- Очень надо! - обливаясь слезами, отвечал Гунька. - Ты вечно со мной дерешься, а потом сам мириться приходишь. Но я тебя больше прощать не собираюсь.

Он высунулся из двери и тоже помахал кулаком. После ссоры с другом второе ухо у него стало похожим на недостающую половинку подсолнуха, а на лбу кроме шишки красовалась еще огромная ссадина.

У Незнайки пострадала только шляпа. Один ее край загнулся, делая Незнайку похожим на Кота в сапогах. Поправляя головной убор, он кричал:

- Я вот завтра уеду вместе с цирком, а ты оставайся один. Еще я скажу Пилюлькину, что тебе требуется медицинская помощь, и тебя всего йодом измажут и бинтами обмотают. А если ты будешь сопротивляться, Пилюлькин напоит тебя касторкой и уложит в больницу.

Услышав про йод, касторку, бинты и больницу, Гунька разревелся пуще прежнего и захлопнул дверь.

- Вот так, - мстительно сказал Незнайка. - Ты еще узнаешь, какой я пустомеля. Я настоящий путешественник, не то что некоторые. Не хочешь в цирк со мной ходить, будешь касторку глотать.

Бормоча что-то про себя, он брел к лужайке, на которой уже возвышался высокий купол цирка-шапито. Вокруг купола стояли повозки цирковых артистов, закрытые ярко разрисованными щитами и плакатами.

Постепенно приближался вечер, и коротышки Цветочного города собирались на представление. Незнайка был одним из первых зрителей, которые оказались под куполом. Недолго думая, он сел в первый ряд, чтобы получше видеть то, что будет происходить на круглой арене, посыпанной ярко-желтыми опилками.

Наконец свет погас, и в перекрестных лучах прожекторов на арене появился директор цирка, который торжественно объявил о начале представления.

То, что происходило дальше, не имеет смысла описывать, потому что все это больше напоминало сказку, чем явь. Незнайка сидел совершенно обалдевший от яркого мелькания огней, громких звуков циркового оркестра и восторженных аплодисментов публики. Это напоминало ему разноцветный сон, в котором исполняются все желания. Да, Гвоздик действительно был прав. Цирк - это место, где мечты превращаются в реальность.

Когда представление закончилось и жители Цветочного города стали покидать свои места в шапито, Незнайка все сидел, словно оглушенный. Он и не заметил, как остался в цирке один. Артисты отправились отдыхать, зрители ушли, а Незнайка опомнился только тогда, когда за плечо его тронул уже знакомый ему униформист Дудкин.

- Эй, приятель, представление давно закончилось. В ответ Незнайка пробормотал что-то неразборчивое и, пошатываясь, направился к выходу.

- Сумасшедший какой-то, - сказал вслед ему униформист Дудкин и выразительно покрутил пальцем у виска.

Незнайка не мог заснуть до самого утра. Он беспокойно ворочался в постели, тяжело вздыхал и грезил о том, как он будет выступать в цирке, как станет великим укротителем или знаменитым фокусником, а потом вернется назад в Цветочный город, и все будут им восхищаться и аплодировать ему. Уснул он уже тогда, когда начало светать, но и во сне продолжал бормотать слова, которые никогда не слышал прежде: "алле-оп", "туше" и "сальто-мортале".

Проснулся он поздно и, наспех позавтракав, принялся выбирать для себя цирковую профессию, которая ему больше всего нравится.

- Так, - рассуждал он вслух, - силачом я, конечно, не стану, да наверное никто в нашем городе не смог бы стать силачом. Для этого надо с утра до вечера тренироваться. Правда, их очень любят малышки, но я-то. малышек не люблю. А потому мне силачом быть вовсе не обязательно. Кто там дальше? Эквилибристы. Это значит - ездить на велосипеде с одним колесом и подбрасывать что-нибудь вверх. Вроде бы не очень тяжело. Наверное, можно быстро научиться. Но вот что мне в этой профессии не нравится: надо одновременно думать и о руках, и о ногах. А если думать о чем-нибудь одном, то наверняка упадешь. Нет, не хочу я быть эквилибристом. Лучше уж укротителем зверем. У укротителей всегда такой грозный вид. А еще у них есть револьверы и кнуты.

Незнайка начал размышлять над выбором профессии укротителя, но после долгих раздумий пришел к выводу, что все-таки это занятие не для него. В своих способностях к дрессировке он не сомневался - ведь удалось же ему выучить Бульку ходить на задних лапах и танцевать. Причем на все это у Незнайки ушло всего лишь несколько кусочков хлеба. Но ведь одними собачками в цирке не обойдешься. Придется укрощать и львов, и тигров, и слонов, и жирафов. Особенно пугали Незнайку жирафы. В его представлении они ничем не отличались от удавов, которые заглатывают свои жертвы целиком и потом долго переваривают.

Почему Незнайка путал жирафов с удавами, ему было и самому не понятно. "А если боишься, - рассуждал Незнайка, - значит, придется прибегать к помощи револьвера и кнута". Поскольку Незнайка всегда любил животных и относился к ним с гораздо большим уважением, нежели, например, к малышкам, то он и представить себе не мог, как можно их бить кнутом и стрелять в этих несчастных тигров и львов.

Вобщем, на профессии укротителя Незнайка тоже поставил крест. Впрочем, ему очень нравилось наблюдать за дрессировщиками на сцене.

От мыслей о гимнастике и акробатике Незнайка отказался сразу же. В общем, причины были те же самые, которые заставили Незнайку не думать о карьере циркового силача. Излишние физические нагрузки были для него противопоказаны.

А вот идея стать мотогонщиком Незнайке понравилась. Было бы очень неплохо целыми днями кататься на мотоцикле на зависть всяким Винтикам и Шпунтикам. Правда, Незнайке не нравилось, что мотоциклист всегда привязан к своему мотоциклу, как яхта к ветру. А если Незнайке вдруг захочется полетать на воздушном шаре? Получится, что он и в корзину мотоцикл с собой должен брать? Конечно, на мотоцикле можно путешествовать куда захочешь. Но если путешествовать вместе с цирком, то это не имеет особого значения. К тому же, как, например, переехать на мотоцикле через реку? А вот на воздушном шаре или на самолете перелететь ее не составит никакого труда.

В общем, чем больше размышлял Незнайка над цирковыми профессиями, тем меньший выбор у него оставался. Конечно, можно было стать жонглером или клоуном, но это казалось Незнайке самым простым делом.

Что сложного в том, чтобы научиться подкидывать вверх несколько шариков или колечек? Несколько дней тренировок - и дело пойдет на лад. Нужно только найти что-нибудь подходящее. Например, Незнайке очень не нравилось жонглировать бутылками или булавами - слишком уж они были тяжелыми. А вот пластмассовые шарики или скажем, мячи - это другое дело.

В профессии клоуна тоже нет ничего сложного. Дергай коротышек за носы, брызгай им в лицо луковым одеколоном, чтобы слезы лились, и падай, высоко поднимая ноги - вот и вся премудрость. Если зрители смеются, только увидев на сцене размалеванного, раскрашенного клоуна в длинных ботинках с высокими круглыми носами, то придумать пару фокусов не составит никакого труда. Можно прыгать на пружинящей сетке, можно ездить на велосипеде, вертя педали не ногами, а руками, можно делать все, что угодно - зрители все равно будут смеяться. В общем, эта профессия простая, и Незнайка допускал, что будет клоуном в самом крайнем случае - если у него вовсе ничего не получится.

На этом Незнайка и решил остановиться. Поначалу нужно попробовать свои силы в жонглировании. Подходящих шаров и мячей дома не оказалось, и Незнайка уже собирался тренироваться на маленьких камешках, когда в голову ему пришла счастливая мысль.

- У меня же в кармане есть булки! - воскликнул он.

Вчерашнее цирковое представление так увлекло, захватило его, что он напрочь забыл о еде и о том, что брал с собой сдобу. Правда, булки уже успели превратиться в некое подобие камней, но Незнайку это обстоятельство не смущало.

Булок было две, рук у Незнайки тоже было две, поэтому процесс жонглирования двумя булками пошел у Незнайки весело и непринужденно. Он перекидывал сдобу из одной руки в другую и через полчаса уже считал себя почти настоящим жонглером.