— Твои перчатки? Тебя звали Довлад?

— Мне они больше ни к чему, — вздохнул Вассин.

— Спасибо тебе, — Каста натянула перчатки на руки, коснулась плеча оружейника. — Я никогда не забуду твоей щедрости и доброты.

— Собралась уходить? А как же оружие для твоих друзей?

— У меня нет друзей.

— Ошибаешься, Каста. Тебе понадобится помощь тех, с кем свела тебя жизнь. А им понадобится хорошее оружие. Пойдем, нам есть, на что еще взглянуть…

Вислав и Леодан сидели за столом и закусывали хлебом и сыром, когда Каста вернулась в гостиницу. Девушка с удовольствием наблюдала, как вытягиваются физиономии и у одного, и у другого. Потом Леодан всплеснул руками и воскликнул:

— Боги! Настоящая амазонка. Как изящно смотрится на тебе этот доспех!

— Ты говоришь так, будто когда-нибудь видел амазонок, — сказала Каста, проходя в комнату. — Никаких амазонок нет.

— Неудивительно, что их придумали, — заметил Вислав. — Глядя на подобных тебе женщин, легко в них поверить.

— Льстец! Нечего попусту молоть языком, — Каста показала на замотанный в рогожу длинный увесистый сверток, который за мгновение до этого бросила на свою постель. — Лучше разверни и посмотри.

Вислав подчинился. И даже растерялся от удивления и радости; в свертке был продолговатый кожаный чехол с наплечным ремнем, а в чехле — отличный длинный лук и колчан со стрелами, а также всякая мелочь, необходимая лучнику: запасные тетивы, водоотталкивающая мазь, кольца, наручи и мешок с запасными наконечниками.

— Это тебе, — пояснила Каста. — Оружейник сказал, ты будешь рад.

— Он что, ясновидец, твой оружейник? — Вислав ошалело посмотрел на девушку. — Откуда он узнал, что я служил лучником?

— Тебе какая разница? Я выбрала для тебя лучшее из того, что он предлагал.

— Ты и в стрельбе из лука понимаешь?

— И неплохо, представь себе. Могу тебя поучить.

— Да, ты действительно очень необычная женщина, — Вислав с удовольствием взял лук в руки. Уже по одной отделке и безупречному ламинированию можно было догадаться, что это отменное оружие. Но Вислав был слишком искушенным лучником, чтобы судить только по отделке.

— Ты сама выбирала лук? — спросил он.

— Конечно. Хочешь сказать, плохо выбрала?

— Напротив. Второго такого лука не найти от Дории до Агламы. Великолепный композит. Он стоит кучу денег, не меньше двухсот серебряных монет. Откуда у тебя такие деньги?

— Отработала натурой, — съязвила Каста. — Бери и радуйся, что он теперь твой. Может быть, мне однажды пригодится твое умение стрелять, хотя я не уверена, что ты такой лучник, каким мне нарисовал тебя Вассин.

— Вассин? — Вислав нахмурился. — Никогда не слышал о таком.

— Зато он о тебе наслышан. Поначалу я хотела взять для тебя меч. Знаешь, что мне сказал Вассин? «Твоему другу больше подойдет лук. Я слышал, в своем полку он был чемпионом по стрельбе». Надеюсь, это не был полк гражданского ополчения.

— Верно, — изумление Вислава достигло своего пика. — Клянусь Цвиром, он знает обо мне куда больше, чем я о нем!

— Лучше натяни лук. Хочу посмотреть, как у тебя получается.

Вислав не заставил себя упрашивать. Тут же выбрал тетиву и сноровисто зацепил ее на модяны лука. Каста одобрительно хмыкнула. Вислав взял лук наизготовку, надел на палец кольцо, легко и плавно оттянул тетиву к уху, потом отпустил. Резкий щелчок тетивы заставил Леодана вздрогнуть.

— Отлично, — прокомментировал Вислав. — Превосходный баланс, натяжение… где-то семьдесят пять дорийских фунтов. За сто пятьдесят шагов стрела из него прошибет навылет щит дарнатского легионера из двуслойной бычьей кожи. Или простой медный нагрудник. А бездоспешную цель можно снять на вдвое большей дистанции. Лук, достойный королей или героев. Спасибо за царский подарок, Каста. Твой Вассин тебя не надул.

— Попробовал бы надуть. А это тебе, — Каста бросила Леодану предмет, до того висевший у нее на поясе.

Юноша взял предмет и поморщился. Это был тяжелый бронзовый кинжал длиной около восемнадцати дюймов с широким обоюдоострым лезвием без бороздок, сильно сужавшимся к острию. Рукоять кинжала была из кости: когда-то она была ослепительно-белой, теперь потемнела от времени и прикосновений и стала янтарно-желтой. Ножны кинжала были из темной меди, их сплошь покрывали затейливые узоры. Оружие необычное, несомненно изготовленное в стародавние времена, и Каста так и не узнала от Вассина, почему бог-оружейник предложил ей для Леодана именно этот кинжал.

— Он мне не нужен, — Леодан брезгливо, кончиками пальцев отодвинул кинжал в сторону Касты. — Я не люблю оружие.

— Верно, задристик, тебе бы прялку или шитье, — сказала Каста. — Мне было велено отдать тебе этот корд, и я отдаю. Коли хочешь, подари его Виславу.

— Вислав, возьми! — Леодан был явно в восторге от возможности угодить рэшийцу. Но Вислав подарок не принял.

— Нет уж, приятель, — сказал он, придвинув кинжал Леодану. — Я так понял, что этот Вассин выбрал нам оружие не с бухты-барахты. Так что держи его при себе. Кто его знает, что нас ждет? Может так статься, у меня или у Касты не будет возможности в случае чего спасти твою шкуру. Должен учиться сам себя защитить.

— Золотые слова, — с иронией сказала Каста.

— И все-таки я не понимаю, почему этот Вассин снабдил нас таким отличным оружием, да еще и бесплатно, — сказал Вислав. — Может, объяснишь?

— Дело не в Вассине, а в его… родственнике. Это оружие часть платы за одну работу. — Каста изучающе оглядела Вислава. — Мне понадобится твоя помощь. Но если ты не согласишься, пес с тобой, одна справлюсь.

— Нужно начать с кем-нибудь войну?

— Вроде того, — Каста начала пересказывать свой разговор с Келисом-Ангушем. Вислав слушал внимательно, не перебивая. Леодан делал вид, что его интересует шитье на подоле его туники.

— И когда мы отправляемся? — спросил Вислав, когда Каста закончила свой рассказ.

— Немедленно.

— Я готов, — просто сказал Вислав.

— Я с вами! — внезапно сказал Леодан.

— Э, нет, приятель, только не в этот раз, — возразил рэшиец. — Ты еще не готов к подобным делам. Не для тебя работенка.

— Но я не могу отпустить тебя одного, — воскликнул юноша.

— А я и не один. Со мной Каста. Уж она защитит меня в случае чего, ведь так?

— Непременно, — Каста ледяным взглядом посмотрела на бывшего раба.

— Но я не хочу оставаться один! — захныкал Леодан. — Вдруг вас убьют на этом острове? Что я тогда буду делать?

— Все возможно, парень, — Вислав ласково потрепал парня за плечо. — Но ты подумал, что мы с Кастой не сможем быть спокойны, если ты будешь с нами? Тебя все время придется защищать, ведь ты никогда не держал в руках оружия. Уж прости, но ты станешь для нас в случае чего не поддержкой, а обузой.

— Обещай, что вернешься, — потребовал Леодан, вытирая слезы. — Я не смогу без тебя жить.

— Берис, какая любовь! — пробормотала Каста.

— Клянусь Цвиром! — торжественно провозгласил Вислав, приложив ладонь к сердцу и подмигивая Касте.

— Я тебе верю, — просветлел Леодан. — Пойду, попрошу у хозяина еды вам в дорогу.

— Не стоит просить, — Вислав порылся в кошельке на поясе и бросил на стол несколько золотых. — Пока нас не будет, тебе понадобятся деньги. Так что трать на здоровье.

— Украл? — приподняла бровь Каста, когда Леодан вышел из комнаты.

— Выиграл в кости, пока ты странствовала в краю пьяных кошмаров.

— Я гляжу, ты нигде не пропадешь, — сказала Каста.

— Твои бы слова да богам в уши.

— Имей в виду, я вовсе не принуждаю тебя идти со мной. Дело очень опасное.

— Я думал, мы все с тобой решили, Каста. Ты меня обижаешь.

— Обижаю?

— Ты сделала мне дорогой подарок. Я никогда еще не получал и не принимал подарков от женщин. Это меня обязывает ответить тебе ответной любезностью.

— Конечно, ведь твое мужское самолюбие уязвлено, Вис Везучий… Довольно болтовни, нас ждет корабль. Собирай манатки и идем. Твой женоподобный дружок уже наверняка собрал нам узелок на дорожку.