— Разумеется, мы не будем требовать невозможного, — с натянутой улыбкой объяснил Росс, — никому из присутствующих здесь отсутствие Тора и доктора Беннера в вину не вменяется, и претензий к вам никаких нет и не будет. Однако сами вышеупомянутые господа в любом случае обязаны исполнять условия Соглашения, и это их проблемы, что пока они о нём не знают. Что же касается Джеймса Роудса, — госсекретарь снова на миг улыбнулся с раздражающим превосходством во взгляде, — он служит Соединённым Штатам… И бумагу уже подписал.

На этот раз воцарившаяся тишина была полной и долгой. Всё было уже сказано, и хотя каждому из присутствующих явно хотелось добавить пару не вполне цензурных слов, но от этого ребятам удержаться всё-таки удалось.

— Ну что ж, позвольте откланяться? — полувопросительно заключил Росс. — Повторяю, у вас две недели на подписание. Я буду с нетерпением ждать вашего решения и надеюсь, что оно будет принято на благо Америки и всего мира. До встречи!

Росс развернулся и, печатая шаг чётко, по-военному, быстро вышел. И только тогда я ощутила, как сердце немного отпускает паника. И посмотрела на Джейн. Подруга сидела, уставившись вперёд себя со слезами на глазах. Я решила её пока не трогать и перевела немного ошарашенный взгляд на Лена…

Чтобы увидеть, как по его лицу медленно змеится тонкая, пугающая ухмылка. Не столько злая, сколько непонятная. Но спросить я не успела: Лен поднялся, стёр с лица испугавшую меня гримасу и объявил:

— А вот теперь пора всё обсудить.

— Да о чем тут говорить, когда нас, выражаясь прямо, взяли за яйца! — раздосадованно махнул рукой Сэм.

Стив скривился, но смолчал. Зато подал голос Тони:

— Это верно, и что самое мерзкое, что у нас нет шансов выкрутиться. По крайней мере, пока что я их просто не вижу.

Мда, не зря, ох не зря я чуяла недоброе: Мстители действительно сдались. Обвинения Росса ударили по ним даже больнее, чем я ожидала, но ведь…

— Главное, не вздумайте поверить в то, что он сказал, — свой голос я услышала словно со стороны. — Вы чего? Он ведь явно вещал вам тут весь этот бред, чтобы задеть побольнее. Но вестись на это — ну ребят, не разочаровывайте меня, вы же не настолько… несообразительны?

— Но ведь он прав, вот в чем штука, — внезапно ответил мне хмурившийся до этого весь разговор где-то в сторонке Стив. — Мы действительно имеем немалую власть. И считаем, что вправе решать, что важно и что правильно. Но кто наделил нас этим правом — быть высшей инстанцией?..

— А кто, по-твоему, должен ею быть? Правительство, постоянно раздираемое внутренними противоречиями и неспособное договориться даже с собственным президентом? * Или еще более противоречивая ООН? — Саркастично приподнял брови Старк и невесело усмехнулся. — Неужели ты всё ещё веришь в старую добрую демократию, о которой с каждым годом всё больше говорят и к которой всё меньше стремятся?

— Ты себе даже не представляешь, — глухо и мрачно отозвался Кэп, — в каких глубинах ада в данный момент находится моё доверие к правительству. Я всего лишь не уверен, что мы лучше.

— Не лучше. Но определённо чуть-чуть честнее, — невесело усмехнулся Энтони.

— Это, конечно, вопрос хороший, но философский, — вздохнула отмершая наконец Нат. — Как писал один русский классик: «Тварь ли я дрожащая или право имею?». Но на деле это нас никуда не приведёт, поверьте. Можно много спорить об отвлечённых материях, если ты профессор Оксфорда или там Гарварда. А мы с вами как-никак солдаты. Так что давайте конкретно решать: подписываем мы или нет?

Я с уважением покосилась на эту потрясающую женщину. Да-а, вот уж кто точно построит всех и вся в любой ситуации.

— А почему нет? — спросил из дальнего угла Сэм. — Возможно, я не всё знаю, но… Всё-таки, подписав это, вы же не станете автоматически бесправными рабами… или я чего-то не понимаю?.. Чего вы боитесь? Уверен, к вам будут прислушиваться, вы же народные герои…

— Мне бы твою уверенность, — саркастично хмыкнул Бартон. На лбу у жизнерадостного обычно лучника залегла глубокая складка.

— Едва они поймут, что мы дали себя ограничить, как решат, что мы согласны на роль марионеток. А там, поверь, недалеко до шантажа и пренебрежения нашим мнением, — Нат говорила очень уверенно, словно точно знала, как бывает… Хотя — почему это «словно»? Черт её знает, через что она прошла в прошлом… — И поверь, Сэм, мы для них только оружие. Инструмент, которому думать самостоятельно просто не положено. Раньше Фьюри следил за равновесием. Но сейчас он…

— Вышел из игры, — давая понять, что все присутствующие в курсе хитрости шефа, отметил Старк.

— Верно, — Нат нахмурилась лишь на миг. — С Ником связываться боялись, зная, что на своём посту он давно и не зря. А нас…

— Будут пытаться разделить и уговорить по отдельности, — мрачно закончил её мысль Бартон.

— Именно, — кивнула шпионка.

— Хорошо, допустим, подписание не обсуждается, — Сэм явно признал весомость аргументов Наташи, — тогда другой вопрос: что мы можем противопоставить?

— А вот тут и начинаются проблемы, — буркнул Стив и пояснил, — я сейчас совершенно не в форме. И через две недели вряд ли буду полностью в ней, хотя надеюсь на это. Та же история с тобой, Нат, ты уж извини. Это раз. Два — мы не можем покидать Башню… То есть, формально можем, но лучше не облегчать жизнь Россу и этого не делать.

— Ну вообще-то башню покинуть можем мы с Джейн, — я уже почти привычно встряла в общую дискуссию, и мгновенно подумала о том, что язык порой стоило бы попридержать — опять я добровольно ввязываюсь неизвестно во что. — Но вот что нам всем это даст?

Джейн согласно кивнула, но продолжила молчать. Кажется, она тоже боялась.

— Пока не знаю, — признал Старк.

— Меня больше беспокоит то, что Росс сказал про Роуди, — нахмурился ещё сильнее Хоукай.

— Тоже, да? — усмехнулась Нат. — Не нравится мне это заявление. Хорошо бы связаться с самим Роудсом, но боюсь, его прослушивают в любом случае.

— И чтобы добавить радости в наш разговор, не забывайте — мы всё еще не знаем, где Беннер, а нам надо его найти, — издевательски улыбнулся Тони. — Иначе нас будут бесконечно шпынять по данному поводу.

— Вот же х… Не знаешь, за что и хвататься в первую очередь, — проглотил ругательство Сэм.

— Ну почему же? Давайте размышлять по порядку, — кажется, Леннарт услышал достаточно, чтобы осознать, что дальше этот спор без него с места не сдвинется.

И включился в обсуждение. Я глубоко вдохнула и медленно выдохнула, наконец хотя бы чуть-чуть расслабляясь. Ура, добрый дядя сейчас обязательно что-нибудь придумает — почему-то мне иррационально казалось, что вот теперь всё точно будет хорошо.

— И что у нас по порядку на повестке дня? — поинтересовался Тони.

— Для начала, — хмыкнул Лен, — у меня сложилось впечатление, что вы рассматриваете только два варианта: или сдаться и подписать, или кулаками отстаивать свою свободу. Но это же очень поверхностный подход!

— А ты, видимо, хочешь предложить что-то более умное и дальновидное? — прищурился Бартон.

— Именно, — и бровью не повёл Лен. — Нам нужно найти лазейки, причины, неувязки, любые аргументы, которые мы сможем использовать в свою пользу. И тогда мы настоим на публичном заседании Комитета Безопасности ООН или как он там…

— Совет Безопасности, — подсказала Джейн.

— Да, точно. И в ответ на публичное заявление правительства нам будет что противопоставить! Сейчас Росс загнал нас в тупик, застал врасплох. Но мы предупреждены, а значит — вооружены. И оружие наше — логика!

— Звучит неплохо. И с чего мы начнем собирать эти твои лазейки? — поинтересовался Старк.

— Естественно, с того, что обсудим ваши поездки. Сначала, допустим, твою. Потом Бартона. Потом Стив и Нат обрисуют, что случилось в Вашингтоне. И мы хотя бы будем знать, какие карты ещё есть у нас в колоде.

— Это звучит разумно, — признал Кэп. — Начнёшь, Тони?