мужество. Подозревать каждого встречного проще, чем доверять людям, только это отравляет жизнь всем — и им, и тебе, — не согласилась я.

— А как быть с теми, кто предаёт твоё доверие? — сощурился он.

— Возможно, стоит задуматься, не бывало ли и наоборот… Учесть, нарочно ли человек так поступил… Был ли у него выбор… Но на самом деле, я не знаю ответа, — я смотрела Лену прямо в глаза и говорила, как на душу легло. — Известно же, что прощение — удел сильных…

— Это удел глупых, — покачал головой Лен. — Тех, кто согласен страдать снова и снова от бесконечных предательств, жалея себя и ненавидя мир.

— Есть и такие, — согласилась я. — Но всё-таки, обычно, когда человек окружает себя друзьями, он уверен в том, что они его не предадут. И пока у тебя есть люди, которые принимают тебя таким, какой ты есть — ты не предашь их доверие, они не предадут твоё. И дружба оказывается важнее собственной гордыни. На самом деле, все просто, разве нет?

— Нет, — улыбнулся он и замолк. Тоже встал, сложил ноутбук… И внезапно симметричным жестом погладил меня по волосам:

— Но знаешь, я рад, что в твоей жизни всё именно так, Дарси. Спокойной ночи.

— День добрый, дама и господа! — госсекретарь США, генерал Таддеус Росс поздоровался от входа: этот человек, очевидно, не любил терять времени зря. Пройдя к столу, он за руку поздоровался со Старком, отсалютовал Стиву и Сэму, по-военному отдавшим честь, кивнул Наташе и Клинту.

…Старк действительно настроил видеотрансляцию, причем на один проектор с нескольких камер сразу, и не только для Лена, но и для нас с Джейн. По здравом размышлении мы решили не лезть на рожон. Нам звонили, чтобы мы связались с Тором — увы и ах, не получилось. Присутствовать на собрании нас не обязали — что ж, оно и к лучшему.

«Созвониться» с Асгардом, кстати, действительно не вышло. Вечером ещё не все прибыли, а с утра было уже не до видеосвязи. Требовалось успокоить Кэпа и Нат, которые были не в восторге от того, как их усыпили, настроить камеры, дождаться Хоукая — Леннарт был прав в очередной раз, он прибыл вовремя, за полчаса до назначенного срока встречи. Остаток времени ушел на то, чтобы продумать стратегию разговора…

— А ведь Роуди с ним нет! — отметила тихонько Джейн, внимательно изучавшая прибытие Росса. Тот, кстати говоря, был убийственно пунктуален — появился секунда в секунду.

Я собиралась как-то ответить, но тут приветствия закончились, и я затихла, чтобы не пропустить ни слова.

— Я думаю, вы понимаете, что мы собрались здесь по очень серьёзной причине, — Росс не стал заходить издалека. — Прежде всего, от имени американского правительства и всех жителей Соединенных Штатов я объявляю благодарность присутствующим здесь Стиву Роджерсу, Наталии Романофф и Сэмюэлу Уилсону. Ваше героическое служение Родине не будет забыто.

— Не стоит благодарности, — ответил за всех Стив. — Это наша работа, наш долг и наша цель — защищать мир от всевозможных угроз.

— Разумеется, затем ведь и была создана инициатива «Мстители», — вежливо, но холодно улыбнулся Росс. — Однако я вынужден сообщить вам нечто нелицеприятное. У меня нет ни малейшего сомнения, что все действия вашей команды направлены на благо людей, однако данный факт, к сожалению, не очевиден другим.

— Кому? — сощурился Стив, не любящий словесных игр.

— Я не вправе называть имена, но среди них есть и весьма уважаемые члены Сената и Конгресса, — веско произнес Росс. — И более того, Генеральная Ассамблея ООН требует объяснения некоторых ваших акций и операций.

— Например? — нахмурился Старк.

— Около двух недель назад в Индийском океане была проведена военная миссия с задействованием Мстителей и сил Щ.И.Т.а. К сожалению, покойный Николас Фьюри, — я тихонько поперхнулась, так правительство действительно его похоронило! — не обратил внимания на тот факт, что военные действия были произведены в водном пространстве Индии. Теперь же мы вынуждены давать объяснения данному инциденту, чтобы он не перерос в дипломатический скандал, — размеренно и жестко объяснил Росс. — Но если этот случай мы сможем замять благодаря гибели Фьюри, то некоторые другие… вмешательства объяснить сложнее. Как и бездействие, — на лице Росса нельзя было прочесть, какие мысли его обуревают, когда он столь изощренно отчитывает Мстителей за проколы, которые были отнюдь не в их компетенции.