— Сера, — позвал Кай.

Она повернулась к нему лицом и пошатнулась.

— Боже, Сера. Ты выглядишь ужасно.

Она смахнула с лица потную, окровавленную прядь волос.

— Что ж, спасибо. Ты сам тоже не очень секси.

Ладно, это была ложь. Его джинсы запачкались грязью и бетонной крошкой, чёрная футболка порвалась в двух местах, но если уж на то пошло, то потрёпанный вид делал его как никогда сексуальным.

— Ты ранена, — его глаза пробежались по её изодранному телу. Сера даже не хотела знать, как она выглядит, но судя по лижущей её раны агонии, красота та ещё. — Мне нужно вытащить тебя отсюда. А потом исцелить.

— Эй, — запротестовала она, когда он подхватил её на руки. — Я сама могу ходить.

— Нет, не можешь.

Её голова начинала кружиться дюжиной завихряющихся цветов, так что возможно, он был прав на этот счёт. А хор адских криков убедил её не спорить.

Должно быть, Сера на какое-то время отключилась, потому что следующее, что она помнила — как лежит на земле у машины Кая. Жёсткая, горячая магия пульсировала по её телу, закрывая внутренние раны. Магия Кая. Его сила отступила, пробегая по коже тихими, лёгкими как пёрышко шепотками, исцеляя поверхностный урон.

— Привет, — прокаркала Сера, улыбаясь ему. Её голос звучал так, будто его пропустили через измельчитель мусора.

— Как ты себя чувствуешь?

— Примерно так же, как и выгляжу, наверное, — она посмотрела на свою красную маечку. Одна из лямок оторвалась, а низ превратился в лохмотья. — Она испорчена, — Сера вздохнула. — Что случилось после того, как я отключилась?

— Маги очнулись. Ни один не знал, как они здесь очутились. Мы слышали, как что-то приближается, так что побежали к выходу. К тому времени, как мы добрались до барьера, там была целая орда зомби-тварей. Кровь, должно быть, привлекла их внимание.

— Надеюсь, я не слишком тебя замедлила.

Он бросил на её оскорблённый взгляд.

— Милая, ты почти ничего не весишь. Пожалуйста, не оскорбляй меня.

— Но у меня же все эти мускулы.

Кай фыркнул.

— Если бы я не смог нести тебя на бегу, мне пришлось бы с позором снять свои драконьи чешуйки.

— Ах, не надо этого делать. Они на тебе так хорошо смотрятся, — она села и осмотрелась по сторонам. — Ты не забыл принести мой меч?

— Если я скажу «нет», ты начнёшь больше пользоваться магией?

— Если ты скажешь «нет», я заставлю тебя купить мне новый.

— Расслабься, твой меч в машине, — Кай нежно положил руку на её плечо. — Ты можешь стоять, или мне занести тебя в машину?

Она встала вместе с ним, встречая его порочный взгляд.

— Тебе бы это понравилось, не так ли?

— Да, — он открыл перед ней дверь.

Сера поцеловала его в щеку, затем забралась в машину. Её мускулы растаяли в жижу, как только она села. Ей едва хватило силы воли, чтобы пристегнуться. К слову об адской ночи.

— Как думаешь, у нас когда-нибудь будет нормальная ночь? — спросила она у Кая, когда он завёл машину.

— Конечно, нет. Это же скучно.

Сера попыталась рассмеяться, но вышло лишь натужное бульканье. Она посмотрела на гору грязи на своих ногах. Она также покрывала все сиденье.

— Я пачкаю твою машину, — сказала она.

— Я её помою.

Кай смотрел на неё так, будто она с ума сошла, раз о таком беспокоится. Может, так и есть. Они больше не разговаривали, пока Кай не завернул на её парковку.

— Что, по-твоему, контролировало этих магов? — спросил Кай, когда они оба выбрались из машины. — Тарин?

Бок о бок они вышли с гравийной парковки и пошли по мощёной дорожке мимо старой выцветшей скамейки для пикника, которой не хватало нескольких дощечек. Как настоящий джентльмен, Кай нёс её меч.

— Хочешь спросить, думаю ли я, что сила влияния Владыки зверей распространяется не только на зверей? — она пожевала нижнюю губу. — Пугающая мысль. Нам не нужен ещё один Мрачный Жнец.

— Алден контролирует сверхъестественных существ, скармливая им свою магию, как наркотик. Его последователи зависимы как от наркотика, и они всегда под кайфом. Их разум принадлежит им самим, какими бы безумными они ни были. Это видно по их глазам. Что ты видела в глазах этих магов?

— Ничего. Там ничего не было.

Кай кивнул.

— Вот именно.

— Как будто они вообще находились не там. Магия, контролирующая их, на вкус была как моторное масло. Она была скользкой, — холодная дрожь пробежалась по её спине. — От одной мысли об этом у меня мурашки.

— Магия Тарина также иная.

— Да, но он держал её полностью под контролем. Я мало что почувствовала. Но то, что я почувствовала… — Сера покачала головой. — Я не знаю. Я не уверена. Магия, связывавшая тех магов, ощущалась не такой, как заклинание вокруг замка.

Они добрались до входной двери. Свет все ещё горел, так что Сере не пришлось вслепую возиться с ключами — ну или хотя бы не так долго с ними возиться. Её руки ощущались странно онемелыми.

— Сколько исцеляющей магии ты на мне использовал? — спросила она у Кая, когда они вошли в дом.

Он положил её меч на стол.

— Много. Ты истекала кровью просто отовсюду. Я гадаю, не стоит ли позвонить Далу, чтобы он закончил работу. Исцеление — не мой конёк. У меня не было достаточно силы, чтобы исцелить все, — его палец прошёлся по крошечной полоске почти исцелившейся кожи.

— Я в порядке. Отчаянно нуждаюсь в душе… — Сера широко улыбнулась. — …Но в порядке.

Кай обхватил её руками, прижимая к себе.

— Ты меня в гроб загонишь.

— неё, драконов слишком сложно убить, — она довольно улыбнулась ему в грудь, упиваясь его запахом. Горячая сладкая корица заполонила все её органы чувств. — Если хочешь, могу потом попытаться пощекотать тебя мечом.

— Я не это имел в виду.

Она взглянула на него через полуопущенные ресницы.

— А что ты имел в виду?

Какой бы ответ не собирался дать ей Кай, он застыл на его губах, когда Райли отвернулся от фильма, который смотрел, спрыгнул с дивана и подошёл через всю комнату к ним.

— Потом, — сказал ей Кай. Прошёптанное слово рассеялось как горячий пар возле её шеи.

Райли остановился перед ними, и его зелёные глаза расширились при виде их потрёпанного облика.

— Я бы спросил вас, как прошло свидание, но уже вижу сам.

— Мы даже не добрались до ресторана, — сказала Сера.

— И вместо этого решили посетить кладбище?

— Не совсем, — Сера быстро подытожила все, что произошло с тех пор, как они ушли на свидание.

К тому времени, как она закончила, Райли качал головой.

— Вы двое реально невезучие.

— Что ж, всегда есть завтрашний день, — оптимистично сказала Сера, глядя на Кая.

Райли схватил банку с карамельным попкорном и вернулся к своему фильму. Он слишком много раз видел, как она возвращается домой покрытая кровью, чтобы все ещё поражаться этому.

— Я уже забронировал нам столик, — сказал Кай.

— Когда ты нашёл для этого время?

— Возле Озера Монстров, пока ты дрыхла, лёжа на парковке.

— Чего только для тебя не сделаешь, Кай Драхенбург, — сказала она, усмехаясь и качая головой.

— Я надеялся, что ты сделаешь для меня кое-что ещё.

— Конечно, но в этот раз мы сделаем это на кровати, — Сера потёрла спину. — Эта стена была весьма шершавой.

Его магия глухо стукнула.

— Я говорил об этом расследовании.

— О, — Сера слишком устала, чтобы краснеть. — Конечно, я тебе помогу. Хотя Симмонсу это не понравится, — поддразнила она. — Теоретически я все ещё в отпуске, пока не уладят детали с моим новым контрактом.

— Я заплатил Симмонсу более чем достаточно, чтобы покрыть ещё одно задание, — его губы коснулись её щеки. — Ты все ещё не отработала большую часть своего вступительного взноса на Магические Игры.

Сера закинула руки на его плечи.

— И сколько ещё времени это займёт?

— О, всего годик или два.

— Это было настолько дорого?

Не то чтобы она удивилась. Магические Игры являлись крупномасштабным магическим мероприятием. Экзотические звери и создания. Лучшие сверхъестественные воины в мире. Бойцовская яма, окружённая магическим полем, которое пульсировало достаточной мощью, чтобы уронить дракона. На фоне Магических Игр мир профессионального реслинга казался любительскими забавами.