— Дарси, это невозможно! — рядом с моей подругой нарисовался Тор. — Мне не успеть забрать ничего из сокровищницы за минуту. Да и как мы бы вам эти артефакты передали?

— Как-как, через окошко! Ребят, ну неужели ничего нельзя придумать, у вас там вокруг полно магических вещей, Тор… — и в этот миг меня осенило.

Она оглянулась на Локи молча, но он каким-то образом прочёл по взгляду эту безумную идею.

«Не получится, — качнул головой. — Даже не надейся.»

— Просто попробуй, — настаивала смертная, и ему вдруг сделалось смешно и безразлично одновременно. Времени оставалось всё меньше, он чувствовал, как со всех сторон приближаются военные, и он понимал, что с Дарси ему не уйти от них. Да и одному — без магии, без сил…

Поэтому он вдруг вытянул руку в повелительном жесте:

— Призываю тебя, Мьёльнир.

Секунда, две, три… Ноль реакции. Локи, не выглядящий удивленным, лишь пожал плечами, глядя на меня.

— Дарси, мы сейчас попробуем открыть вам Биврёст! — на том конце Джейн пыталась найти хоть какой-то выход, но меня вдруг обуяла злость:

— Локи, чёрт тебя дери, не смей сдаваться! Я уже говорила и снова скажу — ты умный! А значит, у тебя должен быть пла…

Договорить я не успела, потому что, неожиданно сверкнув глазами и вновь вскинув обе руки в похожем жесте, он во весь голос, который звонко разнесся по комнате, произнёс:

— Гунгнир! Призываю тебя по праву Владыки Асгарда! Приди к тому, кого признал хозяином!

А дальше череда событий слилась в одну единую ленту, которую кто-то поставил на быструю перемотку:

— Джейн замолкает, Тор издаёт некий нечленораздельный звук. Без сомнения, они нас слышали.

— Материализовавшись перед контуром телепорта, в руки к Локи падает копьё — в котором я узнаю знакомое по мифам оружие Одина Всеотца.

— Локи, не медля, производит с ним какие-то мгновенные махинации, которые я даже заметить не успеваю.

— Контур портала вспыхивает зеленым и распахивается до размеров человека.

— Я слышу за дверью и над нами какой-то шум.

— Локи практически толкает меня в проём телепорта.

— В ужасе, я хватаюсь за его руку, чтобы он не вздумал отправить меня одну и остаться.

— Но так как ускорение он мне уже придал, то мы влетаем в портал вдвоём и боком.

— Краем уха я слышу шум — там, где мы уже не находимся.

— Довольно жесткое приземление на миг вышибает дыхание.

— Портал стремительно сужается и уже почти схлопывается…

— Как вдруг сквозь оставшийся небольшой проём пролетают несколько пуль.

— И я в ступоре вижу, что одна из них летит прямо ко мне, только попадает почему-то в Локи.

— Я кричу от страха… и в этот момент переход между мирами наконец-то закрывается…

…Когда я вновь обрела способность видеть, то обнаружила себя лежащей на каменном полу королевского дворца в Асгарде. Приподнявшись, увидела, что при приземлении мне повезло не заработать сотрясение мозга только потому, что Локи успел обхватить мою голову своей рукой. Пуля, которая, казалось, летит прямо в сердце, попала ему в другую руку — я заметила красное пятно на всё том же светлом пальто. Но даже сейчас он не выпустил из ладоней копьё.

— Локи! — позвала я, медленно, но верно понимая, что он без сознания, хотя глаза и открыты. — Локи!!! — но реакции не было. Наверное, переход его окончательно измотал.

— Дарси? — этот безмерно удивлённый голос, без сомнения, принадлежал Джейн, и только в этот момент я осознала, что мы вообще-то, мягко говоря, не одни.

Я обвела туманным взглядом тронный зал и узрела всех Мстителей в разной степени шокированности. Наконец нашлась и Джейн, которую прижимал к себе, очевидно, тоже натерпевшийся страха Тор.

— Что происходит? — напряженно спросила подруга. Испуг в её голосе был мне неприятен.

— Уже ничего, как видишь, мы спаслись, — довольно ядовито ответила я.

— Но откуда… Почему — Локи?

— У него спросишь, когда очнется. Я не знаю его мотивов, — здесь кривить душой не пришлось.

От беседы меня отвлек лязг наручников. Я резко обернулась и увидела стражников, которые поднимали Локи и заковывали его в некое подобие кандалов. Пытались, точнее, так как он всё еще цеплялся за Гунгнир.

— Не смейте!

— Дарси, прости, но сейчас сантименты неуместны, — холодный чей-то голос — кажется, Бартона — доносился, как сквозь вату.

— Он ведь спас всех нас!

— Он спасал себя. Нас он бы с большим удовольствием прикончил, — безжалостно ответили мне.

— И все равно — вы не можете так с ним поступить!

— Он отцеубийца, Дарси. И ему предстоит суд по асгардским законам, — на моей памяти Тор никогда еще ТАК не напоминал Бога Грозы.

— Тогда судите и меня с ним! — свой голос я слышала словно со стороны.

— Что ты такое говоришь? — Тор нахмурился, не понимая, но мне было уже нечего терять. Пан или пропал, я должна хотя бы попытаться.

— Я знала с самого начала о том, что рядом со мной Локи! — эта фраза произвела даже больший эффект, нежели я рассчитывала. Все вокруг прекратили шептаться, переглядываться и обернулись на меня. Лишь Локи всё еще был без сознания.

— Что значит… с самого начала? — Джейн смотрела на меня во все глаза, но во взгляде было что-то непонятное. Может быть, неверие или недоумение…

— Скажем так — даже ещё ДО того, как он триумфально объявился на Рождество, — вдаваться в подробности не было желания.

— Ты знала, что он планирует сделать тебя… мишенью? — пораженно переспросил Капитан.

— Нет. Это — нет. Но я знала, кто он на самом деле. И знаете что, — меня уже понесло, — я все равно никогда от него не откажусь. Вот вы — всесильная команда героев. Друг за друга горой, защищаете общие интересы… Сражаетесь спина к спине. Но кто когда-либо просто был на ЕГО стороне? Кто-то когда-то сражался ЗА него? С чего бы ему стремиться творить некое абстрактное «добро», если он всю жизнь чувствовал себя никому не нужным?! Вы все время видели только маску, верхушку айсберга. А мне почему-то удалось, посчастливилось заглянуть глубже, и я никогда не смогу его предать — потому, что он невольно доверился мне!

— Это ложь и иллюзия! Он околдовал тебя! — вновь зарычал Тор.

— Напротив, я вижу яснее вас, — усмехнулась я.

— Вот так самоуверенность! — хмыкнул Тони Старк.

— Да, он мне тоже так сказал, — несмотря ни на что, мне вдруг захотелось улыбнуться… Именно так, с улыбкой на лице, я указала Громовержцу на своё кольцо. — Пока эта вещь на мне, я связана с ним. И если вы готовите ему ссылку, тюрьму, казнь — мне безразлично, что это будет, просто знайте, что я разделю его судьбу. По собственному желанию!

У меня в легких кончился воздух, но упрямство всё еще горело в том выражении глаз, с которым я смотрела на застывших Мстителей.

— Да, делаааа, — замечание Сэма разбило ставшую почти гудящей от напряжения атмосферу. — Послушайте, отложим объяснения. Я предлагаю сначала составить план дальнейших действий.

Я выдохнула. Кажется, у нас ещё есть немного времени. А потом все равно — конец будет один, я понимала. Потому что убийство отца не прощают, а уж убийство Всеотца и подавно…

Тор в задумчивости оглянулся на Локи и на стражников, так и замерших с кандалами в паре метров от нас. Я видела борьбу в его взгляде — борьбу благодарности, братской любви, тревоги и совести против сомнений, недоверия и гнева. Так и не определившись, он посмотрел на меня… И неожиданно сказал стражникам:

— Ступайте.

Те поклонились и мгновенно испарились.

— Тор, что здесь… — в тронный зал влетела Сиф, а за ней троица воинов. Я с невольным опасением узнала друзей Тора — как их там, Огун, Фандралл и Вольт… Вольг… Вольштагг! Кажется, призрачная надежда, что ко мне прислушаются, медленно растаяла. У этих к Локи свои счёты, а на благодарности за спасение сыграть не получится… Мы влипли.

— Сиф, — обратился Тор к подруге, — принеси, пожалуйста, следящий браслет.