- Бежим, скорей! - заорал он. - Это привидение! Но Незнайка оказался храбрее своего товарища. Он выставил ружье наизготовку и приготовился стрелять.

- Ну, я тебе сейчас покажу, - решительно произнес он. Собака неожиданно громко залаяла и бросилась на голос.

- Эй, ты кто? - закричал Незнайка. - А ну-ка выходи! Если ты привидение, то так и знай - мы тебя не боимся! Нас тут двое. Правда, Гунька?

- Правда, - еле слышно пролепетал тот и тут же кинулся наутек. Таинственное привидение не отзывалось, Гунька убежал, и Незнайка, оставшись один, стал пятиться с ружьем в руках. Нога его зацепилась за какой-то корень, и, падая, он нечаянно нажал на курок. Пробка вылетела из ствола, и через несколько мгновений Незнайка, уже лежа на земле, услышал громкий вопль.

- Ой-ей-ей! Кто тут стреляет?

Сердце у Незнайки ушло в пятки и, позабыв про ружье, он стал на четвереньках отползать подальше от злополучного места.

- Да это же пробка из моего ружья, - раздался все тот же голос.

Только теперь Незнайка догадался, что произошло. Это был охотник Пулька. Вернувшись домой, он отправился искать свою собаку. Он прошел по берегу Огурцовой реки, а затем углубился в заросли сирени, Вот почему Незнайка с Гунькой слышали шум и треск сучьев.

- Так это было не привидение, - пробормотал Незнайка и лег в траву, закрыв голову руками. Ему было невероятно стыдно за то, что произошло. "Лучше бы я исчез", - подумал он. Пока он так лежал, Пулька бродил по поляне, выкрикивая угрозы в адрес своего невидимого противника.

- Что, боишься показаться? Как из ружья стрелять в темноте, так ты смелый.

Неожиданно Незнайка услышал прямо над ухом громкий собачий лай. А, открыв глаза, тут же зажмурился. На него был направлен луч фонарика, который держал в руках Пулька.

- Ага, мне сразу следовало догадаться! - закричал охотник. - Это ты, хулиган несчастный!

Незнайка с виноватым видом поднялся с травы и отряхнул брюки.

- Извини, Пулька. Я думал, что ты - это не ты, а привидение.

Луч фонарика был таким ярким, что Незнайке удалось разглядеть красовавшийся на лице Пульки огромный синяк. Тот не выдержал и, размахивая кулаками, бросился на Незнайку.

- Сейчас ты узнаешь, что я - это я, а не какое-то там привидение! Сейчас я тебе покажу!

- Ой-ей-ей! - завопил Незнайка и бросился бежать. - Спасите, помогите!

- Нет, я тебя все-таки поймаю, трус несчастный! - в горячке вопил Пулька, бросаясь вдогонку за Незнайкой.

Тот бежал так быстро, что Пулька отставал все сильнее и сильнее.

Булька, не совсем понимая, что происходит, мчался рядом с Незнайкой, радостно повизгивая. Ему это казалось веселой игрой в догонялки.

Но Пулька был настроен решительно и, чувствуя, что Незнайку ему не догнать, бросил в обидчика фонариком.

Тяжелая железка угодила Незнайке в ногу, и он упал как подкошенный. Подбежавший Пулька начал бить его кулаками, приговаривая:

- Сейчас ты узнаешь, как стрелять в меня из моего же ружья. Где ты его украл? А ну, признавайся!

Незнайка принялся отбиваться, выкрикивая:

- И ничего я не крал! Я ходил на охоту за светлячками! А ты жадина и бьешь лежачего!

Тяжело дыша, Пулька отступил назад. Действительно, получалось как-то некрасиво. Вместо того, чтобы разобраться во всем, он накинулся на Незнайку с кулаками.

- Ты ... это... - пробормотал он, - извини. Мне, между прочим, тоже досталось. Меня завтра Пилюлькин йодом с ног до головы измажет.

Незнайка встал и, не говоря ни слова, зашагал в город.

Глава четвертая. Цирк приехал.

Когда Незнайка вернулся домой, было уже так поздно, что все коротышки спали. В доме на улице Колокольчиков стояла тишина.

Незнайка сбросил ботинки, снял шляпу и улегся на постель, накрыв голову подушкой.

Утром Незнайка проснулся поздно. Высунув голову из-под подушки, он спросонья протер глаза и недоуменно произнес:

- А куда это все подевались?

В доме на улице Колокольчиков было тихо. Не было ни одного коротышки и во дворе. Незнайка и высунулся в окно.

- Эй, кто-нибудь! - крикнул он. - Куда вы все исчезли?

Как ни странно, никто не отозвался на его крик. Обычно в это время двор был полон малышей, которые гоняли мяч или играли в салочки. Неужели он остался один в Цветочном городе?

Тогда Незнайка двинулся вдоль по улице Колокольчиков. Вокруг не было видно ни малышей, ни малышек, не слышалось звонких голосов, даже солнце светило как-то подозрительно ярко.

И тут откуда-то из-за угла выскочил Торопыжка, который, не замечая понуро тащившегося по улице Незнайку, пробежал мимо. Незнайка бросился следом за ним.

- Торопыжка! Подожди, пожалуйста! Тот, не оглядываясь, мчался с такой скоростью, что Незнайке еле догнал его.

- Куда ты так торопишься? И вообще, куда все подевались? Торопыжка махнул рукой.

- Если хочешь, побежали вместе со мной, я на ходу расскажу.

Незнайка бежал за Торопыжкой, придерживая на ходу шляпу.

- Понимаешь, - объяснял Торопыжка, - я забыл фотоаппарат. В общем, конечно, это все завтра появится в газетах. Но мне хочется не газетные фотографии иметь, а свои собственные.

- А что ты собираешься снимать?

- Так ты, похоже, ничего не знаешь! К нам в город цирк приехал! Незнайка застыл на месте будто вкопанный.

- Что? Цирк? - не веря своим ушам, переспросил он. Торопыжка тоже неохотно остановился.

- Ну что ты застрял? Я же тебе говорю - цирк приехал. Ты хоть знаешь, что такое цирк?

- А то, - обиженно сказал Незнайка и побежал в другую сторону.

- Эй, ты куда? - завопил Торопыжка.

- Слушай, Торопыжка, сбегай за фотоаппаратом сам. Я и так уже пропустил много интересного.

- Вот так всегда, - недовольно пробурчал Торопыжка. - Ну, ничего, вот сделаю фотографии, а тебе ни одной не подарю.

Но Незнайка уже не слышал его слов. Он сломя голову мчался к бульвару Васильков, откуда доносился какой-то гул и шум. По дороге Незнайка встретил еще несколько коротышек с соседних улиц, которые так же, как и он, проспали приезд цирка и теперь торопились в центр города.

Широкий и красивый бульвар Васильков, на котором обычно неспешно прогуливались малыши с малышками, сейчас выглядел непривычно многолюдным и оживленным. Казалось, будто весь Цветочный город собрался здесь в это утро. Ничего удивительного - цирк приехал. Незнайка услышал звуки труб, уханье литавр и громкий смех, доносившийся отовсюду. Над бульваром в воздух то и дело взлетали миниатюрные ракеты, которые взрывались, рассыпая вокруг тучи разноцветного конфетти.

Незнайка кое-как протиснулся через толпу, но в первые ряды зрителей ему и не удалось пробраться. Коротышки стояли такой плотной стеной, что Незнайке оставалось только вытягивать шею в надежде разглядеть что-нибудь из-за спин. Его огромная шляпа вызывала у окружающих бурное неудовольствие, и Незнайке пришлось ее снять.

Поначалу ему вовсе ничего не было видно. Но вот наконец звуки труб и грохот барабанов раздались совсем рядом с Незнайкой, и он увидел, как по бульвару Васильков движется огромная яркая толпа разодетых в разноцветные костюмы артистов и музыкантов. Первым шел большой оркестр. Следом за ним шли жонглеры, которые подбрасывали в воздух и ловили мячи и шарики, кольца и какие-то диковинной формы палки и даже фрукты. Один из циркачей жонглировал настоящими живыми гусями. Незнайка даже начал подпрыгивать, чтобы получше увидеть артистов.

За жонглерами двигались артисты на странных велосипедах, каких прежде в Цветочном городе никто не видел. Велосипеды состояли из одного колеса с двумя педалями и маленького седла сверху. Циркачи, ехавшие на них, успевали еще подкидывать в воздух кольца и ловить их. За ними ехали еще более странные велосипеды, на которых сидело по несколько человек. Один из артистов держал руль и крутил педали, остальные демонстрировали всякие гимнастические упражнения, забираясь друг другу на плечи.

Колонну велосипедистов замыкали несколько дрессированных медведей на небольших мотоциклах. Медведи были так хорошо воспитаны, что аккуратно ехали за велосипедистами, не обращая внимания на радостно приветствовавшую их толпу коротышек.