- Я тоже.

- Вот и хорошо. Я надеюсь, что вы помиритесь.

Мы добрались до клуба и у входных дверей встретили Пашку.

- Привет, старик. О..., извините, - это он уже расшаркивается перед Машей, - этот тип предупредил, что будет не один. Ну, какой стервец, какой тихорило, прятал вас от своего лучшего друга. Кстати, Лешка не говорил обо мне и то, что меня зовут, Паша, тоже не говорил?

- Нет, он мне много чего не говорит.

- Хорошо, я сейчас расколюсь, - решил подыграть своему другу. - Паша, перед тобой стоит самая изумительная девушка, которую зовут Маша. Как своему лучшему другу, я разрешаю коснуться ее руки. Ты не против, Маша?

- Против, - смеется она.

- Паша, тогда не надо прикасаться к ее руке, лучше кивни в знак знакомства головой. Где билеты?

- Вот они. Ребята, болейте за нас во втором отделении, мы как раз тогда выступаем. Ведь здесь почти конкурс... Может, нас заметят.

- Постараемся.

- Тогда я побежал. Мне еще надо аппаратуру перенести, а то мои мужики психанут. До встречи.

Пашка смывается, а мы проходим в клуб.

Сегодня для меня последний день съемок. Моего героя должны казнить. Наталье же повезло больше, она будет сниматься до конца месяца.

Ираидка подозрительно смотрит на мое лицо.

- Ты что, сбрендил? У тебя же глаз кровавый. Последняя съемка, а ты вон какой...

- Ираида Владимировна, - за меня заступается Наталья, - чего тут такого, разве в старое время не было пыток. К тому же, по сценарию, ему наподдали, когда он убил герцога.

Ираидка с сомнением качает головой.

- Пойду скажу Маэстро.

Главный режиссер посмеялся, когда увидел мое лицо.

- А что, так более правдоподобно. Пусть гримеры так и оставят синяк и кровоподтек. Николаич, - обращается он к оператору, - постарайся показать эту подбитую рожицу поближе. Пусть все увидят, что убийство так просто не обходится.

Павильон с макетами старого городка полон статистов, изображающих толпу. На площадь под охраной солдат, осел ввозит тележку, на которой связанный сижу я. Вот и помост, в центре которого обыкновенная мясная колода, взятая напрокат из магазина. Два солдата хватают меня за руки и тащат на помост. Кругом крики, смех, шум. Недалеко, у стены роскошного здания деревянная трибуна, на которой разместилась знать, здесь члены королевской семьи, дворяне и богатые горожане, со своими женами и подругами. Мой взгляд упирается на одну пару влюбленных, недалеко от помоста. Это Натали и ее новый ухажер. Они смеются и что-то рассказывают друг другу. Вдруг взгляд женщины встречается с моим, она вздрогнула и отвела глаза. Рядом со мной оказался священник и Гарольд. Он разворачивает свиток и начинает читать.

- Внимание. Высокий суд, под руководством почтенного дворянина Морсера Де Оливье, рассмотрел дело об убийстве его высочества, герцога Аленского дворянином Тибо Альбильером и находит упомянутого Тибо Альбильеро виновным по всем пунктам обвинения. Его величество, король Франции утвердил приговор. Дворянина Тибо Альбильера приговорить к смертной казни отрубанием головы.

Кругом - вой восторга и крики толпы. Подходит священник и сует к моим губам большой крест.

- Повинись перед господом нашим. Да простит он душу твою грешную.

А я все смотрю и смотрю на Наталью, а та теперь тоже не отрывает от меня взгляд; по её щекам текут слезы. Неужели раскаялась?

Два солдата грубо хватают меня и тащат к плахе, там ставят на колени и рогатиной прижимают голову к колоде. Мелькнула фигура палача с огромным топором.

- Стоп, - рычит режиссер.

Меня отпускают с колоды, шум статистов стихает. Маэстро недовольно крутит головой.

- Начнем все сначала. Алексей не будь вялым, больше ярости в газах, особенно, когда смотришь на виновницу своей гибели, ты не раскаиваешься, ты посылаешь ей тысячу проклятий. Ираида, разберись с толпой, что там на переднем плане такие скучные физиономии. Для них это должно быть развлечением, весельем...

- Все сейчас будет.

Ираидка вскакивает на помост

- Вот вы и вы, уйдите отсюда, вон туда к стене, а вы мадам поближе, больше улыбок и интереса.

Она наводит порядок, а я отправляюсь в начало фальшивой улочки и плюхаюсь на тележку, запряженную ослом, которому видимо все до фени. Передо мной и сзади меня выстраиваются солдаты.

Съемка закончена. Я пошел снимать грим и переодеваться. Ко мне в уборную, без стука вваливается Ираидка.

- Лешка, поздравляю, ты хорошо справился с ролью. Маэстро тобой очень доволен.

- Спасибо.

- Что ты теперь будешь делать дальше?

- Не знаю. Мне нужны деньги, надо искать новую работу.

- Я могу тебе помочь. Помнишь, звала к себе, чтобы кое-что обсудить, а ты отказался...

- Помню.

- Конечно, плохо, что ты не согласился, однако ты произвел на меня хорошее впечатление, и я решила, чтобы не потерять тебя на Ленфильме, предложить... попытаться сняться еще в одном фильме. Вот об этом я и хотела поговорить у меня дома.

Что она там затевает?

- Здесь уже нельзя сказать?

- Можно. Я после твоего отказа ехать ко мне, взвесила все за и против; если мы не решим это сейчас, другого шанса не будет. Так вот, художественным советом студии утвержден сценарий Толстого "Альфонс". Будут набирать актеров и, естественно, главных действующих лиц. Хочу предложить тебе сходить на пробу и, если ты будешь паинькой, я смогу протолкнуть тебя на главную роль.

- Каким путем?

- Это моя тайна, но за услугу надо платить.

- Чем? Денег у меня нет.

- Деньгами не надо, я возьму натурой.

Вот стерва.

- Ты возьмешь натурой, а где гарантия, что я попаду на эту роль.

- Сначала, при оформлении любой сделке дают аванс, а после когда тебя утвердят, идет полная расплата. Ты не бойся, у меня связи огромные, раз сказала, что сделаю, значит сделаю. Так как?

Я заколебался, конечно, хорошо получить главную роль, но я, честно говоря, не собираюсь стать профессиональным актером. Думал, окончу институт, устроюсь на работу по специальности, а тут, вон как все оборачивается. С другой стороны, это тоже работа, хоть и временная, сейчас конечно, деньжата очень нужны, за эту роль наверно хорошо заплатят. А может все-таки рискнем?

- Я согласен.

- Отлично. С завтрашнего дня начнутся пробы в 237 комнате. Я уже тебя записала, приходи к 11.

Во дает, баба. Все предвидела.

- Хорошо.

- После того, как пройдешь пробу, мы с тобой вечером встретимся... у меня дома. Надо же отрабатывать аванс. Вот адрес и телефон.

Ираидка, с улыбкой змеи, протягивает мне визитку.

Только она умоталась, как в уборную вошла Наталья.

- Чего эта, уродина, здесь делала?

- Она предложила мне пройти пробу в новом фильме.

- Что за фильм?

- По повести Толстого "Альфонс".

- Никогда не читала. А когда проводят пробу?

- Завтра, в 237 комнате.

Наталья задумалась.

- Может мне тоже попробовать, наверняка там много женских ролей.

- Попробуй.

- Помнишь, я тебе говорила, о том, что хотела в субботу встретится с другом из театра. Так вот, поздравь меня, он меня устраивает в труппу. Понимаешь, это - постоянный заработок. Мне он даже предложил роль в одной известной пьесе, правда неглавную, и я согласилась. Если мне сейчас еще и сниматься в новом фильме, то это будет весьма нехороший вариант. За двумя зайцами погонишься, ни одного не поймаешь. Надо сначала закрепиться в театре, утвердить себя там, а потом уже сниматься в кино...

- Может быть ты и права.

- У тебя занятия в институте в семь? У нас еще есть время. Поехали к тебе, мы успеем развлечься.

- Поехали.

У комнаты 237 не так уж много народа. Энергичная дама появляется из заветной двери и, поглядывая в свою папку, выкрикивает фамилии претендентов. Рядом со мной сидит симпатичная девушка с чуть восточной внешностью.

- Вы на пробу? - спрашивает она меня.