– Это шокировало нас. Знаете ли, оператор, поддерживающий связь с МКС - не тот человек, который может просто снять наушники и отойти попить кофе, поэтому мы сразу заподозрили неладное.

– Радио подтвердило наши опасения. Большинство радиостанций всё еще работало, но везде шли передачи в записи, либо музыка… впрочем, вскоре и они затихли.

– Тем временем, облако пыли исчезло, а с ним исчезло и бирюзовое свечение. Лишь редкие всполохи появлялись в тех местах, где отставшие облачка этой странной космической пыли входили в атмосферу.

– Мы бросились к электронному телескопу, чтобы в подробностях рассмотреть, что происходит на Земле. Вид вымерших городов, замершего движения на автодорогах и многочисленных пожаров довёл нас всех буквально до истерики.

– К счастью, в наших аптечках довольно много психотропных препаратов. Работа, знаете ли, довольно нервная. Поэтому мы вернули себе душевное равновесие и смогли рассуждать более-менее здраво.

– Поначалу мы надеялись, что катастрофа постигла только ту часть планеты, в которую врезалась эта туманность но, облетев планету, мы потеряли эту надежду - везде картина была неутешительной - пылающие леса и города и нигде никаких признаков жизни.

– Впрочем, мы решили, что раз с нами ничего не случилось, то наверняка и на планете существуют места, куда не добралась эта зараза. Прежде всего, мы подумали о военных бункерах, метро, подводных лодках и пещерах. Следующие несколько дней подтвердили нашу правоту и привёли нас к ещё большей депрессии. Человечество само себя добивало. Обезумевшие военные, обнаружив, что связь со штабом прервалась, начали утюжить ракетами города вероятного противника - видимо таковы были их инструкции на случай подобного развития событий. Атомные грибы вырастали над Москвой, Питером, Вашингтоном, Кубой, Израилем. Мы ничего с этим сделать не могли - на МКС нет оборудования, которое позволяло бы вещать на всю планету и остановить это безумие, вся связь осуществлялась через ЦУП, как мы его по старинке называли, мы только и могли, что скрипеть зубами и наносить на карту места атомных бомбардировок. Часть ракет летела с военных баз, часть - с подводных лодок. Апофеозом этого кошмара стало потопление Японии.

– Потопление? - Удивился Саша.

– Да… Мне в автобусе Сыч рассказал о том, что сделали КНДРовцы, теперь у меня вполне чёткая картина произошедшего, но там наверху мы ничего не могли понять. В тот момент мы как раз пролетали над Тихим океаном и видели всё довольно отчётливо. Сначала произошло одновременно около десятка ядерных взрывов в японских портах. Нет, они не были настолько мощными, чтобы утопить Японию, скорее наоборот, слабенькими. Но они спровоцировали тектонический сдвиг, в результате которого Марианская впадина практически исчезла - это мы уже потом проверили эхолотами, а вся южная часть Японии ушла под воду. Видели бы вы, какое там было цунами!

– Да уж видели, - пробурчал Сергей. Чуть ноги не намочили.

– То, что вы видели, это еще цветочки, - не смутился Виктор. - Основная часть волны ушла на юг, практически смыв Юго-восточную Азию - сейчас там практически голые острова без городов и растительности. Только Австралии повезло, основной вал разбился об Индонезию и дошел до неё сильно уменьшившись в размерах. После этого происшествия всё стихло, больше наша аппаратура не фиксировала ни одного значительного взрыва на планете.

– Несколько раз мы заговаривали о том, чтобы покинуть станцию. В принципе, мы могли в любой момент отстыковаться от МКС и свалиться на планету в спасательном модуле. Но нас с одной стороны смущали все эти взрывы, с другой мы боялись, что земля заражена после этой космической пыли какой-нибудь гадостью, а с третьей - без расчёта траектории полёта, которую можно сделать только в ЦУПе, мы могли упасть куда угодно. И, честно говоря, шансов упасть в океан у нас было больше, чем на землю. А без вертолётов-спасателей, в океане мы бы пропали. Нам и на суше-то было очень тяжело первый месяц передвигаться после невесомости…

– Извините, отвлёкся, лучше всё по порядку. В общем, мы решили пока у нас есть еда сидеть на станции и смотреть как будут развиваться события внизу. А они собственно почти никак не и развивались. Постепенно останавливались электростанции, гасли города, последним погас свет в каком-то канадском городке примерно через месяц после катастрофы. Мы от скуки даже делали ставки, сколько протянет та или иная ГЭС без людей. Похоже, что дольше всех без вмешательства отпахали ветроэлетростанции, вполне вероятно, что некоторые из них до сих пор освещают какую-нибудь деревушку.

– По нашим расчётам, без прибытия грузовых модулей нам хватило бы еды где-то на 4 месяца. Спускаться на землю мы решили через 3 месяца, чтобы внизу хотя бы протянуть месяц на собственном пайке, если нас забросит в глушь или в море.

– Время мы старались даром не тратить, пытались изучать, что всё-таки произошло с планетой. Правда, записи приборов наблюдения нам многого не дали. Единственное, что мы смогли выяснить это то, что люди погибли не от яркого света или от пыли, а от непонятных волн, которые стали излучать эти микрочастицы при попадании в атмосферу. Насколько мы поняли, это излучение каким-то образом мгновенно сожгло все теплокровные живые организмы.

– Похоже, не только теплокровные, - не удержался Саша. - Там где было тепло погибли все организмы, в том числе мошки, комары, змеи, лягушки, а они, как вы знаете, приобретают температуру среды обитания. Судя по всему, дело не в теплокровности, а в температуре тела, если она была, положим, выше 30 градусов, то излучение сжигало этот организм, если ниже, то ничего ему не случалось.

Виктор покивал головой:

– Видимо наши выводы в целом сходятся. Сам процесс, как излучение убивало, или сжигало людей и животных мы так понять и не смогли. Похоже, что земная наука никогда не сталкивалась с подобными явлениями.

– Вильям оказался действительно хорошим программистом, когда мы пустили его за бортовой компьютер, то он попытался рассчитать траекторию нашего спуска так, чтобы мы не упали в океан, но нам не хватало знаний чтобы сделать точный расчёт. Погрешность составляла тысячи километров. В конце концов, мы приняли решение, что будем стараться попасть в середину самого большого материка - Евразии, там плюс-минус пару тысяч километров это не так страшно и скорее всего мы приземлимся на сушу. Еще мы подстраховались тем, что решили пустить спасательный бот вокруг земли по такой траектории, чтобы она максимальную часть проходила над сушей. После этого, Вильям составил такую программку, что компьютер сам с помощью телескопа искал места вероятного проживания выживших людей. За два месяца её работы нам удалось обнаружить несколько потенциальных мест, где сейчас проживают выжившие. Всё это отмечено на этой карте.

Виктор выложил и разложил на столе небольшую карту мира, испещрённую красными и зелёными метками.

– С помощью этой карты мы надеялись в будущем выйти на какую-нибудь группу выживших людей и прибиться к ним. Видите, красные метки - это места ядерных взрывов, по крайней мере тех, которые смогли зафиксировать наши приборы. Зелёные метки - места вероятного скопления людей. Компьютер определял их по интенсивности свечения в вечерний и ночной периоды, а мы уже потом отбрасывали те, на которых были естественные пожары, а остальные места пытались разглядеть в телескоп когда отсутствовала облачность. Впрочем, сказать с уверенностью, где жили люди на момент, когда мы покинули станцию, я могу только про 4 места. Про 2 вы уже знаете - это Бэйхай, из которого вы уехали и Пхеньян. Оставшиеся два находятся вне пределов досягаемости на сегодняшний момент, это Сан-Диего, США и Ла-Пас, Боливия.

Саша присвистнул.

– Да, очень далеко, - подтвердил Виктор, - поэтому эти сведения нам ничем не помогут.

– Ну почему же, - задумчиво сказал Александр, - рано или поздно, нам придётся собраться всем вместе, ведь нас слишком мало. В племени, в котором 40-50 человек, кровосмешение и связанные с этим проблемы - рецессивные гены, наследственные болезни, ослабленное потомство практически неизбежны. Уже через поколение всем придётся жениться на племянницах или двоюродных сестрах.