Но не тут-то было. Фокусник схватил Незнайку за брюки, сунул ладонь за пояс и неожиданно достал из штанов нашего героя огромный букет роз. Конечно, Незнайка не понял, как они там оказались, но от одной мысли о том, что он ходил с таким количеством острых шипов в брюках, ему стало нехорошо.

- Эй, пустите меня! - закричал Незнайка, пытаясь отбиваться. Молча улыбаясь, факир протянул ему волшебную палочку.

- Ах, значит, так, - разозлился Незнайка. - Вы хотите, чтобы я поколдовал. Ну, хорошо, потом сами пожалеете.

Он схватил волшебную палочку, намереваясь превратить фокусника в какое-нибудь животное вроде ежа, но палочка ни с того ни с сего подпрыгнула прямо у него в руках и превратилась в какой-то веник с торчащими в разные стороны ветками. Со стороны все это выглядело так, как будто Незнайка смахивал пыль с сюртука фокусника. Зрители опять расхохотались, не преминув сопроводить это обидными для Незнайки репликами.

- Еще с цилиндра пыль смахни! - кричали они. - Да, и про ботинки не забудь!

Незнайка разозлился и хотел швырнуть веник в толпу, но тот словно прирос к руке и при каждом взмахе превращался во что-нибудь новое. Сначала это была широкая малярная кисть, почему-то измазанная известкой, капли которой даже полетели в толпу, потом в руках у Незнайки оказалась барабанная палочка, потом - маленькая хоккейная клюшка, потом - скрученный колечками поросячий хвостик, который смешно распрямлялся, когда Незнайка пытался от него избавиться.

Некоторые из коротышек начали падать в обморок от смеха. Незнайка все еще безуспешно пытался избавиться от разнообразных предметов, друг за другом появлявшихся в его руке, когда наконец превращения прекратились, и наш герой снова увидел перед собой ту же самую маленькую палочку, которую дал ему фокусник.

Не зная, что с ней делать, Незнайка молча протянул ее факиру. Тот радостно швырнул ее вверх. Над головами изумленных коротышек сначала раздался грохот, а затем все увидели, как в небе засверкали яркие полосы огней.

Это был самый настоящий фейерверк. Разноцветные снаряды разрывались один за другим, разбрасывая искры в разные стороны.

Сначала в небе расцветали гигантские огненные цветы самых разных, порой причудливых, форм, потом они стали превращаться в диковинные узоры, словно нарисованные рукой невидимого летающего мастера, а потом с неба на коротышек, собравшихся на бульваре Васильков, посыпались конфеты и игрушки.

Незнайка стоял посреди бульвара, с изумлением глядя на небеса, и безуспешно пытался понять, как и почему такое происходит. Цирковая колонна уже давно скрылась вдали. Коротышки, на ходу собирая конфеты и игрушки, бросились за ней, а Незнайка все еще как зачарованный смотрел вверх, изучая совершенно ясное небо.

Наконец он опустил голову и твердо сказал:

- Хочу быть цирковым артистом.

Глава пятая. Незнайка учится на циркача.

Расклеенные по городу афиши гласили, что прибывший в город всего на один день цирк даст единственное представление вечером на большой лужайке возле Огурцовой реки. Там будет установлен большой купол-шапито, и все коротышки, желающие посмотреть представление, могут приходить к семи часам вечера.

После того, как цирковая колонна прошествовала по бульвару Васильков, коротышки Цветочного города, резонно рассудив, что до семи часов вечера ничего интересного не будет, стали расходиться по домам. Конечно, наиболее любопытные малыши остались на лужайке для того, чтобы наблюдать за приготовлением к вечернему представлению. Одним из них был Незнайка.

Он совершенно позабыл о том, что уже давно наступило время обеда и ему следовало бы подкрепиться. Впрочем, он даже не завтракал. Но это не мешало ему широко раскрытыми глазами наблюдать за тем, как артисты шумным балаганом располагаются на лужайке, затем с веселыми шутками и смехом начинают воздвигать гигантский купол. Среди прочих зевак Незнайка ходил вокруг купола, поднимавшегося на особых растяжках все выше и выше, и наконец, по своему обыкновению, почувствовал острую жажду деятельности. В отличие от других коротышек, которые просто наблюдали за тем, как идет строительство передвижного цирка, Незнайка принялся расхаживать между циркачами и давать советы.

Одним он указывал, как нужно натягивать трос, другим - как поднимать над головой высокую металлическую трубу, третьим - как при этом не покалечиться.

Цирковые артисты оказались народом добродушным и спокойным. Они просто старались не обращать внимания на бесцельно слонявшегося вокруг малыша в желтых канареечных брюках и яркой голубой шляпе. Каждый был занят своим делом, и Незнайка им не мешал.

Однако наш герой от слов перешел к делу. Незнайка то брался за конец какого-нибудь каната, то норовил схватить под уздцы лошадь, то вертелся вокруг плотников, сколачивавших помост. Никакой пользы для цирка в этом, конечно, не было. Но и вреда тоже никакого. Так продолжалось до тех пор, пока Незнайка не полез помогать мастерам, которые трудились над установкой в самом центре арены высокого стального штыря. Он должен был служить основанием для всего купола.

- Так, так! - кричал Незнайка, норовя подобраться поближе к штырю. Давайте, братцы, поднатужимся и поднимем эту штуковину!

Оттолкнув одного из мастеров, Незнайка подобрался под медленно поднимавшийся металлический штырь и схватил его обеими руками.

- Разойдитесь, разойдитесь все! Я держу! - вопил Незнайка, пытаясь подставить плечо под груз.

Надо сказать, что у него почти получилось задуманное. Но в самый последний момент Незнайка уронил конец стальной опоры себе на голову. Он просто не рассчитал сил - штырь оказался значительнее тяжелее, чем полагал Незнайка. Он даже не успел вскрикнуть и грохнулся на зеленую траву лужайки.

- Смотрите, этого бедолагу придавило! Работа тут же остановилась. Все кинулись на помощь Незнайке и принялись осматривать и ощупывать его.

- Кажется, он потерял сознание.

- Доктора, скорее доктора!

На счастье здесь не оказалось Пилюлькина. Пришел цирковой врач, который, осмотрев больного и пощупав пульс, спокойно сказал:

- С ним все в порядке. Нужно просто приложить ко лбу что-нибудь холодное, а то будет большая шишка. И больше не пускайте посторонних на цирковую площадку.

Незнайку отнесли в сторону и положили в тень. Коротышка, одетый в цирковую униформу приложил пузырь со льдом ко лбу Незнайки и стал терпеливо ждать, пока тот придет в себя.

Спустя несколько мгновений Незнайка очнулся и завопил:

- Ой! Холодно!

Незнайка попытался было освободиться, но все было напрасно - пришлось лежать и терпеть. Чтобы хоть как-то развлечься, он стал приставать к сторожившему его коротышке с расспросами:

- Скажите, вы тоже работаете в цирке? А как называется ваша профессия? Вы акробат или жонглер? Может быть, вы укротитель? У вас такой устрашающий вид.

- Нет, я не укротитель.

- А чем же вы занимаетесь в цирке?

- В цирке все профессии важны, - уклончиво отвечал коротышка, переворачивая пузырь со льдом.

Неожиданно откуда-то сбоку раздался голос:

- Эй, Дудкин, пора за животными убирать!

- Сейчас иду! - откликнулся незнайкин соглядатай и тут же, без всяких объяснений, исчез.

Все это произошло так быстро, что Незнайка даже не успел сказать ему слова благодарности.

- Да, - пробормотал он себе самому, - чудеса, да и только. Правду говорил Гвоздик. Цирк - это удивительное место.

Потирая ушибленный лоб, Незнайка поднялся и медленно побрел домой. Ему очень хотелось остаться и до конца проследить за тем, как будет построен цирк. Однако, как часто бывало в таких случаях, ему ужасно захотелось есть. К тому же, коротышки, трудившиеся на лужайке, после недавнего происшествия смотрели на него с подозрительностью и даже откровенной враждебностью - смотрите, мол, это тот самый, который везде лезет со своими советами да еще норовит головой о что-нибудь стукнуться.

К счастью, лед помог, и Незнайка отделался лишь легкой ссадиной на лбу. Натянув шляпу поглубже на голову, чтобы Пилюлькин не дай бог не заметил место ушиба, Незнайка пришел в свой дом на улице Колокольчиков и с жадностью набросился на еду.