Для первого решающего броска мобилизованы все доступные энергетические ресурсы двух Империй, технический контроль за переброской возложен на ИР «Птолемея» (но об этом знают лишь несколько десятков специалистов из «Бронзовой Комнаты» да приближенные адмирала Бибирева), военные власти Гермеса уже переправили в заданные районы группы «встречающих». Операция рассчитана с невероятной точностью, каждый человек и каждый искусственный разум отвечают за отведенный им участок...

– Тихо, тихо, начинают! – поднял руки Гильгоф. – Анечка, милая, новости обсудите потом, дайте послушать!

Наших тевтонов как пружиной подбросило – сначала отыграли гимн. Прочие встали из непременного уважения к союзникам. «Боже, спаси, Боже, храни нашего императора и нашу землю...» – современный гимн Кайзеррейха составлен из первого куплета старинного австро-венгерского гимна, двух частей «Песни о Германии» Генриха фон Фаллерслебена 1841 года сочинения и куплета времен великого канцлера Отто фон Бисмарка.

«От Мааса до Мемеля – Германия превыше всего, – промелькнула у меня мысль. – Теперь охват придется расширить, буквально от „Земли до Гермеса“, никак иначе...»

Появившийся на мониторе кайзер Фридрих для этого выступления избрал не уютный кабинет или величественные гранитные залы Имперской канцелярии. Старик, облаченный в парадный мундир со всеми орденами и лентами, стоял на фоне Бранденбургских ворот, за которыми угадывалась хрустальная полусфера купола Рейхстага – в Берлине вечерело, небо окрашено в многоцветье багрового, золотого и оранжевого. Ясно, что запись готовилась заранее – сейчас в столице Кайзеррейха должен наступить полдень.

– Досточтимые соотечественники, подданные Рейха, представители всех древних европейских наций, объединенных под скипетром нашей великой монархии... – говорил Фридрих, разумеется, по-немецки, но внизу по экрану ползли русские и английские титры. – Я, как Император Возрожденной Священной Римской Империи Германской Нации, обязан сообщить вам и народам всего мира о важнейшем политическом решении, принятом мною и моим правительством...

Чем мне нравятся тевтоны – так это удивительной способностью гордиться своей страной и ее историей, одновременно не обижая бывших соперников. Казалось бы, после реставрации монархии Германия должна была именоваться «Четвертым Рейхом», считая за «Первый» империю Карла Великого, за «Второй» государство, созданное Бисмарком, а за «Третий» – краткие, но донельзя трагические времена правления Адольфа Гитлера. Но нет, немцы корректно назвали новую Империю «Возрожденной» и использовали древнюю средневековую формулу для неофициального названия – этнический состав Германии теперь не менее разнообразен, чем в России, но по всем законам страна должна именоваться по титульной нации. Никто не в претензии, кстати – у чехов, венгров или австрийцев собственные королевства, автономия и полная свобода в рамках законов Империи.

– ...Человеческая цивилизация переживает не лучшие времена, – с нордическим спокойствием продолжал кайзер. – В течение последних десятилетий наша родная планета постоянно сталкивается с непрекращающейся угрозой демографической катастрофы, нехваткой продовольствия и ресурсов. Плотность населения только в нашей стране начиная с XXI века возросла в восемь раз, Германская Империя в значительной мере зависит от импорта сельскохозяйственной продукции из других стран и колоний в Дальнем Космосе. Если бы не наши русские союзники, поставляющие продовольствие по троекратно сниженным ценам, уровень жизни подданных Германии существенно снизился бы еще в середине текущего столетия. Я с сожалением вынужден констатировать, что нелепые ограничения, наложенные Комитетом по Колонизации ООН на осуществление программ по переселению части жителей Земли в другие миры, тормозят экономическое и социальное развитие большинства цивилизованных государств, способных решить возникшие проблемы путем массовой колонизации планет земного типа в Обитаемом Радиусе. Исходя из национальных интересов Германской Империи и чаяний ее подданных...

«Ну сейчас начнется! – с усмешкой подумал я. – Фридрих – человек прямой, дипломатических экзерсисов от него ждать не приходится. В Вашингтоне и Пекине без обмороков не обойдется!»

– ...Я, как глава государства, от имени правительства и народа Великогерманского Кайзеррейха, вынужден сообщить о расторжении Германией всех договоров, касающихся ограничений в области исследований Дальнего Космоса, колонизации планет, находящихся за пределами Солнечной системы, и соглашений о принципах «интернациональных территорий под контролем ООН», к каковым ранее относились все до единого миры за пределами Земли. Я объявляю о том, что территории на других планетах, находящиеся под контролем Германии, за исключением земель, занятых международными коммерческими концернами и принадлежащих иным державам, отныне входят в состав Рейха на правах генерал-губернаторств и отныне считаются суверенной территорией Империи.

– Это бомба, – прошептал Гильгоф. – Бомба невероятной мощи...

– Так и надо, – столь же негромко отозвался консул. – Пусть думают, что мы всего лишь обнаглевшие империалисты.

– ...Более того, мне известно, что с аналогичным заявлением в течение ближайших нескольких часов должен выступить Император Всероссийский Михаил IV. – Серо-голубые глаза кайзера не выражали ничего, кроме твердой решимости и абсолютной уверенности в своей правоте. – Германский Кайзеррейх вновь подтверждает все союзнические обязательства, принятые по отношению к России, и будет действовать совместно с нашим великим восточным соседом и дружественным государством. Правительства Германии и России разработали программу по широкой колонизации планет Гермес и Афродита, важнейшие аспекты которой я обязан сейчас представить подданным Рейха...

В последующие десять минут Фридрих обрисовал перспективы, кажущиеся весьма и весьма радужными: колоссальные субсидии и льготы будущим колонистам, гарантии безопасности, социальных благ, развития науки и образования: крупнейшие университеты готовы открыть свои филиалы в Колониях, финансирование – государственное. В число новых переселенцев могут войти граждане и других европейских стран, которые будут обязаны пройти строгий отбор. Заодно кайзер туманно упомянул о некоторых уникальных технологических разработках, способных превратить ранее «бесперспективный» Гермес в развитую планету.

Главный тезис звучал следующим образом: Германская и Российская Империи начали масштабную экспансию за пределы Солнечной системы – мы максимально расширяем сферы своего влияния. Причем не за счет партнеров по Евросоюзу или Азии – чужие земли никто не собирается захватывать. И плевать нам на мнение США, Китая, или «Азиатского Дракона». Вам, ребята, никто не мешает сделать то же самое. Если ООН начнет возмущаться и вводить «санкции», Германия готова покинуть Организацию Объединенных Наций. Только кому от этого будет лучше?

– ...Мы уверены, что данные решения оправданны и необходимы. – Фридрих заканчивал свою речь. – Они приняты в интересах нашей трудолюбивой нации, ради нашего будущего, счастья и благополучия наших потомков, ради процветания и развития цивилизации. Heil dem Deutschland, Heil dem unser Volk, Heil dem treuer Verbundete – Russische Reich![2]

Бегущая строка оповестила, что экстренный выпуск новостей начнется через семь минут. Взревел золотыми трубами Рихард Вагнер – над грозовым Северным морем мчались в облаках валькирии, метал синие молнии Доннар и грохотали пенные валы.

– Ффу-ух... – выдохнул Гильгоф. – Сигурд, ты где? Распаковывай стратегический запас шампанского, это событие непременно следует отметить! Мадам Коменж, вам больше нравится сухое или сладкое?

Импровизированный банкет продолжался допоздна. Начали с шампанского, потом перешли на коньяк и водку, не забывая, однако, поглядывать на монитор голопроектора: крупнейшие новостные каналы Земли теперь были увлечены лишь одной-единственной темой....