— Проклятый Слад! — сказал Цмип, догадавшись, что его теперешнее кошмарное состояние несомненно связано с этим Светиком-Сладом. Несмотря на общий упадок, Цмип почему-то прекрасно помнил весь вчерашний разговор и приторно-горький вкус влаги из сосуда-бруска, из которого он так неосмотрительно в себя тогда эту влагу всосал. Тут из-за стены куба возник Слад.

— Приветик! — бодро воскликнул он, быстро осмотрев Цмипа. — Что, зюзючит?

— Чего? — тихо и гневно переспросил Цмип.

— Это от влаги, — сообщил ему Слад. — Смотри-ка, с первого раза… Не думал, что тебя так разберет. Совсем чуть-чуть выпил, а уже зюзючит… Ну, больше тебе, значит, не надо.

— Да, пошел ты… — начал Цмип.

— Стоп! Сейчас я тебе помогу. Такой ты мне совсем не нужен. Нам же предстоят великие дела!

— Какие дела! — возмутился Цмип. — Я рукой едва могу пошевелить. Отравитель! Как это прекратить?

— Никак, — радостно сообщил Слад. — Само пройдет, со временем. Нет, ну если выпить еще влаги…

— Никогда! — разъярился Цмип. — Неужели больше ничего нельзя сделать?…

— Вообще-то, нельзя, — честно сообщил Слад. — Но я могу. Я-то ведь — констриктор. Я могу сотворить маленькую машинку времени, приставить ее к твоему организму, и он тут же отправится в прошлое и придет в свое до-влаговое состояние, оставляя твою

душу в настоящем. И поэтому, ты весь, в общем, останешься здесь, просто зюзюченье в основном закончится: тело-то ведь — главное, не так ли, дружок?…

— А моя… тоска, грусть, ужас?… — спросил Цмип, со страхом ожидая ответа.

— А вот тоску придется перетерпеть… Это ведь — душевное ощущение. Но что значит тоска для сильного, молодого, крепкого звеязда?! И… Не хочешь ведь ты целиком перейти в прошлое? А как же наш разговор, не могу же я сто раз одно и то же…

— Да к Членсу этот разговор…

— Не суй! — строго оборвал его Слад.

— Да сделай же что-нибудь!.. — почти плача, крикнул Цмип. — Мне все равно, где я буду — в прошлом. в будущем…

— Шучу, — сказал Слад и противно усмехнулся. — Влага, в общем, обладает чисто телесным действием, поэтому моя машинска времени ликвидирует и тоску тоже. А твоя душа, или же дух, я не знаю, что там у тебя, останется здесь, и перестанет испытывать

любые плохие эмоции, поскольку тело будет посылать в нее исключительно приятные сигналы. И…

— Быстрее!.. — умоляюще произнес Цмип.

— Погоди, погоди, дай подумать… Ты меня совсем запутал. Можно тебя, конечно, зафигачить и в будущее, ведь зюзючение от влаги продолжается дня три… Хотя потом еще дней пять некоторая депрессия, ломота… Потом еще дней десять… Нет, слишком много. Мало ли, что может произойти за это время! Ты-то мне нужен именно сейчас! Что я тут буду без тебя делать целый месяц!.. Лучше рискнем — попробуем в прошлое. Будем надеяться, что влага и впрямь воздействует только на тело…

— А что, разве нет?… — обескураженно вымолвил Цмип.

— Да, вообще-то, у всех по-разному: от самого субъекта зависит… А ты ведь — вообще новое существо, звеяздов на моей памяти еще ни одного не было, они существовали лишь теоретически. Ладно, будем надеяться, что все получится. Такой хмурый ты мнетоже не больно-то нужен, так что, успокойся, я ведь сам заинтересован… Ну: и — зук, цук, шук!

Тут же в руках Слада появился маленький овальный бежевый предмет с желтой кнопкой в центре.

— Вот она! — гордо сказал Слад. — "Машинка врмени терапевтическая", мое личное изобретение. Давай-ка я прилеплю ее прямо в твой средний глаз!

— А нельзя ли куда-нибудь еще? — поёжившись, спросил Цмип.

— В третий глаз — лучше всего, — сообщил Слад. — Это же — дерьмагия, тут свои законы.

— Ладно, ладно, давай же быстрее! — согласился Цмип, чувствуя, что больше он не выдержит всех этих ознобов, тоски и ноющей, нарастающей боли.

— Хорошо-хорошо, — бодренько сказал Слад и залепил Цмипу машинкой времени прямо в глаз, немедленно нажимая на желтую кнопку.

Цмип тут же взлетел.

— Я опять — звезд! — гордо вымыслил он, радостно помахав щупиками. — Я могу летать!.. Ха-ха! Не поймаешь, не поймаешь… Но почему я не на Звезде?…

— Это же — машинка времени, а не пространства! — мрачно заявил Слад. — И действует только на один, конкретно взятый организм. И не звезд ты сейчас, а звездючка. Я немножко переборщил. А ну, спускайся!

— Не спущусь! — весело отозвался Цмип, порхая под потолком куба. — Поймай-ка меня! Я теперь могу стать жочему…

Он не успел договорить, потому что Слад быстро подпрыгнул вверх и вновь нажал на желтую кнопку машинки времени, так и оставшуюся прилепленной к третьему глазу Цмипа. Цмип грузно рухнул вниз.

— Ну зачем же так… — обиженно буркнул он, барахтаясь на полу, путаясь в своих руках-ногах. — Мне так захотелось полетать…

— Отлетался уже, — злобно сказал Слад. — Не надо было самого себя убивать.

— Но я…

— Как себя чувствуешь?

Цмип вскочил и напрягся.

— Отлично! — признался он, отлепляя с галаза машинку времени. — Слушай, гениальная штука! Никаких следов… И радость наступила, и ознобы прошли… Может, еще этой влаги… засосем? Мне, в общем, даже понравилось, такое приятное отупение, и, оказывается, можно без последствий…

— Хватит пока! — властно сказал Слад. — Пора и делами заняться. Пошли, посмотришь свое будущее войско.

— А мы что, будем воевать?

— Возможно. Не знаю. Я придумал три способа как-то приманить Членса. А вот убить его… Впрочем, увидим.

— Ладно, пошли, — согласился Цмип, с удовольствием отметив возвращенные ему бодрость, счастье и силу. — Я согласен. В конце концов, я действительно больше всего хочу стать самим собой. И если дело в этом… Членсе… то я его скушаю, как Яж!

— Молодец, — похвалил его Слад. — Вот это правильная позиция. Ну, пошли. Покажу тебе преображенных мною солнышек. Только о Членсе — ни слова! Пусть думают, что они будут сражаться за Соль. Наплетешь им, что это — главная суть всего, и так далее…Это ведь и есть твоя миссия?

— Пол мне так наказал.

— А как это вообще называется, чем мы будем с тобой заниматься? — полюбопытствовал Цмип. — Ну, эти попытки познать и обнаружить Членса… Вся эта борьба с Членсом…

— Дерьмистика, — ответил Слад.

Цмип и Слад вышли из белого куба; Цмип лениво почесывал собственный шпиль одной из своих четырех рук. Стояло светлое утро. Слад бегло осмотрел тихую поляну, потом отрывисто свистнул. Тотчас же, из коричневых кубов высыпали прыгающие солнышки, послушно выстраиваясь в длинную, ровную шеренгу.

— Замри! — скомандовал вставший во главе шеренги Бедрила, затем резко прыгнул вперед и сам замер напротив довольного, улыбающегося Слада.

— Вся уйма солнышек выстроена по вашему свистку! — отчетливо отрапортовал Бедрила, вытянув перед собой верхний щуп. — Старший — Бедрила. Каковы приказания?

— Расслабьтесь, — негромко сказал Слад, а потом чуть слышно проговорил, повернувшись к Цмипу: — Видишь, какое войско? Просто прелесть! И все оно твоё! Наше!

— А зачем оно мне? — спросил Цмип.

— Тише, они могут услышать! Я ж тебе все рассказал. Неужели, опять?…

— Да нет, нет!

— Ну хорошо, сейчас я тебя представлю, а ты уж им чего-нибудь порасскажи: про Соль, про себя, про них… Ну и вообще, что хочешь. Главное, чтобы они почувствовали твою мощь и свою необходимость, значимость. Они нам пригодятся. Я их уже слегка встряхнул и преобразил, а то они тут уже почти полностью одурели от вечной скуки, блеклого однообразия и от этой их маразматической почвы… Тьфу, гадость!

— А влаги ты им не давал? — ревниво спросил Цмип.

— Еще чего! — возмутился Слад. — Обойдутся! Влага — это для нас, для таких, как мы!

— Расслабьтесь! — зычно рявкнул Бедрила.

Все солнышки одновременно неторопливо присели на корточки своих трех нижних щупов.

— Друзья мои! — воскликнул Слад, при этом из его рта вырвался всполох ярко-оранжевого пламени. — Время пришло! Я счастлив представить и продемонстрировать вам Мессию, который не далее, как вчера, спустился к нам с великих небес! Вы же помните, как я вам говорил, что я — только предтеча идущего за мной, и что не мир я принес, а луч? Так вот, он пришел!!