Только теперь Парасюк почувствовал себя в относительной безопасности и мог немного поразмыслить. У него было великое множество вопросов и ни одного ответа, а это никак не могло его устроить в данный момент. Например, Диана. "Кто она такая? - спрашивал себя Леонард, тщательно вспоминая все свои случайные связи за последние десять лет бурной жизни мыслелетчика. - Откуда она меня знает, да еще, по ее словам, неоднократно видела "в чем из пробирки появился"? Уж такую-то красавицу я бы запомнил..." А зачем он нужен Кровавому Оскару? Здесь диапазон поисков был гораздо шире, пришлось пересмотреть всю свою сознательную жизнь, хотя ничего особенного, по мнению Парасюка, в ней не было.

Родился на отсталой аграрной планете Бхитхара в Федерации Большой Медведицы, там же окончил школу-интернат без особых успехов. Комиссия по распределению профессий отправила его в училище мыслелетчиков, которое он и окончил, несмотря на различные обстоятельства. После выпуска три года работал на местных линиях. Ничего особенного. С Бхитхары на Тхитхару комбикорма, с Тхитхары на Бхитхару - навоз. Опять же вопреки всяким обстоятельствам ему все-таки присвоили сначала внутрисистемную квалификацию, потом межзвездную. Работа опостылела сразу, но жить-то чем-то нужно было, вот он и зарабатывал себе на хлеб с тунцом, время от времени устраивая себе длительные отпуска, в которых давал волю своей романтичной душе. Где он только не побывал за это время...

Стоп! Может быть именно во время этих приключений и пересеклись каким-то образом его пути с Оскаром? Тогда где же? На Арктуре-6 он некоторое время мыл изоморфное золото... Да нет, вроде бы там ничего не было. Почти никаких эксцессов. Как впрочем и изоморфного золота. На Дринванге, где нашли Храм Предтеч и разграбили их Библиотеку? Так он же здесь не при чем. Вернее, опоздал он. И даже Галактпол его оправдал. Может быть Свейс-5? На нем охотились на кристаллических алмазеносцев. Но их тогда спугнули местные егеря, которым и досталась вся добыча...

- О чем задумались, уважаемый, да спасет вас Святой Хлорофилл от вечных мук загнивания души.

Это был проповедник с Альтаира, которого Парасюк уже встречал в ригелианском вытрезвителе. Теперь Леонард получил возможность поподробнее рассмотреть преподобного куста.

Миссионер выглядел очень комично. Это был темно-зеленый овощ, очень напоминающий тыкву, на которой синей гуашью кто-то нарисовал глаза, рот и нос. Видимо альтаирский пастор довольно часто общался с людьми, причем те не отличались особой оригинальностью мышления, потому что он сразу же пояснил Леонарду:

- Да, они нарисованы. Это для того, чтобы люди чувствовали себя менее скованно при разговоре, когда я буду обращать их в единственную правильную веру. Ну и чтобы не спутали с нашими дикими сородичами, которые обитают на всех кислородных планетах. Ведь несколько наших проповедников уже поплатились из-за отсутствия подобных мер безопасности. Да и, знаете, неприятно, когда о землю в твоем горшке всякие пренеприятнейшие типы гасят окурки. Кстати, меня зовут отец Меркудан.

Парасюк подумал, что это совсем не кстати, но тоже вежливо представился:

- Отто Гварнери.

Он назвал первую же пришедшую на ум фамилию, вдруг всплывшую из таинственных глубин его эрудированного мозга. И добавил для солидности:

- Восходящая звезда галактической пси-эстрады. Концерт давать не буду. Со мной нет импресарио.

Выложив все сведения о себе, Леонард выжидающе уставился на альтаирца.

- Сын мой, - обратился к нему священнослужитель. - Вы никогда не задумывались о своей душе?

- Душе?.. - переспросил Парасюк. В легенде, на скорую руку разработанной для него Дианой, о душе не было ни слова. На всякий случай он неуверенно повторил:

- Со мной нет импресарио.

- О ее спасении, сын мой. Ведь в Галактике столько много искушений. И только уподобившись Святому Хлорофиллу, мы можем спасти свою бессмертную душу...

- Извините, отец Меркудан, но сейчас я очень спешу, - не совсем учтиво прервал его Парасюк и двинулся по направлению к корабельному бару.

- Сын мой, сын мой, остановитесь! - взывал вслед ему альтаирский овощ, но Леонард, не обращая на него внимания, стойко двигался навстречу всем искушениям Галактики.

Бар "Пожирателя парсеков" ничем не отличался от ему подобных на других кораблях класса "ПП" (Подпространственный Прыгун): стойка, возле нее несколько вращающихся сидений на высоких ножках, в зале несколько столиков и глубоких кресел из кожи веганского псевдожирафа, огромный стереовизор, в углу три игральных автомата и музыкальная машина, как всегда в подобных случаях, сломанная.

Первый, на кого обратил внимание Парасюк, был все тот же флегматичный бармен из "Вальпургиевой ночи", или же его клоновый брат-близнец, одетый в точно такой же кассиопейский жилет и также невозмутимо взбивавший какой-то чрезвычайно сложный коктейль.

- "Драк..." - хотел было по привычке заказать свой любимый напиток Парасюк, но вовремя спохватился, ведь он уже не был мыслелетчиком. Правда, о том, что пьют восходящие пси-звезды галактической эстрады, путешествующие без импресарио, он также не имел ни малейшего представления, поэтому пришлось импровизировать.

- Коктейль "Дракула", милейший.

- Никогда о таком не слышал, - совершенно равнодушно ответил бармен, продолжая взбивать какую-то адскую смесь. - А из чего его делают?

- Ну, там "Кровавая Мэри"... еще что-то такое, - замялся Парасюк.

- Нет, таких напитков в нашем ассортименте нет.

Для порядка Парасюк немного поскандалил, потребовал жалобную книгу и получил в ответ только: "что, у нас здесь библиотека?". Затем он внимательно ознакомился с предложенной картой вин и других слабо- и сильноалкогольных напитков и, с сожалением пропустив "Драконью кровь", в конце концов остановился на бутылке "Зеленой сороконожки", местном эквиваленте знаменитой "Белой лошади" с Легендарной Земли.

"На Джильберте обитает древняя раса насекомых", - вспомнил он, - "Ну что ж, в жизни нужно попробовать как можно больше, чтобы потом не было мучительно больно за бесцельно прожитые годы. Хорошая фраза, нужно будет запомнить."

Расплатившись за выпивку, Парасюк пошел в зал и сел недалеко от стереовизора, желая услышать последние галактические новости, так как за последнее время он очень отстал от жизни.

Как раз шел информационны выпуск. Весьма привлекательная темноволосая и зеленоглазая дикторша в чем-то ярко-зеленом и воздушном, очаровательно улыбаясь на все тридцать два зуба, сообщала последние известия.

- ...запущена в строй четвертая очередь атомной энергостанции в Венусбурге, что в Солнечной Системе. Эту энергостанцию по праву называют стройкой Века, и ввод четвертого энергоблока стал знаменательнейшим событием последнего времени, что значительно облегчит жизнь миллиардам жителей индустриальной Венеры и даст еще больше дешевой энергии.

Перед Парасюком тут же возникли громадные бастионы четвертой очереди энергостанции, сразу же сменившиеся изображением толп счастливых жителей Венеры.

- На планете Ксимангу продолжаются беспорядки. Сотни бесчинствующих молодчиков выступают против существующего демократического режима императора Дариэла Семьдесят Восьмого. Они провели несколько демонстраций перед дворцом императора и рядом посольств и в знак протеста сожгли чучело Главного имперского евнуха. Вчера возле здания нью-ганимедского консульства неизвестным террористом-камикадзе был взорван звездолет с антиматерией. Всю ответственность взяла на себя Всексимангская Террористическая Организация. В выдвинутыми ими требованиями центральное место занимает вопрос о сокращении штатов в гареме императора.

Промелькнули изображения здания консульства с развивающимся нью-ганимедским флагом и пылающих обломков звездолета, а затем показали крупным планом догорающее чучело главного евнуха, точно такого же колобка, как и те, которые устроили экспроприацию в "Вальпургиевой ночи".

Брюнетка снова продолжила томным голосом: