Как и предполагалось изначально, в Соединенных Штатах немедленно началась бурная истерика, а вскоре масла (скорее, бензинчику...) в огонь подлил наш возлюбленный государь, выступивший через два часа после германского коллеги.

Михаил оказался куда более жесток: он весьма прозрачно намекнул, что на любое противодействие совместным планам двух Империй будет дан «адекватный ответ» и что предусмотрены «различные варианты развития событий» в случае, если в международной политике возобладают консерватизм и нежелание принять более чем разумные планы России и Германии, не затрагивающие интересов третьих стран.

Пассаж Михаила в адрес ООН вызвал в нашей подвыпившей компании бурные аплодисменты и эмоциональные возгласы наподобие «Ату их, засранцев!!» – император в самых вежливых формулировках припомнил этой ветхозаветной организации и Азиатскую войну шестьдесят четвертого, когда ооновская штаб-квартира была парализована страхом, а генеральный секретарь лишь малоразборчиво нудел в микрофон, исторгая заезженные фразы о дипломатии и взаимопонимании, и февральскую историю на Марсе, и коррупцию в среде высшего руководства, и прочие прегрешения зажравшихся нью-йоркских чиновников...

Общий смысл хорошо завуалированного предупреждения о возможном начале «бракоразводного процесса» сводился к тому, что ООН свое отработала: да, вы были нужны после Второй мировой, вы не допустили новой войны, но прошло целых триста лет и Организация стала обузой, бюрократическим монстром, работающим исключительно на себя, – короче, ООН себя изжила. Несомненно, мы питаем глубокое уважение, чтим заслуги, достижения, успехи и так далее, но впредь будем исходить из принципов целесообразности, а не следовать замшелым установлениям, большинство из которых не отвечают требованиям времени. Извиняйте, джентльмены, но теперь нам не по пути. Если, конечно, Организация не будет реформирована сверху донизу (ждите, как же! Какой бюрократ откажется от любимой кормушки и мягкого кресла?!).

Отвесив добрую дюжину пинков ООН, Михаил принялся за геополитических соперников – мол, Соединенным Штатам Америки давно пора осознать, что установка на собственную исключительность, мягко говоря, вызывает недоумение у соседей. ХХ век давно кончился, и государству, претендующему на серьезное влияние в клубе великих держав, следовало бы позабыть детсадовские штучки с подбрасыванием слабительного в чужой компот и начать сотрудничать на равных. Никто не спорит, Америка была ужасно обижена, некогда потеряв статус единственной супердержавы, но сколько же можно дуться на весь мир и учинять мелкие пакости?

Эта часть речи наверняка была составлена лучшими дипломатами нашего МИДа – вроде бы никаких прямых оскорблений, но обидно до невероятия! Я сразу усек, что Михаил готов пойти на полный разрыв с США: лучше иметь хорошего врага, чем крайне ненадежного партнера.

В адрес Объединенной Европы было сделано несколько учтивых реверансов, Халифат, Китай и Япония вообще не упоминались, а «странам с незначительным уровнем развития» ясно дали понять, что помощи ожидать не следует – самим жрать нечего, поэтому и устраиваем вселенский тарарам с «широкой колонизацией»...

Обращение Михаила я могу назвать одним-единственным словом – шедевр. Интересно, сколько умных голов корпело над текстом, выверяя каждое слово и оттачивая каждую фразу до остроты дамасского клинка? Все точки над «ё» расставлены: мы будем делать то, что хотим, не в ущерб другим, мы очень дружим с немцами, к дружбе приглашается Европа, прочим дается время на размышления. Если кто-то вздумает дружить против нас – схлопочет топором по черепу, мы к этому готовы и ничего не боимся. Усекли?

На грядущий Конец Света – ни одного намека. Наоборот, жизнь прекрасна и удивительна, нам лишь остается с песнями маршировать в лучезарное завтра. Присоединяйтесь. Что характерно, силком никто никого не тащит...

Гости «Франца-Иосифа» начали расползаться поздно, к часу ночи. Очень уж интересно было проследить реакцию земных средств массовой информации – защищенные от электромагнитного воздействия устройства Планка в Квебеке можно пересчитать по пальцам одной руки, где еще получишь самые свежие новости?

После четвертого стаканчика водки и новостей по CNN, в которых показали невнятное интервью ошалевшего от таких вывертов госсекретаря США, Гильгоф изменил свое прежнее мнение и поименовал заявления обоих императоров уже не просто «бомбой», а «бомбой в унитазе». Общество с этой нестандартной формулировкой дружно согласилось, только канадский консул был хмур – предчувствовал, что ничем хорошим эта история не кончится. Правительству в Оттаве придется решать, на чьей стороне вести игру.

Китайцы сохраняли истинно восточную невозмутимость, пекинский голографический канал мимолетно известил о том, что «правительство Китая приняло к сведению заявления высших руководителей России и Германии». Япония и «Азиатский дракон» тоже предпочли помолчать и подумать. Со стороны Халифата – мертвая тишина.

Британцы осторожно высказались в том смысле, что нельзя так вот рубить сплеча, нарушая все мыслимые международные обязательства и традиции, но в целом они понимают позицию Кайзеррейха и России. Франция была занята выборами президента, и комментарии оказались смазанными. Скандинавы не захотели ссориться и доложились, что во внутренние дела соседей влезать не собираются – тем более что подданные королевств Унии приглашались Германией поучаствовать в этой грандиозной афере.

Крайне неожиданной оказалась реакция Рима – я имею в виду не правительство Италии, а Апостольский престол. Пресс-секретарь папы Адриана XVI озвучил слова понтифика, который выражал полное одобрение проекту. Если массовая колонизация других планет снимет продовольственный вопрос и уменьшит нищету на Земле, это благое дело. Римско-католическая церковь призывает прихожан, особенно молодежь, принять участие в программе освоения Дальних Миров – нате вам официальное благословение. Его Святейшество лично выскажется по данной проблеме во время очередной проповеди на площади Святого Петра...

– Очень странно, – просипел мне на ухо Гильгоф, нещадно исторгая винные испарения. – Не находите, капитан? Рим никогда не спешил с заявлениями такой значимости, а тут и четырех часов не прошло! Как прикажете к этому относиться?

– Понятия не имею. – Я пожал плечами. – Зато мы внезапно получили влиятельного союзника и поддержку самой мощной и богатой религиозной организации мира. Постойте-ка... Веня, вы всегда любите искать «ключевые слова». Найдите такие в моей последней фразе!

– «Мощная, влиятельная, богатая», – моментально отреагировал Гильгоф. Сколько бы доктор ни выпил, разум у него всегда остается ясным. – Мощн... Господи Боже, ну и дела! Да тут и последний кретин догадается! Отойдем в капитанскую каюту...

Отошли. Щит переборки, отделяющий коридор левого борта от уютного обиталища, предназначенного для командира корабля, опустился. Теперь нас никто не мог подслушать – за исключением вездесущего ИР «Франца».

– Черт, бутылку взять забыли... – Веня полез в мини-бар и извлек крошечный пузырек со «Смирновым». Откупорил.

– Вам не хватит? – участливо поинтересовался я.

– Отцепитесь! Я могу выдуть полтора литра водки без каких-либо серьезных последствий для организма, проверено долгим опытом... Лучше сами выпейте! Признаться, я в шоке. Знаете, отчего? Ватикан всегда был государством, обладающим исключительно профессиональной разведкой и службой обеспечения. Эти конторы именуются вполне невинно – «конгрегация защиты веры», ранее инквизиция, и «конгрегация по чрезвычайным церковным делам». Плюс собственные информационные сети кардинальской курии, Ордена Иезуитов, Доминиканцев и Францисканцев. Во многом благодаря четко поставленной системе внутренней и внешней безопасности, возникшей во времена папы Григория Великого...

– Это когда?

– Одиннадцатый век, последняя четверть. Тысяча триста лет прошло. Так вот, спецслужбы Ватикана сделали очень многое для того, чтобы римский католицизм и папство прошли через все мыслимые испытания – реформацию, религиозные войны, ереси, гонения, эпоху разнузданного либерализма двадцатого и двадцать первого веков... Там люди работают не за деньги, а веру. За совесть, за спасение души. Это куда более крепкий фундамент, нежели обычный патриотизм, я уж не говорю о презренном металле! Сколько сейчас католиков на Земле? Три с лишним миллиарда, ага? И для каждого папа является непререкаемым авторитетом. Представляете, каковы потенциальные возможности?