- Ты прав, Шон, но адепты Магнуса видели другой выход. Просто лишить всех обычных людей способности колдовать, а миром будут править кучка истинных магов, всемогущих и непобедимых. Таким образом, равновесие энергий в природе не нарушится. Если подумать, это вполне логично...

   - Если не считать, что все люди при этом будут вынуждены влачить жалкое существование в ледяной пустыне, - продолжила я, вспомнив город сектантов. - Итак, по всему выходит, что Ферран - адепт Магнуса. Как же мы прозевали такую серьезную угрозу? Целое общество бесконтрольных истинных магов?

   - Хоть мы и считаем, что спасли цивилизацию, прежнего общества все же не существует, - сказал Шон. - Мы закрылись щитами в городах, отгородились от внешнего мира, окапались вокруг Источников. И нас все равно, что происходит там, за щитом. там нет законов и правил, нет правительства. Кто знает, какая гадость заведется в таких условиях.

   - Хорошо, предположим, что Магнус до сих пор действует, - сказала я. - И его адепты задумали уничтожить Источники, чтобы устроить очередную катастрофу. Почему именно сейчас, и причем здесь мой браслет?

   - Очень интересные вопросы, Арианна, - задумчиво проговорил Ирвинг. - Почему они ждали столько лет, я не могу ответить. А вот насчет браслета... Здесь говорится, что у адепты Магнуса владели каким-то могущественным артефактом, способным уничтожить мир. Как выглядел артефакт, не сказано, но утверждается, что в нем заключена частица чужеродной магии измерения, из-за вторжения которого произошла катастрофа.

   - Странно, зачем хранить эту частицу, если за щитом полно чужеродной энергии, - удивленно произнес Шон.

   - Тут не все так просто. Эта энергия слилась с нашей собственной, два мира соединились и стали единым новым миром. А та изначальная опасная энергия растворилась и видоизменилась, - пояснил Ирвинг.

   Я потрясенно смотрела на браслет и никак е могла представить, что эта простенькая вещица способна устроить новую катастрофу.

   - Вы же не думаете, что это и есть тот самый артефакт... - почему-то шепотом проговорила я.

   - По крайней мере, это бы объяснило его странные свойства. В нем не определяется магия, но это говорит лишь о том, что в нем нет привычной для нас магии - магии нашего мира. А вот чужого... Теперь ясно, почему доппельгангеры прямо таки притягивались к тебе, как магнитом. Чувствовали родную энергию...

   - Если это так, почему браслет не убил меня? Как я столько времени таскала на себе кусок враждебного измерения?

   - Ты - истинный маг, Арианна, а, значит, даже представить сложно, на что ты способна, - произнес Ирвинг, внимательно разглядывая меня.

   А я чувствовала себя мутантом каким-то!

   Однако, это была единственная правдоподобная версия, которая объясняла разом все непонятные происшествия, которыми в последнее время наполнялась моя жизнь. Выходило, что мой отец был адептом Магнуса и что-то замышлял вместе с Ферраном. Но в последний момент передумал, за что его и убили. Правда, он успел изрядно подставить меня по удар. Осознавать это было очень горько.

   В любом случае, браслет снят, и я теперь вряд ли интересна Феррану. Артефакт надежно скрыт в подземных Хранилищах Протектората. Пусть Обретший истину попытается проникнуть туда и обрести еще и вожделенный браслет. Он ведь всемогущий, не так ли? А я? Кто я такая? Возможно, отец не зря передал артефакт именно мне. Он что-то знал. У него были какие-то способности, которые передались и мне. Например, поглощение магии, может, в этом все дело? Может, именно с этим даром связано то, что я могла носить браслет, полный чужеродной энергии. Тогда почему он спал сам? Пришло время?

   Вопросов было много, но отсутствие браслета меня очень успокаивало. Будто тяжелая ноша упала с плеч. Даже кошмары перестали мучить. Но иногда я все же видела во сне зелено-желтое небо и бесконечную изумрудную пустыню...

   Сэйвиры решили, наконец, что мне можно вернуться к обычной жизни. Я переехала обратно в свою квартиру и даже вновь приступила к учебе в институте. Оставалось совсем немного до получения диплома, и мне не хотелось все бросать. Хотя я уже твердо решила, что свяжу жизнь со службой в Протекторате. Командир уже даже и заикаться перестал об обучении какого-то неведомого кандидата в сэйвиры, о котором говорил, когда уговаривал меня согласиться вступить в их ряды. Впрочем, уже неважно. Я безумно хотела остаться с сэйвирами и продолжать очищать город от дварков. Ну а ландшафтный дизайн наверняка однажды пригодится. Например, когда у меня появится собственный домик в живописном районе неподалеку от щита...

   Лукас, кажется, совсем не злился на меня, только иногда я ловила его долгие задумчивые взгляды. Мы больше не патрулировали вместе. Теперь моим напарником стал Шон. Он сам попросил об этом у командира. Я была не против, разумеется. Кажется, совсем потеряла голову! Влюбленность это или нет, не знаю. Но определенно что-то похожее. Теперь я поняла, что означает выражение "бабочки в животе". Я действительно трепетала, когда видела его. Я не позволяла Шону демонстрировать чувства при сэйвирах, так как до сих пор чувствовала вину перед Лукасом. Да и мне казалось, что старшие коллеги будут меня осуждать, считать легкомысленной.

   Мама, кажется, решила вообще больше не оставлять меня. В первый же вечер после моего возвращения в квартиру, она появилась на пороге с вещами и заявила, что этим мужчинам вовсе нельзя доверять мою безопасность. Переубедить ее, естественно, оказалось делом безнадежным. Я не стала ей рассказывать историю с браслетом и участии отца во всем этом безумии, чтобы еще больше ее не шокировать. Но мама все равно твердо вознамерилась не спускать с меня глаз.

   Я уже ложилась спать, когда Шон мне позвонил.

   - Очень соскучился, хочу тебя увидеть, - без предисловий заявил он.

   - Мы расстались пару часов назад.

   - Это не считается. В офисе мы не можем быть одни.

   - А здесь моя мама. Я, конечно, уже взрослая, но не успела приучить ее к мысли, что встречаюсь с мужчиной. Нужно ее подготовить сначала...

   - Ари, ты ведь можешь вызвать меня. Я появлюсь прямо в твоей комнате, мама ничего не узнает!

   Идея показалась мне забавной. я всегда была послушной девочкой, слушала маму, следовала всем правилам... почему бы не нарушить их? И вообще пора уже намекать родительницы, чтоб возвращалась домой. Тогда я уж точно смогу делать все, что захочу.

   Дрожа от волнения, погладила заветную розовую карточку. Через минуту меня обхватили сильные руки, и я почувствовала знакомый восхитительный аромат.

   - Вообще-то, Шон, ты говорил, что вызывать тебя можно только в крайних случаях, - шепотом сказала я, поворачиваясь к нему.

   - Это и есть самый крайний случай, - прошептал мужчина, целуя меня. - Я ужасно соскучился...

   Я с наслаждением отдалась поцелую, чувствуя, что эмоции просто переполняют меня.

   - Ари, когда ты позволишь мне показать всем?

   - Что показать?

   - Что ты моя...

   - А я, правда, твоя?

   - Конечно, только моя...

   Полумрак и едва слышный интимный шепот. Мое сердце бешено билось, и я чувствовала себя какой-то преступницей, скрывающейся ото всех. Но это было так волнующе и ново...

   - Ари, мы больше не станем скрываться, правда? - прошептал Шон.

   Он прижал меня к стене и уперся руками по обе стороны от моей головы, будто заключая в плен.

   - Хочешь, я официально представлюсь твоей маме? Не сейчас, конечно, днем... Да и сэйвирам скажем. Лукас все понимает, я с ним разговаривал... Ты ведь хочешь быть со мной?

   - Хочу... очень хочу, - шепнула я, дотронувшись до его щеки, проведя пальцем по губам.

   Его глаза излучали тепло. Теперь я поняла, что оно предназначалось лишь мне. Это для других Шон был строгим и холодным. Только не для меня... Мой нежный гений...

   Он внова целовал меня, и я уже забыла о своих страхах, глупом чувстве вины и стыда перед другими. Не было больше других. Был только он и я. Все остальное не имело значение, даже мама в соседней комнате. Даже зловещий Магнус...