Мне удалось не скатиться в драму, а просто рассказывать, шутить, делиться все тем, что я пережила вместе с Локи. И — странное дело! — я чувствовала, что они попадают под очарование всех тех загадок, с которыми пришлось в свое время иметь дело мне. Не иначе, вместе с не вполне понятной связью мне досталась часть колдовской убедительности Локи… Шучу, конечно, но просто слишком уж всё удачно складывалось.

— И у меня к тебе всего один вопрос, — внезапно удивила меня Нат, когда они, допив чай и дослушав меня, уже собирались уходить.

— Всё, что угодно, — надеюсь, по моей улыбке не было видно, что я напряглась. Вот, значит, как. Наконец-то я услышу условия твоей помощи.

— Локи… Прислушается к твоему мнению? — сощурившись, поинтересовалась она.

— Понятия не имею, — мой ответ был абсолютно честным. — Здесь, в Асгарде, он может решить, что я только мешаю ему.

— Понятно, — кажется, такой вариант Нат устроил. — Но я так не думаю. Ты ведь, конечно, хочешь тоже выбраться из этой всей передряги?

«Вот оно что» — чуть не сказала я вслух. Нат надеется, что Локи сможет и захочет помочь Мстителям с честью выйти из сложившейся на Земле истории. Ну и так как это и в моих интересах тоже, хочет, чтобы я повлияла (ха!) на Локи.

— Так же, как и все мы, — был мой ответ, и по кивку Наташи я поняла, что мы друг друга услышали.

Распрощавшись с девушками, я осознала, что мне срочно надо проветриться. Слишком много эмоций, слишком много напряжения для одной итак не вполне спокойной меня.

И когда через полчаса ко мне зашла Сиф, я буквально потребовала, чтобы она «прогуляла» меня по городу. В мою голову сегодня вряд ли могла еще поместиться хоть какая-то более-менее полезная информация.

К счастью, асиня согласилась, и мы провели где-то три очень приятных часа, гуляя по асгардским проспектам и паркам. Золото и зелень улиц не могли не очаровывать, и заодно навевали смутные ассоциации. И я поняла, что, кажется, влюбляюсь в этот город так же, как в самого Локи. Потому что они подходили друг другу. Так же, как мне самой подходил Нью-Йорк.

Мы распрощались уже в сумерках перед дверью покоев Локи. Сиф явно хотела сказать что-то по данному поводу — то ли что негоже молодой девушке жить в покоях мужчины, то ли что Локи не порадуется моему самоуправству, то ли ещё что-то. Но она смолчала, и я была ей за это благодарна.

Итак, я зашла в комнаты Локи…

И сразу же мне почудилось, что я слышу звуки. Какие-то шорохи. Из дальней комнаты!

Поверить в хорошее было страшно, в плохое — ещё страшнее, так что я, не задумываясь, влетела в спальню… и застыла.

Посреди помещения находилась чья-то незнакомая мне фигура.

И асгардцем, то есть асом, чужак определенно не был!

Судорожно начала продумывать варианты своего поведения, застыв на пороге в состоянии шока.

А затем он обернулся. И потрясение сменилось на ужас.

Я разглядела синий цвет кожи, узоры на лице, кроваво-красные глаза — это, несомненно, был инеистый великан, он же ледяной гигант, он же йотун!

О чем я думала в тот момент? Сначала — только о том, как мне спастись, поэтому быстрее, чем даже включилась соображалка, у меня заработал какой-то из древних охотничьих инстинктов. Я отшатнулась и схватила то, что первое попалось — обороняться.

Под руки мне очень удачно подвернулось оружие Локи, Гунгнир, который сиротливо стоял у стеночки уже несколько суток. Пока я его хватала, у меня в голове проснулось что-то более осмысленное, и я бросила взгляд на постель, где оставляла Локи всего пару часов назад.

Его там не было!

И вот тогда я обнаружила в себе то, чего не заподозришь в обычной американской девушке с образованием в области экономики. Руки сами собой направили грозное оружие на врага.

— КУДА ТЫ ДЕЛ ЛОКИ? — Я вложила в этот крик весь гнев, страх и всю ярость.

И тогда это чудовище неожиданно произнесло до жути знакомым голосом и ледяным тоном:

— Невероятно глупо нападать на меня с моим же копьём. Да в твоих руках он опасен только для тебя самой!

Чтобы осознать, мне определенно потребовалось не меньше полминуты. А потом я неловко оступилась, сделала шаг назад и, вскрикнув, едва не сползла по стене — банально ноги подкосились.

Я наконец узнала его.

Так сказать, снова.

— Локи?! ЛОКИ! Чёрт возьми, так это ты! — Облегчение было так велико, что я выронила грозное оружие и кинулась к своему Богу на шею. Господи, это же надо!.. — Ты меня напугал, не делай так больше! — Выдохнула я ему куда-то в плечо. Живой. Здоровый. И, как всегда, вредный. Как же я скучала!..

Обнимать меня в ответ Бог Иллюзий не спешил.

— Что ж, вон он, момент истины. Прекрати. Не думай, что такие фокусы на меня подействуют. Нет надобности и смысла изображать какие-то чувства.

Я неохотно отстранилась, отошла на полшага, чтобы удобнее было смотреть ему в лицо, не задирая голову — высокий, зараза! — и недоуменно переспросила:

— Что..?

Красные безжалостные глаза сверкнули:

— Только что ты наконец-то имела возможность убедиться, что испытываешь к настоящему мне. И это страх. Ничего удивительного — этот мой облик ненавистен и моему брату, и «отцу»… был, — слова просто источали сарказм. — И в своём лицемерии ты такая же, как они. Так что — достаточно, Дарси Льюис. Игра окончена. Ты неплохо сыграла, кстати. Мои поздравления. Твоя роль исполнена почти блестяще, только одна просьба: не омрачай столь красивую партию обвинениями и претензиями. Мне было бы грустно узнать, что она тебя слишком… увлекла.

Если он рассчитывал обидеть меня и оскорбить, то просчитался. Я разозлилась! Вот, значит, как? Да за кого он меня принимает, пытаясь так плоско отшить?

— Хватит, Локи! Я, может, не дотягиваю до твоего гениального разума, но я давно не глупая девочка и неплохо отдаю себе отчет в собственных чувствах и действиях! Так просто ты от меня не отделаешься. И да, мне глубоко аквамариново, как ты выглядишь. Кажется, я это доказала?

Он издевательски улыбнулся.

— Доказательством ты считаешь повторение истории Люка с Леннартом? Вот только их никогда не было! Два образа — два плода твоего собственного воображения, которых никогда не существовало в реальности! Тебе, конечно, больше бы Люк понравился сейчас и здесь, на моем месте: вечно готовый спасти и до безумия влюбленный — ха, было бы хоть во что! Или Леннарт, веселый, надежный, благородный… О, как же тебе, наверное, льстило их внимание!..

— Что? О чем ты вообще? — Я подняла брови и удивленно моргнула. Почему-то стало почти смешно. — Слава всем Богам во всех Мирах, что ты — это ты! Я же минуту назад решила, что тебя какой-то синий псих похитил или убил, Локи! По сравнению с этим то, что это оказался ты, живой и невредимый, пусть и голубой — это такая мелочь!!!

Бедный Локи! Я слишком поздно поняла, что пассаж про «голубого» был перебором. Лафейсон странно вздрогнул, на миг изменился в лице, но кровавые глаза тут же подозрительно сощурились.

— Не пытайся сделать вид, что я тебе не отвратителен, — покачал головой он. — Мне известно, как я выгляжу в этом облике. Это ведь не иллюзия, смертная. Это моя истинная суть.

Он правда рассчитывал, что после всего пережитого меня волнуют такие пустяки?

Я пожала плечами. Не говорить же ему, что я на протяжении почти года изводилась от страха за него и врала самым близким людям? Что готова была — да и сейчас готова — жизнь за него отдать? Что последние дни не отходила от него ни на шаг? Тьфу, даже в мыслях звучит кошмарно! Да он и так это всё знает… Ну, кроме последнего, слава всем девяти, или сколько их там, мирам…

— Ну… Ярко-синих парней у меня ещё не было, — вот что я сказала в итоге. Улыбнулась предвкушающе и уткнулась носом ему в плечо. От его кожи даже сквозь плотную черную рубашку веяло холодом, но мне было до странности уютно. И совсем не хотелось отодвигаться.

Локи опять странно дёрнулся.

— Как же ты мне надоела! — Выразительно, но как-то совсем не пугающе прошипел он.