Веда подумала, и как только мысль возникла у нее в голове, протяжный, пронзительный голос одной из медсестер привлек ее внимание.

— Привеееет, Линк.

Это также привлекло внимание Джейка. Он сильнее прижался к перегородке, приклеившись щекой к стеклу, и попытался выглянуть в коридор.

— Я только что слышал, что там пришел Линк? — спросил Джейк, уже облизывая губы в предвкушении.

Веда хмыкнула и повернулась, чтобы посмотреть. Конечно, Линк был на другом конце коридора и направлялся прямо к ней. Решительный блеск в его зеленых глазах заставил сердце Веды замереть, он стал еще серьезнее и более резким, чем обычно.

Тем не менее, неприступное выражение лица не остановило его поклонников, которые старались изо всех сил приветствовать его знойными голосами и взмахами рук.

— Я думала, что он уже забрал измененный список? — прошептала Веда, не в силах сдержать обвинение в своем голосе.

Джейк что-то бормотал, все еще прижимался лицом к стеклу, едва замечая ее.

— Да, девочка, забрал. Несколько часов назад. И еще сказал что-то о потере значка, — Джейк ахнул. — Что на нем надето? У него голые руки? Боже, его руки. Как сильно джинсы обтягивают его ноги?

Веда тяжело сглотнула.

— Ну, он смотрит на меня, словно у него есть настоящий список. Знаешь, тот самый список, который вызвал подозрения в твоей голове, когда ты увидел его? — Веда не могла отрицать, что что-то видела в глазах Линка, когда тот обходил медсестер и врачей, которые тепло ему улыбались и желали доброго утра. Веда невольно ухмыльнулась. — Боже, он едва может пройти через коридор без того, чтобы медсестры не запрыгивали на него.

— Его не видели с женщиной пять лет. Все они хотят стать именно той самой, которая будет с ним в постели, — произнес Джейк. — Эти медсестры хладнокровно убьют тебя за шанс оказаться на его члене.

Веда выпрямила спину, когда морщинка между бровей Линка стала глубже. Непоколебимый взгляд, которым он наградил ее, даже когда сотрудники буквально липли к нему, было достаточно, чтобы Веда насторожилась. Она поднимала голову все выше и выше. С каждым шагом он становился все ближе, пока она не вытянула шею, чтобы посмотреть на него.

Его тень нависла над ней, когда он подошел и остановился рядом, ноги расставлены, голова наклонена.

Он всегда был таким большим?

Веда не могла оторвать взгляд от его зеленых зрачков, заметив, что с близкого расстояния в них заметны золотые крапинки. У каждой медсестры, которая проходила мимо, она видела все больше презрения в глазах. Разговоры о том, какой распутницей была Веда, становились все громче.

Если Линк и слышал их, то не подал виду.

Вместо этого он потянулся к ней и схватил Веду за руки.

Медсестры ахнули. Врачи чуть ли не спотыкались. Где-то вдалеке упала на пол чья-то медицинская карта.

Но ее сердцебиение ускорилось втрое, глаза расширились, и она перестала постукивать кончиком своего ботинка, чувствуя, как тепло поднимается внутри нее от прикосновения пальцев Линка. Веда не могла заставить себя думать о чем-нибудь другом. Она забыла надеть рубашку с длинными рукавами под медицинскую робу этим утром, поэтому она чувствовала каждое горячее прикосновение его мозолистых пальцев, и только кольцо на его левой руке было холодным. Он не отрывал от нее взгляда, пока проводил вниз по ее рукам своими, до тех пор пока не добрался до кончиков ее пальцев

Он опустил свой взгляд, сжав ее пальцы в своих ладонях так нежно, словно новорожденного ребенка. Морщинка между его бровей стала еще глубже, когда он кончиками больших пальцев провел по ее ногтям, накрашенным расцветкой «под зебру». Он крепко сжал губы.

— Под зебру, — раздался его глубокий голос.

— Под зебру, — подтвердила она, низким, дрожащим голосом.

Джейк постучал по стеклу.

— Мне нравятся зебры.

Линк снова поднял взгляд на Веду. Его глаза стали темно-зелеными, более жесткими.

— Как долго ты ходишь с таким цветом на ногтях?

Весь мир вокруг Веды остановился. Она попыталась открыть рот, чтобы ответить, но получилось лишь бормотание. После ссоры с Гейджем она могла себя успокоить, только лишь сделав маникюр. Она рисовала эти полоски часами. Сначала была расцветка «под корову», потом ярко-розовый цвет, затем шевронный рисунок, затем был черный цвет, и после этого она, наконец, остановилась на расцветке «под зебру».

Когда молчание слишком затянулось, Джейк постучал по стеклу.

— Меня тошнило от этого цвета на ее ногтях, по крайней мере, три недели, детектив Хилл. Я пытался сказать ей, что это безвкусно, но он не слышит меня, — Джейк захлопал ресницами. — Детектив, скажите ей, что эта расцветка «под зебру» безвкусна?

Веда резко кивнула, прохрипев.

— Это похоже на правду. Да. Три недели.

Когда взгляд Линка вернулся к ее ногтям, Веда послала взглядом молчаливую благодарность Джейку, все еще восстанавливая каждую мышцу своего тела, которые окаменели от вопроса Линка.

Линк сузил глаза и прищурился, затем снова его взгляд упал на ее ногти.

Веда задержала дыхание.

Все еще пробегаясь пальцами по ее ногтям, он понизил голос.

— Я выронил свой значок в палате Юджина вечер, — его взгляд вернулся к ней. — После того, как ворвался тот парень.

Сердце Веды чуть ли не подскочило до самого горла, на мгновение лишив ее дара речи.

— Мне очень жаль слышать это.

Он приподнял свою бровь.

— Есть идеи, куда он мог деться?

— Нет, — пропищала Веда.

Джейк снова постучал.

— Вы пытались обратиться в бюро находок? На втором этаже?

Линк взглянул на Джейка быстрый взгляд, но не ответил. Его взгляд вернулся к Веде.

Веда не имела понятия, что увидела в его взгляде.

Почувствовав еще раз гладкую поверхность ее ногтей, Линк отпустил ее руки и развернулся, двигаясь вниз по коридору.

Веда онемела. Она слышала, как Джейк трется щекой о стекло, когда пытался увидеть, как уходит Линк.

— Что это было, черт побери? — спросил Джейк.

— Я не знаю, но я думаю, что ты только что спас мне жизнь, — она посмотрела на него. — Как ты понял, что нужно соврать про мой цвет лака для ногтей?

Джейк пожал плечами.

— Я никогда не видел, чтобы этот мужчина бросал на какую-нибудь женщину в этой больнице взгляд, не говоря уже о прикосновении. Я знал, что что-то произошло. Или он хотел трахнуть тебя, или раскусил тебя. Видимо, все же последнее, — тон его голоса изменился, наводя на размышления, когда он зашевелил бровями. — Или, может, и то и то.

Джейк продолжал, рассказывая Веде про все грязные штучки, которые бы он с сделал с Линкольном Хиллом, но Веда воспринимала это как отдаленное эхо. Ее ошеломленный взгляд вернулся к Линку, который в этот самый момент поворачивал за угол в конце коридора и одарил ее еще одним взглядом через плечо, прежде чем исчезнуть из виду.

Ее желудок сжался, потому что впервые с той провальной ночи у Юджина Мастерсона, Веда вспомнила, как приобрела этот раздражающий скол на своем ногте, и почему на указательном пальце ее перчаток была дырка после того, как она сбежала из квартиры Юджина.

Ее лак для ногтей откололся на месте преступления.

Она закрыла глаза, сделала вдох, не замечая, что задержала дыхание.

Она никогда не думала, что будет благодарна Гейджу за то, что он ушел от нее накануне вечером, до этого самого момента. Прямо сейчас она поняла, что обязана Гейджу жизнью.

Если бы он не оставил ее, она бы не перекрасила ногти, чтобы отвлечь себя. Чтобы успокоить свое сердце и свой разум. Если бы он не ушел, то этот маникюр с расцветкой «под корову» был бы все еще на ее ногтях, и совершенно очевидно, наручники Линкольна Хилла крепко защелкнулись бы на ее запястьях.

— Знаешь, Линк, прикоснувшись к тебе вот так, сделал тебя для всех врагом номер один здесь, да? — пошутил Джейк и захихикал. — С другой стороны, я думаю, что это уже произошло.

Веда хотела ответить, но слова застряли у нее в горле, когда она повернулась и поймала взгляд Гейджа, который стоял в противоположном конце коридора. Он смотрел на нее раздраженным взглядом, скрестив руки на груди и запрокинув голову назад, а его ноздри раздувались.

Сердце Веды замерло.

Как долго он стоял там?

Как много он видел?

Видел ли он, что Линк касался ее?

Гейдж улыбнулся, но она знала, как выглядят его искренние улыбки, и эта была не такой. Нет, эта улыбка была натянутой, с очевидным гневом, который бурлил внутри него.

Он определенно виыдел их разговор с Линком. Его горящие глаза не оставляли сомнений в этом.

Он прервал их зрительный контакт, покачав головой и почесав бровь. Он опустил руку, чтобы прикрыть рот, когда прошел по коридору и исчез из виду.

— Дерьмо. Мне нужно идти, — пробормотала Веда Джейку, поспешив уйти от окна аптеки, даже не попрощавшись.

***

Пока она бежала по коридору за Гейджем, Веда не могла решить, что было страшнее. Быть пойманной с поличным Линкольном Хиллом или ядовитые взгляды, которыми награждали ее женщины в коридоре из-за того, что Линк взял ее руки в свои чуть ли не поймав ее с поличным. Ее руки все еще дрожали от прикосновений его мозолистых пальцев к ее нежной коже.

В погоне за Гейджем, в спешке, Веда получила локтем по руке. Она разозлилась, но шаг не замедлила. В конце концов, это была больница. Стычки были неизбежны. Жизнь их пациентов всегда стояла на кону, поэтому Веда редко обижалась, когда получала локтем по плечу или ее практически сбивали с ног врачи и медсестры, спешащие на помощь к пациенту.

Однако сегодня это происходило слишком часто. Люди врезались в нее плечами с немного слишком большой «любовью». Она знала, что за каждое такое «плечо» она должна благодарить Линка, но пока она спешила к месту своего назначения, просто не могла думать об этих вещах.

Она прошла мимо пустого стола секретаря Гейджа, с облегчением увидев табличку с надписью, что у той перерыв

Веда вошла в его кабинет без стука.

Он как будто ждал ее прихода, потому что он сидел лицом к двери, облокачиваясь на край их любимого коричневого кожаного кресла посередине его офиса. Другое кресло стояло напротив, между ними располагался кофейный столик. Его стол стоял в дальнем углу, окруженный окнами от стены до стены.