– Что стало с Янтарными Магами? Никто не уцелел?

– Лишь несколько воинов сумели вырваться назад из ловушки Горловины. И ещё нескольких выкинуло , – но в каком состоянии! Это просто тела, белковые оболочки, лишённые Душ. Когда Викинги смешались под обрушившейся на них лавиной врагов, Пожиратели зачастую даже не убивали тела, так они спешили насытиться редкой добычей – Первичными Матрицами Магов. Серые Твари усилились – ведь они сожрали без малого полторы тысячи магических Душ. И это тоже плохо.

Видение погасло, но перед внутренним взором Эндара ещё плясали разноцветные огни. Да, картина более чем впечатляющая...

– А теперь о том, что в этой связи предстоит тебе, Эндар, – голос Аргентара оставался сух и размерен, Командор великолепно владел собой – как всегда. – У третьей когорты сейчас временный командир. Как только ты вернёшься в строй, он отправится на Цитадель, чтобы там стать Капитаном и привести пополнение. А ты примешь когорту в Седьмом легионе, в одном из легионов будущего Прорыва. Падут многие, Капитан Эндар, и если тебе суждено уцелеть, то ты вернёшься из этого похода Командором, в этом я не сомневаюсь, – тяжёлая рука Командора опустилась на плечо Эндара, а холодные глаза оказались совсем рядом.

– Готов ли ты?

– Да, Командор Аргентар, я готов. Мой Меч, моя Жизнь, мой Долг!

– Хорошо сказано. И ещё одно, последнее, – взгляд Командора полоснул холодным, проникающим до потаённых глубин души лезвием, – погиб Гейртар.

Эндар ждал этого известия из уст Командора, был готов к нему и поэтому остался каменно спокоен, не выказав никаких эмоций и ограничившись само собой разумеющимся, безмолвно произнесённым: «Как?»

Судя по всему, Аргентар остался доволен реакцией подчинённого, так как продолжал по-прежнему бесстрастно.

– Он погиб, пытаясь бежать. Бежать к Хранителям. Если уж он не мог жить без объятий Голубой Волшебницы, – в чём лично я сомневаюсь, женщины Алых ничуть не хуже, – то ему всё равно не следовало нарушать Закон. Он должен был явиться в Цитадель и пройти Очищение. Его никто не стал бы удерживать в Ордене против его воли.

Эндар молчал. Мозаика складывалась! Его явно подозревали в желании совершить то же, что сделал его старый боевой товарищ. «Женщины Алых ничуть не хуже...». Так значит, Аэль всего лишь... Всего лишь выполняла приказ! Огромная боевая машина, именуемая Орденом Алых Магов-Воителей, не желала терять ценную боевую единицу по имени Эндар. Да, она без колебаний уничтожила бы его в случае необходимости, но пока все средства удержания не использованы... Прибегнуть к кнуту никогда не поздно, а вот пряником следует манить до самого конца.

Затянувшееся молчание нарушил Аргентар.

– Помни о его судьбе, Воитель Эндар. Мне очень хочется, чтобы в скором времени мы встретились с тобой в равных званиях, – холодный клинок взгляда снова прошёлся по лицу Эндара и соскользнул. – Я жду тебя завтра. У тебя последняя ночь отдыха, воин, – используй же её!

Тень кривой усмешки тронула пересечённые старым шрамом губы Командора, а затем Аргентар резко повернулся и вышел, оставив Эндара наедине с его мыслями, кружившимися в бешеном ритме.

* * *

– Ты видел его?

– Да. Видел и говорил. Я рассказал ему о готовящемся Прорыве.

– Твоё впечатление?

– Он по-прежнему солдат Ордена – почти по-прежнему.

– Что это значит?

– В нём нарастает внутренний разлад и неудовлетворённость.

– Возможные последствия? Варианты?

– Не думаю, что он пойдёт по стопам Гейртара. Для него любовь никогда не будет основной мотивацией. Причина скорее в статусе...

– Может быть, стоит привлечь его?

– Посвящение?

– Да. Ты же знаешь, нам нужны новые сторонники.

– Я думаю, это преждевременно. Торопливость...

– Принимаю. Тебе на месте виднее. Кстати, я могу навестить твои края – с инспекцией, скажем.

– Нет необходимости – пока. Не нужно лишний раз настораживать Совет. Ты же знаешь, насколько они внимательно отслеживают подобные перемещения.

– Признаю твою правоту. Особые контакты твоего Капитана?

– Явных не отмечено. Но это не значит, что нет иных – скрытых.

– Последнее – его ценность как Мага и как возможного кандидата для введения в Круг Посвящённых?

– Высокая.

– С такой оценкой полностью согласен.

Оба Мага – Командор Аргентар, начальник одиннадцатой фаланги Десятого легиона Воителей, стоявший на башне своего замка в Мире Сказочных, и Аротрагар, центурион Гвардии (которая, как хорошо знали Посвящённые, исполняла и функции внутренней службы безопасности Алого Ордена), находившийся на Цитадели, прервали магический Контакт одновременно.

* * *

...Эндар шагал по упруго-мягкой траве, податливо раздающейся и одновременно пружинящей под ногой. Сумятица мыслей улеглась быстро – Высшие прекрасно умеют владеть своими чувствами. Зелёный полог Сказочного Леса не таил в себе угрозы – он просто жил своей собственной жизнью, не имевшей никакого отношения к той жизни, которую вели Маги, в том числе и Алые, и смутные тени скользили под покровом буйно струящейся растительности. Использовав совсем чуть-чуть магии, Воитель смог бы рассмотреть эти Сущности, однако зачем их тревожить? Ведь вполне можно жить, не мешая никому ничем, в том числе и навязчивым праздным любопытством, не говоря уже о навязывании своей воли и подавлении чужой. Эндар удивился – подобная мысль пришла ему на ум едва ли не впервые за долгие-долгие годы бытия Мага в данном воплощении. Что с ним? Или каскад встреч и впечатлений, полученных здесь, пробудил в Капитане склонность к философствованию? А ум должно держать на коротком поводке, сковав, если требуется, надёжной бронёй Долга и Предназначения. Есть Вечное Вселенское Зло, и есть Рыцари, избранные Вечнотворящим Разумом для Вечной Борьбы с этим Злом. Его невозможно извести под корень, но сдерживать расползание многоликого чудовища по Мирозданию можно, нужно и должно – Закон Равновесия действует не сам по себе, а лишь опосредованно, руками избранных. И всё-таки что-то в этой привычной схеме сейчас Эндара не устраивало, тревожило своей какой-то непонятностью и неясной неприемлемостью.