— Откуда ты узнал про камень?

— Всему свое время. Сначала давай поговорим о деле. Мне нужна помощь. Если ты согласишься мне помочь, я награжу тебя.

— Я не наемник. Ты ошибся адресом, дружок.

— Не ошибся. Никто другой не справится с заданием, которое я хочу тебе поручить. И никому другому я бы не отдал в уплату то, что хочу отдать тебе.

— Я не хочу выполнять твое задание. Прощай.

— Тебе ведь нужно хорошее оружие, не так ли?

— Так. И что из этого?

— Мой кузен — хороший кузнец. У него отличный выбор оружия и доспехов. Он мог бы бесплатно снабдить тебя всем необходимым.

— Ты слишком щедр. А я по своему опыту знаю, что щедрость заказчика — плохой признак. За пустяковую работу много не платят.

— Кто говорит, что я собираюсь поручить тебе пустяковую работу? Работа сложная. Но ты с ней справишься.

— Чего ты хочешь?

— Не буду мучить тебя долгими и ненужными вступлениями и сразу перейду к делу. Недалеко от Оргеллы есть небольшой островок под названием Тиха. Когда-то он был центром культа древнего бога луны Ангуша. Потом святилище Ангуша было заброшено, люди покинули остров, и он стал необитаемым. Однако с недавних пор на Тихе обосновался черный маг Каффарай. Очень неприятный тип, да еще и сумасшедший вдобавок.

— Понимаю. Ты хочешь его смерти?

— Я хочу, чтобы ты забрала у Каффарая амулет Вызова.

— И только-то?

— Все не так просто. Каффарай очень могущественный маг. И его охраняет целая свора мерзких тварей, которых он создает ради собственного удовольствия. Между прочим, свою лабораторию он устроил как раз в развалинах храма Ангуша. Осквернил священное место.

— Что за твари?

— Каффарай называет их инкарнами. Или своим домашним зоопарком. При помощи амулета Вызова он вызывает с Теневой Стороны души умерших и вселяет их в различных животных — тигров, волков, медведей, собак, кабанов, крокодилов. Получаются настоящие монстры, жуткая звероподобная нежить. В будущем, как я думаю, он надеется создать таким образом настоящую армию чудовищ, и кто его знает, что будет дальше?

— Мне что-то не хочется с этим связываться.

— Возможно, ты права. Легче пьянствовать по кабакам и с утра мучиться с похмелья. Наверное, я в тебе ошибся, — Келис встал и шагнул к двери.

— Постой! — Каста посмотрела на вертлявую беззаботно щебечущую обезьянку на плече Келиса, потом заглянула магу в глаза. — Как мне добраться до Тихи?

— В порту стоит галера «Стриж». Капитана зовут Фасис Аратис. Подойдешь к нему и скажешь, что тебя послал Келис. Остальное не твоя забота.

— А твоего кузена-оружейника как найти?

— Его зовут Вассин. Его дом находится на Медной улице, как раз напротив статуи бога морей Аквина. Я рассказал ему о тебе, и он ждет, когда ты придешь.

— Ты позаботился решительно обо всем.

— Я был уверен, что ты согласишься. Я знаю, кто ты, и что тебе предстоит совершить. Поэтому мой выбор был не случайным.

— В дарнатской тюрьме одна женщина говорила мне странные вещи. О том, что мне предстоит стать Воительницей Забытых богов. Не этим ли объясняется твой выбор, почтенный Келис? Или твое имя — Ангуш, забытый бог луны?

— Кажется, я не ошибся в тебе, — улыбнулся маг. — Ступай к Вассину. Он с нетерпением ждет тебя.

Оружейник Вассин был совсем не похож на бога. Он был мал ростом, волосат, длиннорук, покрыт копотью и сажей с головы до ног и крепко благоухал гарью и потом. Но оружие, которое он показал Касте, было действительно божественным. Такое до этого дня Каста видела только в мастерской Савала. Она смотрела во все глаза на разложенные в витринах у входа в кузницу мечи, кинжалы, тесаки, ножи и понимала, что очень долго не сможет сделать окончательный выбор.

— Ты очень необычная женщина, — сказал ей Вассин.

— Почему? — спросила Каста, не отводя глаз от оружия.

— Ты смотришь на орудия убийства так, как любая другая женщина смотрела бы на дорогие украшения.

— Я не могу выбрать, — простодушно призналась Каста. — Эти клинки великолепны. Может, ты подскажешь?

— Эти клинки не для тебя, Каста. Любой из них, конечно, хорош, но тебе я приготовил кое-что особенное. Давай пройдем в дом.

Они прошли из кузницы в тренировочный зал, — совсем крошечный, с двумя деревянными мишенями на стенах и подвешенным на цепи к потолку дубовым чурбаком, испещренным следами от ударов, — а оттуда по лестнице поднялись наверх, в кабинет оружейника. Вассин подвел Касту к своему столу, и здесь уже девушка просто не удержалась от восхищенного вздоха.

Меч был великолепен. Он напоминал селтонский полуторный меч-сассию, но был чуть короче и имел более длинную и массивную рукоять. На безупречно отполированном обоюдоостром клинке из светлой стали проступал затейливый узор, похожий на изморозь. Дужки гарды, искусно выкованные из черного орихалка, изящно загибались вперед, образуя вместе с перекрестьем древний магический символ — солярный крест. Фухтель от гарды и до начала бороздок на клинке покрывала черненая гравировка: прихотливо сплетенные цветы гиацинта и виноградная лоза, и между ними — распустивший крылья грифон. Покрытая искусной чеканкой рукоять была из орихалка, а в оголовке маслянисто желтел священный камень солнцепоклонников, прозрачный янтарь. Ножны меча лежали рядом — простые, без всяких украшений, с кожаной перевязью для ношения оружия за правым плечом.

— Никогда не видела ничего более великолепного! — призналась Каста, восторженно глядя на меч. — Это твоя работа?

— Моя. Но я не придумал ничего нового. Этот меч — всего лишь точная копия легендарного Фламейона, волшебного меча бога Багуса. И уж конечно никакого волшебства в нем нет. Просто хороший металл и хорошая работа — уж прости за нескромность.

— Багус? Тоже один из Забытых?

— Когда-то Багус был старшим из богов, — вздохнул Вассин.

— Из вас, ты хотел сказать?

— Мы больше не боги. Когда люди забывают богов, те теряют свою силу и власть. Они спускаются с небес на землю и живут воспоминаниями о заоблачных высях.

— Динче тоже одна из вас?

— Она земное воплощение нашей сестры Айвари.

— Мне нравится этот меч, — Каста погладила клинок кончиками пальцев. — Я могу его взять в руки?

— Конечно. Он твой.

Каста несколько раз взмахнула мечом и поняла, что этот клинок она с этого часа никому никогда не отдаст. Он будет с ней всегда. До тех пор, пока смерть не заставит ее выпустить его из рук.

— Я назову этот меч Элереа — возрожденная Элеа, — сказала Каста.

— Не стоит, девушка. Придумай другое название. Меч не может вернуть жизнь никому, он только отнимает ее.

— Хорошо. Ты прав. Как, ты сказал, назывался меч Багуса?

— Фламейон.

— Пусть будет Фламейон. Мне нравится.

— Если ты выбрала, пойдем, посмотрим доспехи для тебя.

Выбор доспехов у Вассина оказался неожиданно скромным. Каста ожидала увидеть что-нибудь достойное ее нового меча, но ничего необычного оружейник ей не предложил. Это были стандартные, хоть и очень хорошо и качественно сработанные доспехи — медные и кожаные. После недолгих размышлений Каста выбрала себе дорийский панцирь-торакс из твердой золотистой кожи с наплечниками и короткой юбкой из армированных бронзой кожаных ладров и высокие сапоги-калиги на шнуровке.

— А шлем и щит? — спросил ее Вассин.

— Шлемы я не люблю. Щит стесняет движения, а с полуторным мечом, таким как Фламейон, он просто не нужен. Тем более что хорошего щита я у тебя не увидела.

— Возможно, ты однажды найдешь себе подходящий щит, — ответил Вассин. — А теперь я хочу сделать тебе подарок от себя. Возьми.

— Перчатки? — Каста приняла из рук бога-оружейника пару перчаток из толстой кожи с узкими крагами до середины предплечья. По наружной поверхности перчаток, от запястья к костяшкам пальцев, проходили частые ряды стальных заклепок, которые превращали эти перчатки в отличный инструмент рукопашного боя. — Зачем они мне?

— Пока на тебе эти перчатки, никто не сможет выбить у тебя оружие. Это одна из Реликвий Забытых богов — перчатки Довлада, бога-кузнеца.