Позже Клавдий послал в Британию Веспасиана, который стал императором послеНерона, и тот подчинил римлянам остров Векту[70] , что лежит к югу от Британии и имеет около тридцати миль вдлину с востока на запад и двенадцать с юга на север. Его восточная оконечностьотстоит от побережья Британии на шесть миль, а западная на три мили. Нерон,унаследовавший власть после Клавдия, не предпринимал никаких войн, но навлек наРимское царство иные бесчисленные беды и едва не потерял Британию вовсе, ибо вего правление два славных города там были взяты штурмом и разрушены[71] .
В год от воплощения Господа 156-й[72] власть принял Марк Антонин Вер, четырнадцатый император после Августа, вместе сбратом своим Аврелием Коммодом. В это время епископом в Риме был святой муж поимени Элевтерий[73] , и Луций, король Британии,послал ему письмо, выражая желание с его благословения стать христианином[74] . Его благочестивая просьба былаудовлетворена, и так жители Британии крепко и нерушимо хранили дарованную имверу в мире и спокойствии до времен правления Диоклетиана[75] .
В год от воплощения Господа 189-й власть принял Север, родом африканец изтриполитанского города Лептис[76] . Он былсемнадцатым императором после Августа и правил семнадцать лет. Свирепый понатуре, он вел бесконечные войны и управлял государством сурово, но с великимтрудолюбием. Одержав победу в тяжких гражданских войнах, которые вспыхивалиповсюду, он явился в Британию, где против него восстали почти все союзники.После многих жестоких битв он решил отделить завоеванную часть острова отнепокоренных племен не стеной, как некоторые считают, но валом[77] . Ибо стена строится из камней, а вал, которым окружаюткрепости для защиты от врага – из дерна, вырезанного из земли и уложенноговысоко наподобие стены. Перед валом роется ров, из которого берут дерн, а заним втыкаются колья из крепчайшего дерева[78] .Итак, Север вырыл большой ров от моря до моря и насыпал за ним вал, укрепленныймногими башнями. После этого он заболел и умер в городе Эбораке[79] , оставив двух сыновей, Гету и Бассиана, из которых Гетапогиб, объявленный врагом государства, а Бассиан, взяв имя Антонина,унаследовал царство[80] .
В год от воплощения Господа 286-й Диоклетиан, тридцать третий императорпосле Августа, был возведен на трон войском и правил двадцать лет. Своимсоправителем он сделал Максимиана по прозвищу Геркулий[81] . В то время некий Караузий, муж незнатного происхождения,но разумный и деятельный, был послан охранять берега океана от набегов франкови саксов. Однако он действовал скорее во вред государству, чем во благо,поскольку отнятое у грабителей добро не возвращал владельцам, а забирал себе.Поэтому его даже заподозрили в том, что он намеренно своим небрежениемпопустительствует вторжениям врагов. Максимиан по этой причине повелел предатьего смерти, но Караузий присвоил пурпур и захватил Британию. Он энергичноправил семь лет, пока не был убит своим товарищем Аллектом. После устраненияКараузия Аллект владел Британией еще три года, пока префект преторияАсклепиодот не сверг его и не возвратил Британию спустя десять лет[82] .
Тем временем Диоклетиан на востоке и Максимиан Геркулий на западе разорялицеркви и преследовали и убивали христиан в десятый раз после Нерона. Этогонение было более длительным и свирепым, чем все предыдущие, ибо продолжалосьбез перерывов десять лет, сопровождаясь сожжением церквей, гонениями невинных иказнями мучеников. Также и Британия стяжала тогда великую славу своимиисповедниками Божьими.
Во время этого гонения пострадал святой Альбан[83] . Фортунат в своей «Похвале девам», где он перечисляетблаженных мучеников, пришедших к Господу со всего света, говорит о нем:«славный Альбан, плодородной Британии житель»[84] . Когда безбожные правители издали жестокие эдикты противхристиан, Альбан, который тогда еще был язычником, дал приют некоему клирику[85] , бежавшему от преследований. Когда онувидел, что этот клирик дни и ночи проводит в постоянных молитвах и бдениях,благодать Божия сошла на него, и он стал подражать своему гостю в вере иблагочестии. Узнав вскоре истину о спасении, Альбан отверг мракидолопоклонства и сделался искренним христианином. Когда упомянутый клирик ужепрожил у него несколько дней, до нечестивого правителя[86] той области дошли слухи, что в доме Альбана скрывается ещене преданный казни исповедник Христа, и он тут же велел своим воинам разыскатьего. Когда они пришли к дому мученика, святой Альбан сам вышел к воинам вместосвоего гостя, накинув на себя его одеяние, то есть плащ[87] . В этом плаще его, крепко связав, повлекли на суд.
Случилось так, что в тот час, когда привели Альбана, судья как раз возносилжертвы демонам[88] . Увидев Альбана, он впал вярость оттого, что его единоверец посмел предать себя воинам и подвергнутьсявеликой опасности ради укрываемого им гостя. Он велел подвести Альбана кизображениям демонов, перед которыми стоял, и сказал ему: «Ты предпочел укрытьу себя мятежника вместо того, чтобы выдать его воинам, дабы он понесзаслуженное наказание за хулу, возводимую им на богов; за это ты самподвергнешься каре, которой он избежал, если отвергнешь обычаи нашей религии».И святой Альбан открыто объявил себя перед врагами веры христианином, неубоявшись угроз правителя, и, вооружась на духовную брань, смело отверг егоприказание. Тогда судья спросил его: «Из какой ты семьи и какого рода?» Альбанответил: «Что за дело тебе до моего рода? Если ты желаешь узнать о моей вере,то я христианин и готов исполнить долг христианина». Судья сказал: «Я требую,чтобы ты назвал свое имя; говори же без промедления». Он ответил: «Родители моиназвали меня Альбаном, и я клянусь всегда служить и поклоняться истинномуживому Богу, сотворившему все сущее». Судья в гневе воскликнул: «Если хочешьнаслаждаться дарами вечной жизни, принеси жертвы великим богам». Альбанответил: «Жертвы, что вы приносите демонам, не помогут жертвующим и не утолятжеланий и просьб молящих. Напротив, те, кто поклоняются этим идолам, внаказание будут ввергнуты в ад на вечные муки». Услышав это, судья пришел вярость и велел бичевать святого исповедника Божьего, надеясь, что под ударамитот ослабеет и утратит твердость духа, выразившуюся в его словах. Альбан же,подвергнутый самым жестоким мукам, сносил их терпеливо и даже радостно во имяГоспода. И судья, увидев, что муки не заставили его отречься от христианскойверы, приказал казнить его смертью.