Со Старком мне удалось связаться, он будет завтра, надеется «не опоздать на уютную домашнюю вечеринку с Россом» — не смотрите на меня так, я цитирую. Хоукай на связь со мной не выходил, но я здорово подозреваю, что он будет на собрании вовремя. Это тот самый тихий омут, в котором водится множество секретов… А Роудс, скорее всего, будет сопровождать Росса. Так что завтра здесь будет много людей и не меньше хаоса. Вот такие вот дела, — закончил Леннарт свой ошеломительный рассказ, чуть разводя руками.

Мне хотелось схватиться за голову и выругаться, но вместо этого я лишь сказала: «Мда».

Впрочем, оставался ещё один вопрос, который меня волновал:

— Лен, а ты с этим бардаком когда вообще в последний раз нормально спал?

— Не помню, недели две назад, — был ответ. — А что?

Должна сказать, собрание Мстителей было… Не таким, как я ожидала и втайне надеялась.

«Не таким» было попросту всё. Вместо боевого духа я увидела растерянность, вместо рабочей атмосферы — опасение, во взглядах читалась неуверенность и тревога. Скоро я и сама почувствовала, что беспокоюсь из-за предстоящей встреча с Россом.

Но вообще-то вкривь и вкось планы пошли даже раньше, чем прибыл вышеупомянутый генерал.

Для начала, я даже не успела осмыслить как следует эпический ответ Леннарта на мой вопрос про сон, как дверь распахнулась, явив нам… неожиданно — самого хозяина Башни, Энтони ибн Старка…

— Добрейший денёчек! — с энтузиазмом заявил он.

— Ты разве не должен был вернуться завтра? — приподнял бровь Лен.

— Ну как тебе сказать… Вроде и да, а вроде как и нет, — ответил этот невозможный человек. — Я предпочел дезинформировать тебя намеренно, во избежание всякого рода казусов… Да нет, не с тобой связанных, но мало ли, в этом мире на самом деле очень мало по-настоящему секретных способов передать информацию. И я это знаю как никто другой, так что ничего по-настоящему важного я иначе как лично не сообщаю. Это называется…

— Паранойя, — нагло вставила я.

— Разумная предосторожность! — поднял палец Старк. — А теперь к делу, мне необходимо узнать пару вещей. Что с Фьюри?

— На это я тебе не отвечу, пока не прибудут Нат и Стив, — развел руками Лен. — Они солидарны с тобой и не доверяют даже шифрованным каналам связи.

— Правильно делают, — одобрил Тони. — Остальные новости я знаю не хуже тебя, слава Тору, вот только хотелось бы познакомиться с нашей новой домашней птичкой, — и видя, что мы не догоняем, — с новым членом клуба, Соколом.

— Он здесь, так что это запросто, — хмыкнул Лен. — Джарвис! Позови Сэма!

— Исполнено, — отозвался… хм, электронный дворецкий — это очень странно звучит или и так сойдёт?

— Сейчас вернусь, только переодеться бы с дороги, — Старк попытался испариться, но в процессе исчезновения столкнулся в дверях с каким-то человеком. Они отшатнулись и принялись разглядывать друг друга с одинаково подозрительным лицом.

Но пафос не продлился долго. Вошедший прервал тишину, внезапно заорав:

— О ДЬЯВОЛ, это же ЭНТОНИ СТАРК!

— Ну… Э… Я как бы не совсем дьявол, — Тони, кажется, даже как-то неудобно было его разочаровывать. — Дьявол — это другой парень, так что ты немного не по адресу.

— Что? Чёрт побери, вот уж не думал, что Вы правда изобрели летающий костюм только для того, чтобы казаться выше! — озвучил бесстрашный незнакомец одну из тысячи гулявших по городу саркастичных сплетен про Старка.

— Молодой человек, — со снисходительностью очень уверенного человека фыркнул Тони, — вам бы следовало поискать на досуге в Интернете, как на подобное заявление ответил однажды один невысокий, но очень могущественный император.

Признаюсь честно, я зависла и украдкой бросила взгляд на Джейн и Леннарта. Подруга тоже недоумевала, а вот Лен…

— Почему ты так улыбаешься, словно ты в курсе? — обратился к нему внезапно незнакомец.

— Потому что я действительно в курсе, — Леннарт не счёл необходимым стирать с лица насмешливую ухмылку.

— Просвети молодежь, я сейчас вернусь, — сказал Старк и всё же покинул гостиную, оставив нас вчетвером. Кажется, меня и Джейн вошедший заметил только сейчас. Выпрямился очень по-военному, такое не спутаешь — и представился довольно формально:

— Сэмюэл Уилсон.

О том, кто он и почему тут, не было сказано ни слова. Гарантированно нас хотели сначала проверить, а потом нам доверять.

— Джейн Фостер.

— Дарси Льюис, — нам ничего не оставалось, кроме как ответить тем же. Но мой запас серьезности тут же иссяк, так что я требовательно обернулась к Лену:

— Так что там за история из истории?

Леннарт улыбнулся еще раз (у меня от этой улыбки внутри что-то ёкнуло), и на память процитировал:

— Этим императором был Наполеон. По одной версии, он пытался достать книгу с верхней полки, по другой — рассматривал что-то на поле боя в подзорную трубу. К нему обратился адъютант и предложил свою помощь:


 — Ваше величество, позвольте мне, я выше вас.

На что Наполеон ответствовал:

— Не выше, а длинней. Но в моей власти укоротить вас ровно на голову.

— Класс какой! — расхохоталась я. — Лен, ты чудо! И история тоже чудо! Расскажешь мне потом еще разок, я это выучу.

— Да тебе-то зачем? — фыркнул он.

— Таких классных анекдотов много не бывает! — гордо ответила я. И мы бы могли еще долго так препираться, но Джейн свернула наше развлечение, обратившись к Сэму:

— Я верно понимаю, что вы и есть новый друг Стива?

— Надеюсь, меня можно таковым назвать, — ответил тот. Я заодно рассмотрела его: афроамериканец, в глазах — заметная хитринка, кажется, остёр на язык, но…

— И кстати, я ведь тоже могу ответить на вопрос про Фьюри, — неожиданно продолжил тот.

— Да ну? — в дверях уже опять появился Старк, на этот раз в домашних футболке и штанах.

— Он жив, — подтвердил Сэм всеобщие надежды.

— Ты его видел? — Тони.

— Да, — кивнул Сокол. — Ему неслабо досталось, но он был вполне себе живёхонек.

— Так почему ты раньше не сказал? — возмутился Лен.

— Ты не спрашивал, — невозмутимо отозвался Сокол.

И в этот момент я поняла, что в компанию Мстителей он однозначно впишется.

Впрочем, это был первый и последний повод для веселья.

…Наташа и Стив прибыли вместе вечером, очень тайно, кажется, вертолётом. Они храбрились, но были подавлены. И ранены. Нат берегла плечо, Стив… Он вообще с трудом ходил, но, конечно, пытался улыбаться и делать вид, что всё в порядке.

Только вот ничего не было в порядке. И взгляд у Кэпа был не прямой и уверенный, а потерянный и пустой. Видеть его таким мне было больно.

Нат скрывала эмоции лучше. Что творилось у неё на душе, не знал никто, но добиться от нее лишнего слова было так же трудно, как споить Тора. Рыжая шпионка упорно молчала, не желая ничего пересказывать.

В конце концов, их оставили в покое, рассудив (понадеявшись), что Росс всё равно обрисует как-то происходящее. Джейн попыталась отправить их спать, но ей ничего не удалось. Из нас всех только Сокол не выглядел удивленным. Он тихо шепнул Джейн пару слов, и моя догадливая подруга заварила чаю на всю нашу расширенную ораву. Кэп и Нат не отказались…

Через несколько минут Сэм уже тихонько относил Наташу в её комнату. Безвкусное снотворное, особая разработка Беннера, в правильной дозировке на чашку — это очень полезная вещь. Отнести Кэпа было бы сложнее, так что его просто оставили на диване в гостиной, накрыв пледом. Старк исчез где-то в подвалах, наверное, какие-то данные обрабатывал для предъявления Россу. Сокол остался тихонько сторожить Кэпа, просто на всякий случай. Лен прихватил ноутбук и нас с Джейн, и мы переместились в другую комнату — что-то вроде конференц-зала Башни. Впрочем, моя подруга тоже вскоре ушла, сославшись на усталость. А у меня в голове было столько мыслей, каждой из которых было бы достаточно, чтобы не дать мне уснуть…