- Я же не знал, что госпожа наша наследница. И не просто наследница, а истинная. Она сумела найти в своем сердце силы, чтобы простить нас и помочь. Когда мы очнулись в ту ночь и поняли, что ее похитили, мы решили, что должны отыскать вас.

- И как же у вас это получилось? - спросила Леарна, заканчивая накладывать мазь на рану Левки.

- Мы долго думали, как они могли узнать о том, что вы в нашей деревне, - вмешался в разговор Никола, который выглядел очень уставшим. – И пришли к выводу, что похитителям о вас мог рассказать только кто-то из нашей деревни. Тогда Гарила и я организовали поиски этого доносчика. Мы опрашивали каждого, пока не заметили, что из деревни куда-то пропал один паренек, Гиша. Тут Гаврила вспомнил, что он несколько раз просился к ним на дело, но те в виду его молодости и горячности не захотели его брать. Ну, сложив два и два, поняли, что возможно, тот что-то и знает. Поговорили с его семьей. Они, оказалось,  не ведают, куда этот постреленок делся. Брат его предположил, что в город подался. В общем, какое-то время нам понадобилось, чтобы его найти. А там быстро пацана раскололи. Он  признался, что увез вас Кривой Рой в Вечный лес. Тут другая проблема: в лесу невозможно кого-то найти не заблудившись самому. Тогда мы отправили весточку в столицу, что так и так, наследницу украли и увезли предположительно туда-то. Но все же, нам не хотелось ждать, когда Манжор узнает об этом и что-то предпримет. Поэтому почти все мужчины Грустного вызвались добровольцами и собрались на поиски, рискуя своими жизнями.

- Мне не нравиться, что вы решили рисковать своими жизнями из-за меня, - нахмурившись, возразила Леарна.

- Девочка, - мягко вступила в разговор Миела. – Ты должна свыкнуться с мыслью о том, что твои люди всегда будут идти ради тебя на смерть. Ты их наследница, а так как ты уже на третьей ступени само инициации, совсем скоро станешь и Манжором.

- Все равно мне это не нравится. Вы должны были быть более осторожны, прежде чем нападать на вооруженную банду. А если бы кто погиб? Жители этого лагеря мне не враги. Они такие же минелейцы, попавшие в тяжелые жизненные обстоятельства, - заметив, как скептически восприняли эти слова деревенские, Леарна добавила. – И вы сможете лично в этом убедиться. Сегодня устроим общий ужин. Я хочу, чтобы на нем все без исключения присутствовали и общались. Это поможет вам не судить поверхностно о людях.

Мужчины не стали возражать, но по их лицам было заметно, что эта идея им совсем не нравится. Будь их воля, они бы сейчас же забрали наследницу, и уехали прочь из этого логова преступников.

Когда все деревенские были подлечены, для них организовали обед и места для отдыха под открытым небом. Никола и Гаврила поговорили со старшими банды и решили, что до завтра останутся здесь. Они пришли к перемирию, и согласились выполнить просьбу наследницы и вместе поужинать. Леарна же тем временем вернулась к жителям лагеря и постаралась пообщаться с каждым, чтобы успокоить. Люди боялись, что теперь стражи правопорядка придут за ними. Но девушка, наоборот, заверила, что постарается по справедливости разрешить все дела в их отношении и дать им еще один шанс жить спокойной жизнью среди людей.

Вечером Настасья приготовила так много, чтобы хватило на всех. На трапезной поляне разожгли огромный костер, который ярким пламенем взмывал в черное небо.  Кто-то жарил дичь на углях рядом, другие же разливали черечу и помогали Настасье раздавать миски с едой. Грустно-гансовцы поначалу пришли насупившимися и подозрителньо смотрели на всех. Жители лагеря также не выглядели дружелюбно после утренней потасовки. Но вскоре хорошая еда и немного черечы сделали свое дело. Люди стали более открытыми, начали обменивались шуточками и рассказами. Мужчины из деревни с удовольствием слушали истории о некоторых делах банды Роя. Например, как то, где они смеха ради, украли у одного лысеющего богача все парики из дома и приклеили их к головам его коров, которых он разводил. Грустно-гансовцы же рассказывали, как сейчас живется в деревне, что происходит с землею и о своей встрече с наследницей. Леарна переходила от одной группы к другой, слушая их беседы, иногда включаясь в разговоры. Но по большей части она не вникала в суть, потому что искала глазами его. После  утренней драки, она так и не встретилась с ним. Один раз Леарна осмелилась спросить Миелу, не видела ли она где Рой, но та так хитро на нее посмотрела, что девушка решила больше ни у кого не спрашивать. А мужчина как будто специально скрывался от нее, так как она ни разу за сегодня с ним не столкнулась.

Леарна встала у костра и встряхнула головой. Хватит. Надо перестать искать его глазами. Видимо, Рой никак не может смириться с той мыслью, что она все же говорила правду. Он так был уверен, что Леарна врушка, что сейчас ему тяжело признать свою неправоту. А может ему просто стыдно?

- Госпожа, - сиплый голос заставил выпрямить спину наследницы. Глубоко вздохнув, она натянула на лицо приветливую улыбку и повернулась. Теперь, когда все точно знают кто она, Леарна должна вести себя соответствующе. И не важно, что этот человек совсем ей не нравится. Она приветственно кивнула. - Господин Хриплый… Простите, не знаю, как ваше настоящее имя.

Мужчина наклонил голову вниз и что-то еле слышно ответил. Леарна не расслышала, поэтому переспросила:

- Что?

Он не оторвал свой взгляд от земли, но по вновь шевелящим губам, она поняла, что он опять что-то очень тихо произнес.

- Простите, но я вас не слышу, - все это крайне удивляло Леарну. Хриплый был не из тех, кто скромничает и тихо говорит, не смея поднять головы. Наконец, мужчина все же посмотрел на наследницу и чуть громче произнес:

- Лютик. Меня зовут Лютик.

- О–о-о, - протянула девушка, огорошено уставившись на Хриплого. Наверное, засмеяться было бы крайне не учтиво с ее стороны, поэтому она призвала всю свою выдержку и как можно спокойнее произнесла. – Вы хотите, чтобы я к вам так обращалась?

- Нет, нет! – он  замахал руками и испуганно за озирался по сторонам. – Это имя мне не очень то нравится. Поэтому, если можно, называйте меня просто Хриплым.

- Хорошо, - озадаченно кивнула Леарна. – Вы что-то хотели от меня, Хриплый?

- Да,  - мужчина замолчал и неуверенно топтался на месте, но затем все же произнес. -  Я хотел попросить у вас прощения, госпожа Наследница.

Девушка лишь пожала плечами:

- Ничего страшного, я не обижаюсь.

Хриплый облегченно выдохнул. На его губах заиграли улыбка и он произнес:

- Мое имя отвратительно, не находите?

Леарна не хотела смеяться. Она держалась до последнего. Но искра веселья, что была в глазах стоящего напротив человека, прорвала всю ее выдержку. Запрокинув голову назад, она во весь голос расхохоталась. Хриплый тоже не сдержался, и скрипучий смех присоединился к ее. На них удивленно косились, поэтому Леарна постаралась успокоиться. Вытерев слезы веселья около уголков глаз, она произнесла.

- Простите, но я абсолютно с вами согласна.

- Давайте, это останется нашим секретом, - последний раз улыбнулся мужчина, после чего резко стал серьёзным. – Мне нужно вас кое о чем предупредить. Возможно, я совершил ужасную ошибку. Вам сегодня ночью ни в коем случае нельзя быть у озера…

- Я смотрю у вас тут весело.

Стальной голос прервал речь Хриплого, из-за чего тот вздрогнул и попятился назад. К ним подошел Рой, которого Леарна не сразу заметила. На нем была такая же черная одежда, как и ее тифара. Рой впился взглядом в своего старшего, от чего тот сделал еще один шаг назад.

- Хриплый, я тебя разве не предупреждал однажды, чтобы ты не подходил ближе десяти шагов к нашим гостям?

- И вам доброго вечера, господин Рой, - девушка не хотела показать, что ее волнует эта встреча, поэтому старалась говорить четко и спокойно. – Мы просто разговаривали, - она отвела взгляд от него, обратившись вновь к Хриплому. - Так что вы мне хотели рассказать?

- Я, пожалуй, потом… потом…, - замявшись мужчина резко развернулся и практически побежал прочь.