Ведомые духом, путники вышли в просторный коридор. По всей его длине на стенах висели здоровенные щиты со всевозможными гербами. Несмотря на сотни лет запустения, они имели достаточно неплохой вид, и вроде бы даже не сильно запылились. В конце коридора, по сторонам от выхода, стояли две здоровенные статуи чудовищ, вооруженных огромными алебардами. Далее, за поворотом, была массивная, ржавая, железная дверь. Дверь была слегка приоткрыта и из-за нее пробивались отсветы горящего факела.

— Похоже, сейчас мы познакомимся с хозяином лошадки, что мы видели у входа, — леди Морена деловито поглядела на свой арбалет.

— Не стоит беспокоиться. Там всего лишь промерзший и изголодавшийся монах, забредший сюда в поисках сокровищ, — дух беззаботно просочился сквозь толщу приоткрытой двери.

Посреди комнаты, в куче рассыпанных по полу сокровищ, сидел перепуганный священнослужитель.

— Ты что, следишь за мной? — Морена опознала монаха из таверны.

— Н-нет. Я т-тут п-погретьс-ся... это в-вот... — дрожащим то ли из-за холода, то ли из-за страха голосом промямлил брат Винченто.

— Ага! И заодно золотишко с собой прихватить, — ехидно добавил юный Крагер.

— Я м-могу п-поделиться.

— Конечно поделишься! Куда ты денешься! Где Шар? — угрожающе потребовал Райен.

— Ш-шар? К-какой шар? Этот? — монах судорожно сунул руку в распахнутый сундук и извлек из него большую сине-серую сферу, внутри которой клубился мерцающий колдовской туман.

— Этот, этот... Или не этот? — Крагер поглядел на Морену.

— А есть еще шары? — зловеще мягко спросила леди.

— Н-нет... Н-не знаю... М-могу поискать.

— Мы сами поищем.

— Не стоит, — вмешался дух. — Это и есть необходимый вам шар. Впрочем, не так уж и необходимый. Вчера Моред Темный достал кусок Облачного Хрусталя и сделал из него новый палантир, или, как его здесь называют -Зрячий Шар.

— Ладно. В таком случае собираем вещички.

— Боюсь, — почтенный монах перестал заикаться. — Что выйти отсюда вам будет сложновато.

— Это еще почему? — Крагер неправильно понял слугу Господня и угрожающе сжал кулаки.

— Там, при входе, два чудища. Когда входишь — они статуи, а выходишь — не пущають. Топорами своими, или как эти штуки называются, угрожают.

— Ну, я им понаугрожаю! Крагер я или не Крагер!

— Это не обязательно, — вновь вмешался дух. — Достаточно лишь сказать "асмарана" — и они вновь станут статуями... до следующего посетителя, разумеется. Ну, приятно было с вами познакомиться, пообщаться, но я, наверное, пойду, а то дела у меня еще имеются, — дух начал медленно таять.

— Да, а имя-то хоть у благородного духа есть? — вдогонку крикнула придворная леди.

— Имя? Отец Кевин.

Сундук был достаточно тяжелый и громоздкий, так что бессмертному и монаху пришлось хорошенько попотеть, пока они дотащили его наверх. Старик и ведьмочка поторопились выбраться из подвала и теперь ждали где-то у входа, Морена же заключала шествие и, втайне от остальных, тихонечко простукивала стены в надежде найти еще что-нибудь интересненькое, о чем мог забыть ей сказать хозяин подземелья.

Внезапно где-то наверху послышались крики и шумная возня. Морена насторожилась.

—...Обыщите все. Тут может еще кто-то быть! — раздалось сверху.

Кто-то начал спускаться в подвал. Придворная интриганка тихонько отступила во тьму, оставив факел воткнутым в рожок на стене. Шаги приближались. Леди вскинула арбалет, но затем, передумав, мысленно обратилась к талисману, подаренному Моредом, с просьбой о помощи. Как бы отвечая на обращение, магический кулончик дважды легонько дернулся.

В коридоре показались люди. Черные бурнусы и массивные медные медальоны в виде козлиных голов выдавали в их владельцах шайтанистов. Они прошли мимо Морены, так и не обратив на нее внимания, лишь их предводитель в роскошном бархатном одеянии властным движением отстранил ее со своего пути — талисман действовал: ее видели, но не придавали этому значения.

Придворная леди узнала главаря шайтанистов. Верховный Координатор храма Нечистого, черный маг Махаро был известен всем. Именно он пять лет назад нагло возник в королевском дворце прямо посреди бала и наложил на короля какое-то заклятие. Лишь упорные старания клериков и архангельское благословение спасли владыку от долгой и мучительной смерти.

За ними под конвоем шли недавние спутники придворной дамы. Поначалу Морена испугалась, что они могут окликнуть ее и тем самым выдать, но затем догадалась, что для талисмана нет "своих" и "чужих". Незаметность — значит незаметность для всех. Без исключений.

"...От друзей и от врагов

защитить всегда готов..."

Морене неожиданно вспомнились строчки из песенки, которую ей как-то пела Гэль. Неужели эта девчонка знала Мореда?!

Стараясь не вызывать лишнего шума, леди осторожно направилась следом за прислужниками Нечистого.

Немного попетляв по коридорам и отворотам, процессия остановилась у небольшой ниши в стене. На щите, закрепленном в ней, блестела медная бычья голова.

— Дайте мне свиток, отнятый у монаха! — Махаро властно протянул руку, и идущий вслед за ним положил ему на ладонь трубочку покоричневевшего папируса.

Аккуратно протиснувшись вплотную к верховному колдуну, Морена заглянула в развернутый лист. В свитке было несколько строк на непонятном языке, под которыми красовался рисунок — точная копия головы на щите.

Впившись глазами в строчки, Махаро выкрикнул что-то непонятное. К удивлению всех присутствующих ничего не случилось. Прокашлявшись и набрав в легкие побольше воздуха, он прочел ту же фразу грудным резонирующим голосом, заставившим зазвенеть ободки закрепленных на стенах факелов. Та же реакция. Подумав и почесав в затылке, Махаро вновь пробежал глазами по строчкам.

— Блин! Идиот! — хмыкнул он сам себе. — Это ж совет, а не заклятье! Дернуть, значит...

Он взялся за кольцо, торчащее из носа медного быка, и дернул на себя, а затем вниз. Что-то скрипнуло, словно в недрах каменной толщи завертелся барабан с цепью. Щит пошел рябью и снова стал прежним.

— Вперед! — скомандовал верховный шайтанист и первым шагнул сквозь ставший бесплотным щит.

По ту сторону стены оказалась просторная зала, посреди которой в окружении трех небольших алмазных деревьев располагался широченный колодец-фонтан.

— О господи, это же Алмазные Древа! — вырвалось у колдуна.

Похоже, он сам не верил своим глазам. Подойдя к деревцам, он узловатыми пальцами благоговейно поглаживал тонкие веточки и стволы, а леди Морена тем временем прикидывала, на каком из этих Древ лучше бы смотрелась веревка с петлей для главаря шайтанистов.

Успокоившийся наконец Махаро заявил:

— Теперь все секреты магии — наши! Теперь я могу создать любой, самый мощнейший и невероятнейший артефакт во всем нашем мире! Но не будем терять время!

Он вновь заглянул в листок и что-то перевел. Осмотрев обод колодца и не найдя там искомого, он выкрикнул фразу.

И снова заскрежетал цепной барабан. Темно-синяя маслянистая жидкость, бившая фонтаном посреди колодца, успокоилась. Со звоном и скрипом обод колодца начал вращаться, и его содержимое прижалось центробежной силой к стенкам, постепенно впитываясь в камень.

А затем вращение прекратилось, и из стенок полезли ультрамариновые ступени, образующие винтовую лестницу, ведущую вглубь.

Шайтанист побежал по пружинящим ступеням с резвостью подростка, и почти у самого дна увидал щит, точно такой же, как и наверху. Дернув очередного быка за кольцо, он отшатнулся, и вовремя: массивная каменная плита выдвинулась ему навстречу, скрипнула и с шерудением уползла вправо, открывая проход.

Остальные последовали за своим господином...

Узкий коридор, вырубленный прямо в толще камня, освещался белыми сияющими трубками, слегка гудящими и мерцающими.

— "Ха! Средневековье — и люминесцентные лампы!" — подумалось Крагеру. — "Они бы еще процессор для контроля за ними установили бы!"

В конце коридора, словно издеваясь над Крагером, сидела мумия, положив свои иссохшие руки на запыленную клавиатуру. Перед ней высился неуклюжий корпус допотопного компьютера. Почему-то очень захотелось подойти и вытереть пыль с дисплея и клавиш.