Выкатилась горящая запаска, вслед за ней тек ручеек полыхающего бензина. Пламя мгновенно охватило ноги упавшего бойца. Он не шевелился, молчал. Внутри гаража, как в топке, бушевал огонь. Никто в этой суматохе ничего не понимал. А четверо ребят уже проникли в дом. Прикрывая друг друга, двинулись по комнатам. Пусто! Кухня — пусто! Второй этаж: спальня — пусто! Правда, кто-то похозяйничал — все белье на полу. Вторая спальня — пусто! То же самое — следы обыска… За окном стало светло, отблески пламени метались по шторам. Шкаф.Пусто. Валерка Федоров чуть не выстрелил в большое зеркало в коридоре. Чулан. Пусто, следы обыска.

На улице двое бойцов пытаются потушить третьего. Огнетушители — дохлые.

— Господи, — сказал один из них, — это же девочка. Та самая, только мертвая.

Один из огнетушителей все же оказался рабочим. Струя пены накрыла горящие ноги в высоких шнурованных ботинках, камуфляжные штаны. Накрыла Настин трупик.

Ручеек горящего бензина охватил заднее левое колесо «четверки». Черный дым огромным ленивым удавом пополз в ночное небо. Из подъехавшей «Тойоты» швырнули через забор еще один огнетушитель. Что-то взорвалось в гараже, еще один поток бензина хлынул на улицу.

В пустом доме продолжалась работа. Очень странная. Валька Самопалов заглянул в подвал.

— Боже — сказал он и опустился на ступеньки.

В бетонном чреве густо пахло кровью. Три трупа лежали вповалку. Из простреленной жестяной банки желтого цвета тоненькой струйкой вытекала крупа. Она издавала странный шуршащий звук. Вальке Самопалову стало тошно, он безвольно положил автомат на ступеньку.

На улице снова раздался взрыв — рванул бензобак «четверки». Полетели по сторонам огненные ошметки. И тут же второй, еще более мощный взрыв подкинул корпус машины. В первом этаже звякнуло стекло и весело заполыхала штора. Среди руководителей операции, среди черных камуфлированных фигур во дворе и вокруг него царила полная растерянность. Операция не поддавалась никакому управлению и контролю. Взрывы непонятного характера и стремительно возникший пожар спутали все карты капитана Петраковца. Доклад ударной группы из дома вносил дополнительный элемент неопределенности.

В разноголосице сообщений, вопросов, команд, наполнивших радиоэфир, голоса снайпера первой категории старшего лейтенанта Виктора Князева не услышал никто. С крыши трансформаторной будки в пятидесяти метрах от дома Терехова он просматривал весь участок в мощную цейсовскую оптику. Из объекта № 4 (банька) появился мужчина в темном. По сценарию там никого из своих быть не должно. Князев попытался вызвать капитана Петраковца. Тот в это время принимал доклад Федорова из объекта дом № 1.

Князев матюгнулся и приложился к темному полированному прикладу СВД. Поздно! Фигура человека в темном стремительно исчезла за углом бани. Пуля Князева опоздала на одну десятую секунды. Она расщепила доску на углу бани, ударила в гранитный валунок и с визгом срикошетила в ночное небо.

Котов втянул кокаин левой ноздрей. С руки, без всяких штучек-дрючек. В открытую, под пристальным взглядом Пилигрима. Сдерживаться дальше он не мог. После того как он перевел ползунок радиовзрывателя в положение «Р», прошло всего тридцать секунд. У него дрожали руки. За деревьями металось пламя, красные отсветы отражались в низких облаках. Лаяли и выли псы. У Котова начал деревенеть нос. Красные отсветы пожара наполнялись силой и смыслом. Небо придвинулось ближе, прошуршал в вершинах деревьев ветер.

Пилигрим, Джеймс Бонд недоделанный, смотрит с презрением. Да как он смеет так смотреть на Виктора Котова? Букашка! Зазвучала музыка. Вагнер. Музыка шла мощной волной. Сильнее завывал в кронах деревьев ветер. Музыка и ненависть переполняли Котова. Людишки с интеллектом на уровне Винни Пуха провалили блестяще организованную им, Виктором готовым, операцию. Плебеи. Хамы.

Отвернулся к окну, видишь ли. Даже не смотрит. Иг-но-ри-ру-ет. А зря, Пилигриша. Смерти нужно смотреть в глаза.

Котов запустил руку во внутренний карман куртки и нащупал обрезиненную рукоятку стилета. Звук оркестра достиг такой силы, что буквально давил на перепонки. Огромный черный столб дыма рассек пополам красное небо.

Котов осторожно вытащил клинок. О том, что Пилигрим запакован в бронежилет, он не догадывался. С резким выдохом мощным движением правой руки он вонзил нож. Ему повезло — клинок попал точно между пластин титана. Он легко пропорол пять слоев кевлара и на десять сантиметров вошел в тело.

— Ты что? — ошеломленно произнес Пилигрим.

Боль пронзила его неожиданно и страшно. Но тренированное тело офицера ГРУ уже само принимало решение, уже боролось за жизнь. Локтем Пилигрим ударил Котова в лицо. Удар получился слабым: нож в брюшине не давал сконцентрироваться как надо.

— Тихо, Саша, тихо, — почти ласково прошептал разбитыми губами подельник.

Прикрываясь левой рукой, он резко ладонью правой вогнал шестнадцатисантиметровое стальное жало по рукоятку. Пилигрим снова попытался ударить его в лицо, но движения уже были слабыми. В глазах стало темнеть, он открыл рот, хотел сказать что-то, но не смог. Умирающий офицер ГРУ начал валиться грудью на руль.

Пронзительно заревел клаксон. Котов за волосы оттянул тело назад.

— Вот видишь, Саша, а ты думал — ты самый умный.

Виктор Петрович тихо засмеялся и потрепал покойника по щеке. Яростная музыка Вагнера сменилась печалью Шопена. Стих ветер.

Преследование Бойца организовали с опозданием. Задержка составила около пяти минут — хорошая фора. Боец сумел просочиться сквозь жидкое оцепление и ушел в лес. Если бы у группы не было двух кинологов с собаками, преследование беглеца в ночном лесу можно было бы вообще не затевать.

Псы взяли след и повели, сильно натягивая поводки, как будто им тоже хотелось поскорее убежать подальше от этого страшного места. За поселком собак спустили с привязи. Возбужденные и азартные, они бросились догонять свою двуногую добычу. Вслед за псами в лес углубились кинологи и шестнадцать бойцов взвода быстрого реагирования. Лучи мощных фонарей рассекали темень, метались на бегу, иногда тонули в густых зарослях ельника. Сюрреалистическая ночная охота на двуногую дичь! Все бойцы группы уже знали о той бойне, которая произошла в доме на Комсомольской, многие видели обгоревший труп маленькой девочки.