Катри вздохнул – здесь он был бессилен. Он не сможет, да и не захочет внушить служанке-шемрезийке пылкую любовь к соплеменнику – подобные заклятья краткоживущи , а заниматься поддержанием заклинания постоянно – у него что, мало своих, гораздо более важных (для самого Мага) дел? Излечить бывшего пирата от гибельной страсти? А не хватит ли на сегодня актов человеколюбия, ведь, как-никак, Эндара сознательно намеревались убить, и не в минутном порыве, а подготавливая покушение долго и тщательно. И что с того, что подоплёкой обоих сегодняшних случаев было, по сути дела, одно и то же: только в одном случае мужчина отстаивал и защищал свою любовь, а в другом пытался этой самой любви добиться любым доступным способом...

Раб-водонос упал у каменной стены водосборника молча, без вскрика – лёгкая смерть. Утром его найдут; что ж, сердце останавливается и у молодых – на всё воля Вечного Неба! Умер от любви – так скажут наиболее проницательные и, что самое интересное, окажутся абсолютно правы.

Да, придётся наложить на всех во дворце Заклятье Непричинения Зла. Дополнительные затраты Силы – ну что ж, продолжение воплощения дороже. А не то жди яда в кубке с вином, поданным очередной ревнивицей или прошедшим через руки очередного ревнивца. И ещё неизвестно, чья ревность опаснее.

Маг посмотрел на чёрное змеиное тело – жёлтое быстрое пламя проглотило тварь и исчезло, оставив на полу лёгкий пепел. Эндар дунул, и пепел исчез без следа – мраморная поверхность снова сделалась девственно чистой.

Девственно... Нет, свою брачную ночь он всё-таки справит. А утром снова будет дело, которое следует делать, даже пренебрегая удовольствиями. Иначе может случиться так, что никаких удовольствий больше не будет вовсе...

* * *

Эндар вытер тыльной стороной ладони обильно выступившие на лбу бисеринки пота. Говорить с Таинственными невероятно трудно, хорошо ещё, что такое вообще сделалось возможным. Диалог состоялся, – хвала Орбу Силы – Маг может задавать вопросы и получать ответы. Правда, общение затруднено тем, что для Сущностей Времени многие понятия, обычные для Носителей Разума из пространственных Миров просто не существуют или не имеют смысла, а некоторые обозначают что-то с точностью до наоборот. И кроме того, следует поспешить – контакт может прерваться в любой момент, Таинственные капризны и непредсказуемы. И не капризны даже, а просто абсолютно иные , и этим всё сказано. И всё-таки...

– Кто вы?

– Мы те, кого вы называете (непонятно). Сами же мы зовём себя Духами Времени...

– Где вы?

– Мы, как и вы, везде. Мы даже не можем понять, где обитаете вы. Ваш Мир для нас непостижим...( целый ряд неясных символов).

– Как вы существуете? Есть ли у вас Предназначение и Цель? Какова система ваших ценностей?

– Мы просто живём. Остальные твои вопросы нам непонятны...

– Можем ли мы быть как-то полезны друг другу?

– ............... (бессмысленный набор знаков).

– Что такое есть Орб Силы? Почему с вами удобнее всего общаться именно здесь, рядом с ним, – я знаю, что многие пытались говорить с вами раньше, и почти всегда безуспешно.

– Это тюрьма... Нас держат здесь могущественные заклинания, силу которых не может побороть наша магия. Но если стены узилища рухнут, и мы вырвемся наружу... (и снова что-то непонятное).

– Кто создал Орб? Мы называем такие вещи артефактами.

– Это было (непонятно, но Катри догадался, что для Духов Времени понятие давно означает далеко )... Была большая война между теми, кого вы зовёте Древними , и теми, которых называете Чуждыми . Нам неясны причины и цели этой войны , но она была , и в ней даже погибали Духи Времени . Впрочем , они гибнут и сейчас , когда вы пускаете в ход (неясное прилагательное) Оружие ...(Абсолютное, быть может?). Обе стороны сумели сплести поистине дьявольские заклятия , которые дали им власть над нами . И противники использовали тюрьмы – артефакты – как оружие в этой войне , и назвали их темпоральными бомбами... (Эндар даже вздрогнул от того, насколько точным оказался перевод термина, который употребил его незримый собеседник).

– Значит, вы смертны?

– Да, вопрошающий, мы смертны. Бессмертен только Высший Разум.

– Как освободить вас? Разрушить тюрьму?

– Есть два пути – тонкий и грубый, и для каждого свои заклятья. Мы не властны подсказать их тебе, но поскольку ты сумел нас дозваться, то и разгадать тайну этих заклинаний тебе будет под силу. При тонком освобождении Духи Времени истекают без вреда для вашего Мира. А вот при грубом освобождении – вы называете это взрывом...

– Что происходит при взрыве темпоральной бомбы?

– Нам трудно объяснить тебе – не достаёт общих для нас понятий.

– А вы можете показать то, что хранится в памяти вашей расы? Что случилось, например, в том Мире, который мы назвали Мёртвым, и где Технодети разыскали и унесли с собой осколок темпоральной бомбы?

– Ты уверен, что хочешь видеть это ?

– Да, я желаю это видеть...

И он увидел .

В самый первый миг не произошло ровным счётом ничего. Затем всё подёрнулось тончайшей серебристой дымкой, лёгкой и неосязаемой. Раздался короткий звук – как будто лопнула перетянутая струна. Конечно, и зрительные, и слуховые восприятия были псевдореальны – просто обычные органы чувств так реагировали на происходящее. А потом...

Окружающая картина менялась на глазах. "Активация темпоральной бомбы девятого порядка – естественный бег Времени ускоряется в миллиард раз... " – комментировал мыслеголос в сознании. – "Соответственно ускоряется проявление воздействия всех законов, которым подчиняется материя. Смотри ...". Нет, в небе не происходило ничего особенного – область взбесившегося, сошедшего с ума времени ограничивалась только планетой, её поверхностью. Но вот на этой самой поверхности...

Эндар находился в центре большого города, заполненного людьми, механизмами и разнообразными строениями. И всё это стремительно старело – ведь одна-единственная секунда вмещала в себя более тридцати лет! Красивые, молодые существа, окружавшие Мага, в считанные мгновения превращались в дряхлых стариков, падали на каменные покрытия улиц и умирали – естественной смертью. Через три-четыре секунды во всём огромном мегаполисе не осталось ни единого живого создания. Плоть осыпалась с мёртвых тел, голые костяки усеивали всё вокруг. Металлические конструкции затягивала рыжая короста ржавчины, стёкла мутнели от толстого слоя мгновенно скапливающейся пыли, стены зданий рассекали змеящиеся зигзагообразные трещины. В первые мгновения апокалипсиса с небес рухнуло несколько летательных аппаратов, пилоты которых умерли, и обратилось в груды распадающихся рваных обломков. Кое-где расцветали и тут же увядали пламенные бутоны пожаров – огонь угасал, пожрав в мгновение ока всю предложенную ему пищу.