- Нет, нет, только не касторку! - визжал Растеряйка. В этой суматохе все забыли про Незнайку, который тихонько прошмыгнул к забору, схватил ружье и незаметно исчез.

Неравный поединок Растеряйки с доктором Пилюлькиным быстро закончился победой медицины. Когда Растеряйка пробегал мимо беседки, кто-то из сидевших там коротышек предательски выставил наружу ногу, и Растеряйка с воплем отчаяния упал на траву. Подбежавший к нему Пилюлькин тут же принялся смазывать лоб пострадавшего йодом, перепачкав при этом все лицо Растеряйки. После этого Пилюлькин обмотал голову своего пациента тройным слоем бинтов, так что в конце концов Растеряйка сделался похожим на маленькую мумию. Бинты легли вкривь и вкось, потому что Растеряйка беспрерывно вертел головой и кричал:

- Ой, ой, братцы, посмотрите, что он со мной делает! Не надо, не трогай меня! Я не хочу в больницу!

- Если не хочешь, терпи, - приговаривал Пилюлькин, делая свое дело.

Наконец, утирая со лба обильный пот, Пилюлькин отошел от Растеряйки.

- Сплошная морока с вами, больные, - укоризненно сказал он. - И зачем я только надел на себя белый халат?

Растеряйка, обиженно хныча, отправился домой. По дороге он бормотал:

- Я еще доберусь до этого болтуна Незнайки. Он у меня будет знать, как запускать досками в честных коротышек.

Слава богу, Булька был в своей конуре, и Незнайке нужно было лишь снять его с цепи. Булька, для которого не было большего счастья, чем почувствовать свободу, стал прыгать вокруг Незнайки, оглашая окрестности громким лаем.

- Тише ты, тише, - успокаивал его Незнайка, - не шуми, а то сейчас прибежит Пулька и снова посадит тебя на цепь. Иди на улицу и жди меня там. Я сейчас быстренько соберу вещи и вернусь. Мы с тобой отправляемся на охоту.

При слове "охота" Булька не сдержался и, радостно взвизгнув, бросился на улицу через дырку в заборе. Незнайка, соблюдая меры предосторожности и стараясь не привлекать к себе излишнего внимания, отправился в дом. Там он принялся складывать в рюкзак вещи, необходимые для охоты на светлячков.

Во-первых, он решил, что ночь может оказаться не слишком теплой и не слишком ясной. А потому положил на дно рюкзака длинный непромокаемый плащ. Вскоре туда же отправились большой пакет леденцов, банка сгущенного молока, несколько банок консервов - так, на всякий случай, чтобы подкрепиться, моток бечевки и несколько запасных пробок для ружья.

Водрузив рюкзак себе на плечи, Незнайка все так же осторожно вышел из комнаты и, выбравшись во двор через черный ход, вскоре оказался на улице. Здесь его уже давно поджидал Булька. Убедившись в том, что все в порядке, Незнайка радостно потер руки и, насвистывая какую-то беззаботную песенку, зашагал на улицу Маргариток к тому дому, где жил его друг Гунька.

Вечер еще только начинался, когда Незнайка уже стоял на пороге гунькиного дома и методично нажимал на кнопку звонка. Как видно, Гунька опять спал, потому что долго не открывал и оказался на пороге только после нескольких настойчивых звонков.

Незнайка уже приготовился бить ногой в дверь, чтобы разбудить своего друга, когда к нему вышел Гунька. Он громко зевал, прикрывая рот рукой.

- Ну что ты все время так шумишь? - простонал Гунька.

- Ты же сам просил разбудить тебя вечером.

- А зачем это меня будить?

- Мы же отправляемся на охоту за светлячками.

- А-а-а. Ну, ладно, тогда я сейчас соберусь. Ты взял с собой сачок? Незнайка развел руками.

- Сачок я не нашел. Наверное, кто-то уже утащил его. Зато у меня есть кое-что получше.

И он с радостной улыбкой похлопал себя по спине, на которой висел рюкзак.

- Ты что, взял с собой сеть? -не понял Гунька. Незнайка на мгновение умолк.

- Вот про сеть-то я и не подумал, - протянул он. - Наверное, тоже надо было захватить с собой. Ладно, обойдемся ружьем.

Гунька изумленно вытаращил глаза.

- Ты взял с собой ружье?

- А что? По-моему, это отличное средство для ловли светлячков, - ответил Незнайка. - Ты бы наверняка не догадался.

- А собака нам зачем? - спросил Гунька, увидев вертевшегося рядом с Незнайкой Бульку.

- Как зачем? - удивился тот. - Собака на охоте незаменима. Друзья зашагали по улице Маргариток, распевая на ходу когда-то услышанную в Зеленом городе песню про кузнечика.

Коротышки, которые уже собирались отдыхать, с удивлением высовывались из окон своих домов, провожая взглядами двух друзей. А Незнайка с Гунькой тем временем шли все дальше и дальше до тех пор, пока наконец не оказались у большой поляны, окруженной со всех сторон зарослями сирени.

- Здесь, - сказал Гунька.

Уже стемнело, но светлячков нигде не было видно. Охотники устроились под высоким раскидистым кустом и стали ждать. Через несколько минут Незнайка предложил:

- Слушай, а не перекусить ли нам? Я был так занят сборами, что забыл поужинать.

Гунька сочувственно кивнул.

- А я проспал ужин.

Недолго думая, друзья тут же расправились с консервами, которые захватил Незнайка. Кое-что перепало и Бульке. А светлячков все еще не было видно. Незнайка стал в нетерпении прохаживаться по полянке, рассуждая вслух:

- Ну, хорошо. Вот мы здесь, а их еще нет. Что будет, если они совсем не появятся? Наша приманка пропадет даром. Нет, этого так оставлять нельзя. Он вернулся к Гуньке, который сидел на траве, уныло подперев рукой щеку.

- Ну что, где твои светлячки? Они, наверное, узнали про то, что мы идем охотиться, и сразу же спрятались.

- Надо положить приманку, - веско сказал Гунька. - Наверное, они и вправду попрятались.

Незнайка полез в рюкзак и достал оттуда пакетик леденцов и банку сгущенного молока.

- А что положим сначала? - поинтересовался он. - Конфеты или сгущенку?

Гунька пожал плечами.

- Давай и то и другое.

Несколько минут они сидели в напряженном ожидании и, глядя широко открытыми глазами в темноту, ждали появления сладкоежек-светлячков. Наконец Незнайка не выдержал и вскочил с места.

- Слушай, а может, ну их, этих светлячков? Давай сами съедим конфеты и сгущенку, а в банку наловим сверчков. Гунька задумался.

- Конфеты - это хорошо, - протянул он. - Только вот сверчки - это совсем не то, что светлячки.

Но как видно, Гуньке тоже очень сильно хотелось сладкого, потому что не вдаваясь в долгие размышления, он махнул рукой.

- Хорошо, попробуем обойтись без приманки.

За две минуты охотники покончили со сладкой приманкой и снова погрузились в состояние томительного ожидания. Наконец в кустах раздался какой-то шум, и Булька, который все это время сидел тихо, встрепенулся и залаял.

- Наверное, это светлячки, - шепнул Незнайка Гуньке. - Надо приготовиться.

Тот стал испуганно трясти головой.

- Нет, светлячки так не шумят. Это, наверное, привидение. Незнайка ойкнул и затих. Шум в кустах продолжался. Незнайка почувствовал, как у него начинают противно дрожать колени.

- Послушай, а что мы будем делать, если это действительно привидение? спросил Гунька, придвигаясь поближе к другу. Незнайка нащупал лежавшее рядом с ним ружье.

- Я выстрелю в него пробкой.

- Нас это не спасет. Привидения не боятся ружей.

- Ну да? - недоверчиво протянул Незнайка. - А вот мы посмотрим. Я сейчас заряжу пробку, и если оно появится, сразу же выстрелю.

Шум в кустах не стихал. Поначалу Незнайка пытался успокаивать себя тем, что во всем виноват ветер. Но ночь была тихой и ясной, и объяснение выглядело малоубедительным.

Потом шум неожиданно стих, и Незнайка с Гунькой услышали далекий, будто замогильный голос:

- Булька... Булька...

Как известно, у страха глаза велики. А потому нашим друзьям-охотникам в этих звуках почудилось какое-то совиное уханье.

- Привидение, - в ужасе прошептал Гунька и стал дергать Незнайку за рукав. - Бежим отсюда!

Незнайка сидел, затаив дыхание.

- Да тише ты, - шикнул он. - Кажется, кто-то идет. Спустя несколько секунд и Гунька услышал треск ломающихся сучьев и чьи-то шаги.