- Я все это понимаю, Эрик, - резко ответил Даниан, вставая с пола. – Моим первым желанием было действительно тут же седлать лошадей и скакать в Минелею. Но я не хуже тебя понимаю, что меня тут же обнаружат и тогда война неизбежна. Но оставлять девушку в руках неизвестных я тоже не хочу. Ты видел, какая она маленькая и хрупкая? И я схожу с ума от мысли, что она сейчас в руках у каких-то головорезов! Они же могут надругаться над нею, убить или отдать какому-нибудь извращенцу-аристократу в услужение. Ты можешь подобрать воинов, которые смогли отправиться сейчас же и найти девушку? Тем более мы знаем, откуда начать ее искать.

- Не пойдет, - удрученно покачал головой Эрик. – Я понимаю, ты расстроен, что твоя любимая в опасности, поэтому не можешь рассуждать здраво…

- Я не говорил, что она моя любимая, – резко перебил его Дан.

- Ладно, ладно, - Эрик примирительно поднял руки вверх. – Пусть будет твоя знакомая. Так вот, всегда можно будет узнать, что посланные люди через границу, имеют отношение к Королю. А это немедленный международный конфликт.

- Что ты предлагаешь? – устало спросил Дан, зная, что у его друга уже есть наверняка план, который ему не понравиться, но он согласиться, не имея больше вариантов.

- У меня есть кое-какие связи с преступным миром. Можно пустить слух, как будто очень богатый андролийский высокородный ищет себе красивую зеленоглазую брюнеточку для развлечений. И что готов за это заплатить весьма приличную сумму. Я почти уверен, что Леа находится в руках у местных бандитов. Вот увидишь, и пары дней не пройдет, как она будет у тебя на пороге.

- Пока до них дойдет эта информация, ее тысячу раз уже изнасилуют, продадут или убьют, – возразил Дан.

- Добавим условие, чтобы была здорова и не тронута, – отмахнулся Эрик. – Уверен, что она девственница, у меня на таких глаз наметан. Краснеют при мыслях о поцелуях, отводят взгляд от мужской груди…

- Не глаз у тебя наметан, а кое-что другое, - пробурчал Дан, только сейчас заметив, что действительно предстал перед девушкой в расстегнутой рубашке.

Эрик улыбнулся, но тут же серьезно продолжил:

- Дан, мы найдем ее, вот увидишь. Я сейчас же отправлюсь в местные питейные  и пущу нужный нам слух, оставив контакты своего городского дома.

- И все же, это ненадежный способ, – Даниан никак не мог согласиться на бездействие со своей стороны. – Я тоже должен как-то помочь Леарне, я обещал.

- Ты несешь ответственность за всю страну. Миллионы людей нуждаются в твоей помощи. Ты должен как можно скорее жениться, поправить дела Андролины и при этом избежать войны. Не заставляй меня вновь напоминать о твоем долге.

После этих слов Король тяжело сел обратно за свой рабочий стол, достал новую бутылку и сделал большой глоток. Ответственность за свою страну, интересы народа, необходимость жениться - все это тяжким грузом опять легло на его плечи, и он смирился с решением друга. Не поднимая головы, он кивнул, давая свое согласие на этот план. Эрик тут же встал и отправился приводить в действие задуманное. Дан же решил, что если с Леарной что-то случиться, он никогда не сможет себе этого простить. Да, он Король. Да, он несет ответственность за жизни многих людей. И все же ему вдруг показалось, что судьба одного человека для него важнее, чем вся Андролина. Так быть не должно. Он должен забыть Леарну. Пусть с этим разбирается Эрик, а ему предстоит спасать свою страну от разорения и готовиться к свадьбе. С этой мыслью Даниан вновь приложился к горлу бутылки.

Главы 17-19.

Глава 17.

Вечный лес был, как всегда, неприветлив и мрачен. Но так могло лишь показаться чужакам. Кому-то же он стал оплотом надежды, последним шансом на жизнь, настоящим домом. Люди, которые здесь поселились, полюбили это место. Здесь они могли чувствовать себя в безопасности, так как лес был настолько велик, что дорогу к их убежищу могли безошибочно найти всего три человека из всего лагеря. Они знали каждое дерево, каждый куст, а некоторым даже давали имена. Так, столетний дуб, который использовался в качестве главного сторожевого поста – высокий с густою кроною - называли Строгим папой. А группу березок, которую высадили сами жители леса, скучая по родным краям, называли семейкой Аннушки и использовали полянку возле них для трапезы и совместного отдыха.

Всю ночь Рой со своими людьми ехали без устали, углубляясь в лес все дальше и дальше. Медленно и осторожно они пробиралась сквозь деревья и подлесок по одним им виданным тропинкам. Несколько раз по дороге в чувства приходили пленники, но им вновь вливали в рот настойку сон-травы, и те засыпали. Для надежности, бесчувственным заложникам завязали глаза, чтобы те не подсмотрели куда их везут. Когда забрезжил рассвет, они уже достигли конечной точки своего пути: заросли и деревья внезапно расступились, и взору открылось небольшое поселение из шалашей, шатров и грубо сколоченных лачуг. К ним тут же подошли несколько человек, забирая поводья и бесчувственные тела пленников. Седоволосый крепкий мужчина с морщинистым лицом направился к Рою.

- Как все прошло? – спросил он, настороженно рассматривая девушку, которую сейчас Рой передавал в руки одному из встречающих.

- Нас никто не обнаружил, если ты об этом, - ответил ему Рой. – Также стычек и насилия никакого не было. Сейчас нам нужно отдохнуть и поесть. Прикажи позаботиться о лошадях, они скакали всю ночь. Мужчины пусть отнесут пленников к нашей знахарке, затем не приближаются. Это важно, – дождавшись, пока седоволосый кивнул в знак того, что все понял, Рой наконец спешился, передавая и свои поводья.

- Сынок, ты ничего не хочешь мне сказать? - заглядывая в глаза, спросил встречающий. – Я вижу ты чем-то обеспокоен. Ты уверен, что вы взяли тех людей? Уж больно девочки худенькие да маленькие, чтобы их посылать на разборки с нашей бандой.

- Да, уверен, на них нам указал наводчик. Не думаю, что он мог ошибиться. Но давай поговорим потом, сейчас я слишком устал, – с этими словами Рой направился к своему шатру, который отличался от остальных своими размерами. Он был высокий и просторный, из плотной зеленной парусины, а внутри могло одновременно разместиться несколько человек. Там его уже встречала с едой Беляночка, как ласково называли ее в этом пристанище для разбойников. Девушка раньше была распутницей и зарабатывала себе на жизнь телом. К банде она примкнула недавно, когда в схватке убила клиента. Он оказался из высокородных, и стража правопорядка объявила ее преступницей, заранее подписав смертный приговор. Никого не интересовало, что если бы не она, то убили бы ее. В общем-то, Рой принимал под свою опеку только тех, кто не был по натуре плохим человеком. В основном это были люди, которые по несправедливости или безвыходности ситуации, оказывались на обочине жизни. Сказать, что он помогал им исправиться – это откровенно солгать. Нет, они все также были вне закона, но они получали шанс на жизнь, хоть она протекала в лесу, среди таких же отчаявшихся людей. Вот и Беляночка, пухленькая маленькая блондиночка, нашла здесь свое спасение. Она сразу же влюбилась в Роя, отказывая в ласке остальным мужчинам лагеря. Для нее он был воплощением настоящего героя: высокий, сильный, с красивыми правильными чертами лица и повадками аристократа. И этот прекрасный мужчина спас ее в ту холодную темную ночь, когда она бежала почти раздетая, скрываясь от стражей. Рой поначалу относился равнодушно к вниманию девушки, не замечая того, как Беляночка не отходит от него ни на шаг, что отвергает все ухаживания других кавалеров. Еду приносила только она, и она же убирала у него в шатре, стирала ему белье и помогала умываться. Он как-то попытался объяснить, что она ему ничем не обязана, но девушка призналась, что хочет стать его женщиной. Он не стал отказываться. И сейчас она с улыбкой, и с милыми ямочками на щечках приветствовала его. Беляночка не замолкая, причитала, помогая ему снять запыленную дорожную одежду:

- Милый, вас так долго не было! Я ужасно беспокоилась! Марфка говорит, что с ними станет, мол, они и не на такие дела уходили, а возвращались всегда целехонькие. А у меня все сердце не на месте было. Все чудиться, что тебя убили. Или может, встретил там какую-то. Знаешь, любимый, для меня твоя измена и смерть это одно и то же. Я не переживу, если ты будешь с другою женщиною.