Раб-привратник, открывший двери в дом Кувлада, был ей незнаком и выглядел заспанным и напуганным. Каста не стала объяснять, почему пришла так поздно — оттолкнув раба, вошла вовнутрь, в просторный вестибюль дома, ярко освещенный множеством горящих светильников. В конце концов, хозяин этого дома — ее любовник, так что совершенно незачем ждать у дверей, когда ее соизволят принять.

Нанести визит Кувладу она решилась не сразу. Эта мысль пришла к ней уже на пути в порт — вначале она собиралась остановиться на ночь в таверне Ниррана. Она передумала, когда Нирран сообщил ей о том, что договорился с капитаном-саиссцем, и для Касты есть место на саисской галере, покидающей Дарнат на рассвете. Подумала о Кувладе, и решила с ним проститься. Молодой дарнатец был ее официальным любовником. Их связь продолжалась уже три месяца — Кувлад, потомственный аристократ и один из богатейших людей в Дарнате, очень долго добивался ее внимания. Он ходил на все ее бои в цирке, присылал ей богатые подарки, которые Каста не принимала — боялась увлечься Кувладом по-настоящему, потерять голову, потому что молодой дарнатец ей самой приглянулся. В отличие от большинства ее поклонников Кувлад был молод и красив — высокий, смуглый, с мечтательными черными глазами, изысканный и прекрасно воспитанный. Но Кувлада не отпугнула такая холодность, он был настырен, и Каста сдалась. В длинной череде ее любовников Кувлад был первым, к кому она была по-настоящему привязана. В Дарнате много сплетничали об их связи, но Касту это мало волновало. Ей был нужен Кувлад хотя бы для того, чтобы иногда чувствовать себя женщиной. Их отношения были меньше, чем любовь, но больше чем симпатия. Каста и сама понимала, что они с Кувладом никогда не смогут пожениться — подобный брак запрещали дарнатские законы, — а быть просто наложницей она не хотела. Кувлада, казалось, тоже устраивали мимолетные встречи. Он добивался любви амазонки и добился ее, остальное не имело значения. Но в эту ночь, перед тем как навсегда покинуть Дарнат, Касте захотелось еще раз увидеть молодого человека. Возможно, потому, что ближе Кувлада никого у нее в этом городе не было. Забрав у Ниррана вещи, Каста отправилась к Кувладу.

Сам Кувлад появился в вестибюле через несколько мгновений, на ходу поправляя складки своей хламиды. Каста могла ясно прочитать на его заспанном лице всю охватившую его гамму чувств — растерянность, недоумение, удивление, радость.

— Боги Дарната! — воскликнул Кувлад, заключив девушку в объятия и крепко поцеловав. — Моя богиня пришла проведать своего раба. Почему ты не предупредила меня о своем визите? Я бы позаботился о хорошем приеме для своей яркой звезды.

— Прости, милый, — Каста убрала с лица волосы, виновато улыбнулась Кувладу. — Я разбудила тебя.

— И славно! Остаток ночи мы проведем, бодрствуя, ты же знаешь, как я дорожу часами, проведенными с тобой, моя воительница. — Тут Кувлад поморщился. — Боги, что за запах! От тебя разит, как от бальзамировщика! И почему ты в доспехах, с оружием и вещами?

— Долго объяснять, милый. Скажу только, что мне бы очень не хотелось пережить еще одну такую же ночь.

— Что случилось? — С лица Кувлада сошла улыбка.

— У меня неприятности. Ты позволишь войти?

— Конечно же! Я сейчас велю рабам приготовить для тебя горячую ванну. Располагайся, мой дом в твоем распоряжении.

Рабы Кувлада оказались расторопнее, чем ожидала Каста. Через четверть часа она уже нежилась в горячей воде, в которую обильно добавили благовоний. Потом пришел Кувлад в сопровождении двух рабов — один нес серебряный кувшин с красным каэстанским вином, другой поднос с фруктами и сладостями.

— Ты разрешишь присоединиться к тебе? — Кувлад игриво улыбнулся, стянул с себя тунику.

— Не сейчас, милый, — сонным голосом сказала Каста: тепло ванны наполнило ее тело долгожданным покоем. Ласки Кувлада разрушили бы этот покой, и вообще, ей сейчас было не до любви. — Может быть, позже.

— Хорошо, — Кувлад сел на бортик ванной, взял руку девушки в свои ладони. — Можешь ничего не объяснять мне, мое светило. Я знаю о том, что сегодня случилось в цирке. Я видел бой. Весь Дарнат только об этом и говорит. Все восхищены тобой. Ты поступила правильно. Этот орк был в твоей власти. Как и я, — он наклонился к Касте и попытался поцеловать, но девушка не позволила ему этого сделать.

— Умоляю, Кувлад, только не сейчас.

— Ты меня больше не любишь?

— Если бы не любила, не пришла бы.

— Тогда в чем дело?

— Я убила человека, Кувлад.

— Ха, велико горе! Ты все время это делаешь, или я неправ?

— Я убила свободного гражданина, милый.

— Вот как! — Кувлад улыбался, но лицо его побледнело. — Как же тебя угораздило?

— На меня напали. — Каста, не открывая глаз, начала рассказывать обо всем, что случилось с ней прошлым вечером. Кувлад слушал, кивал головой и все больше мрачнел. Наконец, Каста замолчала и со вздохом вышла из ванной. Бросив быстрый взгляд на Кувлада, она заметила, что он смотрит не на нее, а куда-то в сторону.

— Мне одеться? — спросила она.

— Что? — Кувлад встрепенулся, поднял на нее глаза. Улыбка на губах молодого человека показалась Касте натужной и неискренней. — Конечно же, нет! Я так давно не видел тебя нагой. Ты прелестна. Сама божественная Куа не сравнится с тобой, моя жемчужина! В Дарнате нет ни одной женщины с такой кожей и с таким телом, как у тебя, клянусь лучезарным диском Ин-Нубаса! Твои шрамы только придают тебе прелести.

— Ах, Кувлад, почему от твоих слов мое сердце начинает таять? — Каста тряхнула головой, обдав любовника дождем теплых пахучих капель, прижалась к его груди. — Обними меня покрепче. Мне надоело быть Кастой-убийцей. Хочу почувствовать себя маленькой, слабой и любимой. Хочу, чтобы ты согрел мое сердце в своих ладонях, чтобы твое дыхание высушило мои слезы. Хочу, чтобы мое тело растаяло от твоих поцелуев и ласк. Мне сейчас очень плохо.

— Не думай о том, что произошло, — Кувлад коснулся губами ее губ, потом ласково провел пальцами по ее груди. — Я Кувлад, не последний человек в этом городе. Я замолвлю за тебя слово в Доме Закона, и тебя оставят в покое.

— Ты и вправду сможешь это сделать?

— Даже не сомневайся. Только нам нужны доказательства того, что ты защищалась. У тебя есть свидетели?

— Нет. Там был один старый гладиатор, но эти псы убили его.

— Очень жаль. — Кувлад вдруг весело и беззаботно рассмеялся. — Впрочем, все это пустяки. Давай не думать о плохом, моя лучезарная. Нас ждет моя спальня и остаток ночи, которую мы должны употребить на более приятные вещи, чем разговоры о наших бедах. Ведь ты скучала без моих ласк, признайся,

— Только сейчас я поняла, как же ты мне дорог.

— Тогда докажи мне это! — Кувлад подхватил девушку на руки и вынес из купальни в пиршественный зал, а оттуда в роскошную спальню, в которой уже курились ароматные благовония, дурманящие разум.

Каста мечтала забыть обо всем, что ей довелось пережить в этот вечер, и ее мечта почти сбылась. Кувлад был необыкновенно нежен, его руки мягко скользили по ее телу, и Касту захватила настоящая страсть. Сегодня она старалась быть покорной и подвластной своему любовнику — Кувлад однажды, то ли в шутку, то ли в упрек сказал ей, что она ведет себя в постели, как мужчина. Этой ночью ей очень хотелось быть слабой и беззащитной. Пусть Кувлад ласкает ее, любит ее, защищает ее, владеет ей. Она хочет, чтобы их последняя ночь запомнилась ей надолго. Пусть ночь любви заставит ее забыть о виденном в Чумных рвах…

— Нет, милый, не так, — шепнула она, когда поняла, что Кувлад собирается войти в нее сзади. — Я хочу видеть твои глаза.

Кувлад подчинился, и они вновь оказались лицом к лицу. Каста теперь видела его глаза, но странно — ей показалось, что это другой Кувлад, не тот, кого она знала все эти месяцы. Во взгляде юноши было не только желание. Касте показалось, что Кувлад растерян. Что он чего-то боится. Его руки были нежными и умелыми, но глаза были пусты.