— А что за выгода в этом для тебя?

— Моя выгода — или её отсутствие — будет зависеть от моих выводов. Есть два варианта, — кажется, Нат пришелся по душе мой деловой настрой. — Первый: если окажется, что Локи просто жестокий безумец, у которого уже несколько лет как, если не веков, не все дома. Тогда снисхождения он не дождётся. А моей выгодой будет его расплата — за всё. И я отчасти даже хочу, чтобы всё закончилось именно так, — я отвела глаза, потому что взгляд шпионки стал каким-то… нечеловеческим.

Но она отмерла и продолжила: — Второй — если я смогу проследить логику его поступков и эта логика меня… ну, хотя бы, устроит, для начала. В этом случае — если я всё же пойму, что там есть, с кем говорить, всё будет зависеть от самого Локи.

Я сидела и хлопала глазами. Обалдеть, она действительно почти согласна помочь! Но всё-таки, с какого перепугу?

— С чего бы тебе верить в добрые намерения Локи? — Мой голос был квинтэссенцией подозрительности, но Нат только усмехнулась. В эти игры она играла явно подольше меня, и уж точно наслаждалась каждой партией.

— Да говори уж прямо, — она парировала насмешкой, — что в толк не можешь взять, почему вершиной моих мечтаний не является засадить Локи за решётку, как только он откроет глаза, а еще лучше — прямо сейчас?

— Я в толк не могу взять, — послушно повторила я, мысленно беря очередную фразочку на вооружение, — почему именно ты ни с того ни с сего допускаешь вероятность того, что у Локи были какие-то свои мотивы, более того, готова эти мотивы выслушать и как-то оценить. То есть, ты допускаешь возможность принять его сторону, и это — это уже чересчур!

— С чего ты так решила? — Мой пылкий монолог её развеселил, по ходу. — Я не могу себе представить обстоятельства, которые побудят меня встать на сторону Локи. Но обстоятельства, где нам бы не помешала его грамотная помощь, мне и представлять не надо! Я не страдаю излишним морализмом — в данной ситуации, когда мы в Асгарде, Тор, по всей видимости, связан каким-то словом, а дорога назад временно отрезана — так вот, в данной ситуации Локи во врагах мне совершенно не нужен!

Я невольно расплылась в восхищенной улыбке. Вот это я называю профессионализмом — каких-то два дня наблюдений — и чёткий, тонкий и безошибочный анализ, а ещё способность подстроиться под ситуацию. Да, с Нат приятно иметь дело… если она твой союзник, разумеется. Вот только…

— Но ведь остальные на это не пойдут, — мне не надо было шпионских супер-навыков, чтобы сообразить очевидное. Тот же Кэп никогда не приемлет полумер, Старк — этот будет до упора отыгрываться за своё ущемлённое и вслепую разыгранное достоинство… Да не то достоинство, блин, ну всё, меня занесло, так о чем там была речь? Ах да. Роуди — это Тони Старк в миниатюре, Брюс просто осторожен патологически, а Бартон — о нём вообще и речи быть не может. Относительно нейтрален тут разве что Уилсон, и лучше, конечно, Сокол в руках, чем Железный Человек в небе, но толку-то с него?..

— Если мы договоримся, — голос Нат плёлся вкрадчиво, как паутина… Ну хотя Черная Вдова же, точно. — То я беру Сокола и Брюса на себя.

— А я почти наверняка смогу повлиять на Тора, — вмешалась до того молча наблюдавшая за «переговорами» Джейн.

Я хмыкнула. Да уж, в таланте убеждения как леди Романофф, так и доктора Фостер мне сомневаться не хотелось.

Оставалась одна главная сложность.

— Я ничего не могу сказать вам о его мотивах, — ответила я, собираясь с мыслями. План потихоньку рисовался в голове — отчаянный, возможно, неверный, но… Но если я что-то и выучила, глядя на своего бога, так это то, что если уж на что-то идти, то до конца. — Но я могу рассказать о своих.

Если честно — в смысле, совсем честно, ни капельки не приукрашивая — то главное моё умение, помимо поиска приключений, разумеется, это говорить. Болтать я могу о чём угодно, и поверьте мне, моя мама не напрасно в детстве любила повторять, что остановить меня так же трудно, как бегущего носорога — а я хмурилась, дулась и отсиживалась в комнате, зависая на форумах и в чатах, восполняя недостаток общения. Это пока была помладше. В старшей школе и в институте у меня появилось некое количество неплохих друзей и множество приятелей. Надобность в сайтах отпала — общения стало хватать и в жизни. Не то чтобы я была супер-популярна — я же, в конце концов, не Сэнди, да и нафиг оно мне надо? Но уверенности в себе мне уже тогда было не занимать.

Я долго думала, идти мне на журналиста или на экономический. Экономика перевесила — математика мне тоже неплохо давалась, в конце концов, да и шансы зарабатывать более-менее прилично с этой профессией повыше. Однако я иногда думала, что проникать за кулисы происходящих событий и освещать их в прессе подошло бы мне больше. С моим-то, будем называть вещи своими именами, пробивным, аки молот Тора, характером.

Но это я отвлеклась.

Так вот. Ещё никогда от моей болтовни не зависело так много.

И даже для меня это было чересчур. Напряжение в комнате не просто дошло до точки кипения, а унеслось куда-то в сторону тех самых четырёхсот с гаком клятых Фаренгейтов. Ну или мне так казалось. Ведь согласитесь, задачу я себе поставила, мягко говоря, очень трудную. А если без экивоков, то не особо реальную. Хотя кого из моих внутренних тараканов, сейчас забившихся в дальний угол, это волновало какую-то клятую секунду назад?

Но, судя по лицу Джейн, мне удалось облечь в слова то, что у меня в голове-то ещё не сформировалось, пребывая, скорее, в виде смутных образов. Да и Наташа тоже не сидела с каменным лицом, однако на её реакцию полагаться я опасалась. Не удивлюсь, если она может с милой и искренней улыбкой перерезать мне яремную вену пилочкой для ногтей. Одним движением.

Да, всё это мне до сих пор очень не нравилось. И отчасти я злилась на Локи, что он валяется в отключке, предоставив мне расхлёбывать произошедшее и происходящее. Но надо признать — мою душу грело осознание, что сейчас он, всесильный маг, Бог Обмана Иллюзий, Лжи и пафосных заявлений, зависит от меня. Хотя и примерно предполагала, чем мне эта его слабость аукнется позже. И нет, конечно, вовсе я не думала о том, что он заслужил спасение и признание. До такого градуса занудства и патетики я ещё не докатилась.

Рассказ занял не один час. Часа через два у меня пересохло горло и начали болеть скулы — последний раз я так долго говорила по делу на защите своей кандидатской. Это воспоминание придало сил — справилась тогда со всеми брюзжащими профессорами, выгребу и сейчас. Только стукну маленьким молоточком по встроенной в стену пластинке, чтобы нам чаю принесли.

Джейн иногда задавала вопросы. Нат больше молчала, но её взгляд ощущался, как нечто совершенно материальное. И не давал расслабиться — хотя это и к лучшему, пожалуй.

Когда я закончила, солнце от зенита медленно склонялось к горизонту.

— Что ж, спасибо за рассказ, — это была первая фраза, произнесённая Романофф с начала моей речи. — Я услышала, — она акцентировала это слово, — то, что хотела. Конечно, я не могу тебе ничего обещать… Но теперь мы будем знать историю со всех сторон.

— Ты расскажешь остальным, я верно поняла? — Решила уточнить я.

Нат поморщилась, вынужденная подтверждать очевидное. Впрочем, ещё где-то на первом часу моего монолога до меня дошло, почему здесь сидит именно она. Потому что спецагенты— прекрасные психологи, и они (абсолютно верно) предположили, что двум женщинам мне будет куда как проще открыться, чем, скажем, Тони или Соколу. Да и кто лучше справится с допросом, чем шпионка?

— Ты ведь всё понимаешь, — в проницательности Наташе было не отказать.

— Я и не против, — спокойно и искренне отозвалась я.

Умолчав, что, более того, это облегчало мне жизнь. Я собиралась поговорить с каждым из Мстителей по отдельности, но это могло бы вызвать подозрения, да и просто было бы сложнее.

Но удалось ли мне быть достаточно убедительной? Конечно, я не рискнула врать — понимала, что это заведёт меня туда, откуда выбраться не удастся. Но ведь любые факты можно представить очень по-разному, и для этого вовсе не нужно быть Богом Обмана! Достаточно просто экономический закончить… Кхе-кхе. Спасибо профессору по психологии и культуре речи, его уроки в очередной раз пришлись как нельзя более кстати.