- Деньги, они могут сломать даже лучших из нас, - ответил Арсений и пошел к лестнице. - Знаешь, как говорили древние земляне? Осел, груженый золотом, может захватить любой город.

Весь оставшийся день немцы ходили хмурыми, осознание того, что предателем был один из них, явно поубавило им жизнерадостности. Доказательств вины Дитера было больше, чем надо: запись разговора на мостике, передатчик в каюте. Нашлась и черная кредитная карта с золотым тиснением, такие дают только элитным клиентам, открывающим счет на сумму больше полумиллиона. Жаль только, что до этих денег было уже не добраться.

- Мне нужен новый помощник, пойдешь ко мне в экипаж? - спросил Ниманд, когда ночью они остались одни на мостике.

Арсений отрицательно покачал головой.

- У меня своя дорога, я сам мечтаю выбирать сторону, в которую лететь, и впервые я близок к мечте.

- Достойное решение, - обдумав ответ приятеля, сказал капитан, - но не превратишься ли ты в бродягу? Ты не хотел бы завести семью, дом, детей?

Арсений надолго замолчал.

- Когда-то я думал об этом, но все изменилось, когда я встретил Димитрия. Он рассказал мне о моем отце. Они вместе летали на торговце, долго летали, потом отец стал капитаном, а Димитрий помощником. Все изменилось, когда Иван встретил женщину, с которой хотелось тепла и уюта, но корабль был чужим, и тогда отец ушел, а потом осел на маленькой луне, построил дом и стал фермером.

- Ты хочешь летать, пока не встретишь ту?

Лавр усмехнулся.

- Я хочу летать вечно, но на своем корабле, он станет мне домом, там будет жить моя женщина, там вырастут мои дети, там я умру. Отец ушел потому, что у него не было такого корабля.

Ниманд долгое время молчал.

- Ты станешь кочевником, чем это лучше бродяги?

- Бродяга одинок, он бредет по дороге от места к месту. Кочевник, - Арсений усмехнулся, - пусть будет это слово, кочевник путешествует, с ним рядом его семья, его дом, он не один. Бродяга - это судьба, кочевник - образ жизни.

- Глубоко, - потеребив свои усы, ответил Ниманд. - Никогда о таком не думал, хотя встречал людей, которые живут так. Моя жена на Берлине, мой дом там, и, когда я закончу эту операцию, я вернусь к ней и дочери.

- А ты бы не хотел, что бы она была здесь?

Отто снова задумался.

- Теперь, когда ты сказал, мне стало интересно, смогла бы она жить так. Ведь можно приземляться на разные планеты, в разные города, встречать разных людей. Граница условна. Что она видела кроме Берлина? Новую Москву и все, а так смогла бы облететь всю галактику. Но это не для нее, это мы звездолетчики, это для нас космос дом, а для нее «Верн» - корабль, который помогает зарабатывать на жизнь, железка и ничего больше. Пусть тебе повезет найти ту, которая разделит твою мечту.

Арсений бросил взгляд на экран радара, мусорщики так и не смогли их догнать и, спустя два часа, бросили преследование, решив, что «Верн» ушел к Амстердаму.

- Вечером можно будет продолжить путь, нам осталось пройти чуть больше восьми с половиной миллионов километров.

- Почему не утром? - поинтересовался Ниманд.

- Нужно дать мусорщикам время убраться как можно дальше.

- Трудно не согласиться. Правда, дерганый заявился вечером, права качал, мол, стоим, время теряем, но я его послал, потерпит, груз его не испортится.

Арсений глянул на часы, которые показывали половину третьего.

- Я спать, весь день на ногах, на завтрак не будите, пусть Дитрих оставит для меня порцию.

- Я прослежу, - ответил капитан. - Гутен нахт.

- И тебе спокойной ночи.

В каюте Лавр быстро завел будильник на коммуникаторе, теперь спать, пускай у автоматики голова болит, как его разбудить в полдень. Но поспать не дали, громкий голос из передатчика, что вручил ему Ниманд, вырвал Арсения из лап морфея.

- Твою мать, - выругался Лавров, - я на этом корабле высплюсь или нет?

- Не шуми, - раздался из динамика голос Отто. - Сейчас уже одиннадцать, двигай на мостик, тут что-то странное.

- Мусорщики? - вскакивая, спросил Арсений.

- Нет, давай сюда, дольше объяснять. Можешь даже душ принять.

- Иду, - произнес заспанный Лавр, возникло желание взять передатчик и со всей дури шваркнуть его об стену, но Арсений сдержался.

Схватив полотенце, он отправился в душ, глупо было пренебрегать возможностью, по собственному опыту он давно уяснил, главное вовремя поесть и сходить в туалет, потом в суете событий эти две проблемы решить трудно.

Через десять минут он чистый и выбритый стоял на мостике рядом с Нимандом.

- Смотри, - указал тот на радар.

Арсений начал осматривать поле, квадрат за квадратом.

- Никого, - произнес он.

- Не туда смотришь, смотри в пустой космос.

Теперь он увидел, что-то медленно шло к ним из пустоты прямо на краю радарной сетки.

- Дальность до объекта?

- Радар среднего радиуса, четыреста тысяч километров.

- Скорость объекта?

- Около десяти тысяч в час.

- Похоже на дрейф.

Немец кивнул.

- Астероиды и кометы куда быстрее. Я думаю это корабль.

Арсений несколько минут изучал показания.

- Возможно, ты прав, пытался связаться?

Отто покачал головой.

- Решил тебя дождаться, нет у меня доверия к тому, что может явиться оттуда.

- Там такой же космос.

- Только в том космосе ничего нет. Насколько удалялись исследователи?

- На одну десятую парсека.

- Верно, и ничего не нашли, несколько астероидных полей, блуждающие кометы и все.

- Да ладно, - отмахнулся Арсений, - ты думаешь это чужие?

Ниманд пожал плечами, но весь его вид говорил, что именно так он и думает.

- А ты романтик, Отто, - улыбнулся Лавр. Он быстро рассчитал траекторию объекта, курс, скорость. - Не знаю, чужие или нет, - подвел Лавров итог вычислений, - но этот объект столкнется с астероидным полем через три дня, если скорость останется прежней.

- Что предлагаешь?

- Предлагаю выйти навстречу, попытаться связаться, выяснить, что это. Для нас эти четыреста тысяч - два часа полета.

Немец молчал целую минуту.

- Хорошо, - наконец произнес он, - прокладывай курс.

Арсений шутливо козырнул.

- Будет сделано, капитан.

- Давай, а я пойду, команду предупрежу.

Через час старик «Верн» снялся с места и двинулся навстречу неопознанному объекту. Капитан специально дал половину хода, экономя четвертый элемент. Как не терпелось узнать, что движется им на встречу, Отто смотрел на это просто - час ничего не решит, а сотен пять сэкономит.

- Неизвестный корабль, на связи грузовой транспорт «Верн», назовите себя. Неизвестный корабль…

- Тебе не надоело? - спросил Ниманд через двадцать минут.

Арсений глянул на радар, до корабля было еще около трехсот тысяч километров. Системы дальнего видеонаблюдения смогут нащупать корабль только на дистанции в сотню.

- Подожди, - продолжил капитан, - через полчаса повторишь, мы будем совсем рядом.

Арсений устроился в кресле, которое раньше принадлежало Дитеру, и достал сигарету.

- Не возражаешь?

Отто покачал головой.

- Кури, - и сам достал трубку, которую медленно и со вкусом принялся набивать.

Через полчаса Арсений повторил процедуру, и снова никто не отозвался.

- Сними «Тишину», - попросил он, - пусть они нас видят.

Ниманд набрал шифр и отключил функцию, и вновь полное отсутствие результата.

- Может, это потревоженный метеоритом астероид?

Лавр пожал плечами.

- Все может быть. Пойду, позавтракаю, а то я так и не успел, - но, бросив взгляд на часы, поправился, - нет, пообедаю.

На мостике появился один из немцев, то ли Клаус, то ли Керт, Арсений все никак не мог запомнить как зовут механика. Вообще, немцы часто поднимались в рубку, любопытствуя. Один раз даже Марьям заглянула.

- Если выйдут на связь, - вставая и несколько раз присев, разминая ноги произнес Арсений, - сразу зови.