Света не достаточно, чтобы я мог разглядеть лицо, даже присев рядом на корточки. Но зажигалкой пользоваться было опасно - пахло бензином.

- Нехорошо как-то все получилось, - сказал я.

Он молчал, только испуганно таращился.

- Знаешь, с тобой одним я могу довольно просто расправиться.

Наконец, он по-детски попросил:

- Прости меня...

В сущности, еще пацан... Когда не собирается убивать.

Может, они и убивают, чтобы казаться взрослее?

- Тебя как зовут?

- Харлей.

- Что за чепуха?

- Братва так называет. Я на байке, на мотоцикле то есть, люблю гонять.

- Ладно, я-то тебя не трону. А вот вашему пахану вряд ли понравится, что вы втроем не справились с такой простой задачей.

Он шмыгнул носом, словно я выговаривал ему за разбитое окно.

- По-моему, тебе лучше бежать отсюда, парень, бежать до тех пор, пока не увидишь берег океана. Все равно какого. А потом знаешь, что тебе следует сделать?

- Что?

- Плыть, покуда хватит сил. Только так ты сможешь спасти свою жизнь.

- Я это сделаю, - он с готовностью кивнул.

- Но надо еще кое-что предпринять, чтобы у тебя была фора. Как должны были сообщить, что выполнили... задание?

- Позвонить.

- Вот так и сделай.

- Телефон есть в машине.

- Если не разбился...

Я перегнулся через выбитое окно и достал закрепленный справа от водителя радиотелефон. В этот момент парень попытался ударить меня сзади. Но я был наготове, сгреб его за шиворот и несколько раз стукнул головой о погнутую дверцу автомобиля.

Когда он пришел в себя, протянул ему трубку.

Включилась подсветка, аппарат работал. Я проследил, какой номер он набирает.

- Алло, это Харлей. Все в порядке. Да, махнули этого козла, найдут, когда снег стает. Я понимаю, что не по телефону. Я ж шутил. Еще работа? Найти каменщика и устроить ему веселые праздники? Шамиль, нам бы оттянуться пару деньков... А после сами объявимся, - парень был не так глуп, выторговывая время, пока его не начнут искать.

- Ладно, понимаю, - хмуро бросил он. - Я записываю адрес.

- Ну что? - спросил я.

- Да еще какого-то хмыря пришить надо, - он покачал головой.

- Которого по счету?

Он посмотрел на меня, но ничего не ответил.

- Кого на этот раз?

- Да владельца какой-то гранитной мастерской. Вместе с мастерской, - он махнул рукой.

Я вспомнил странную квитанцию на изготовление гранитного надгробия, которую нашел в столе.

- Адрес запомнил?

- Да, - парень кивнул.

- Повезло. А то пришлось бы перезванивать.

- Зачем?

- Меня заинтересовали гранитные обелиски. Где это?

Он непонимающе захлопал ресницами и сообщил адрес. Где-то по дороге на Зеленоград.

- Хорошо. Теперь давай телефон сюда, - я стал набирать.

- Куда звоните?

- В милицию, куда же еще. А ты что, собирался оставить своих друзей вот так здесь лежать, пока кто-нибудь не наткнется?

* * *

С парнем мы расстались там же, у разбитой машины. Я прошел километра полтора в сторону от Москвы. Не хотел, чтобы водитель, который решится меня подбросить, увидел прежде место аварии и связал меня с ней. Несколько раз останавливался, завидев свет фар, и поднимал руку. Но машины проносились мимо. Наконец, повезло, затормозил КамАЗ. Водитель, здоровенный мужик, кажется, заполнял всю кабину.

- Ты рассказывай чего-нибудь, или хотя бы пой, - попросил он. - Сутки за рулем. Могу уснуть.

Он на самом деле все время клевал носом и, кажется, ничего не заметил, когда мы проезжали мимо сломанных кустов там, где разбился автомобиль. А когда навстречу попалась милицейская машина с мигалкой и "скорая помощь" только покачал головой.

Через некоторое время я спросил:

- Не знаешь, есть такая транспортная фирма, у которой эмблема - навьюченный ослик?

- Знаю, - он кивнул. - А тебе зачем?

- У одной знакомой машина сломалась, и ей помог водитель

из этой фирмы. Она хотела отблагодарить.

- Знакомая-то как, в порядке? Тогда дай ей мой адрес, - он хмыкнул, - пусть через меня отблагодарит. А я все передам тому водиле. На словах.

* * *

Утром я вошел на кухню, когда Алена жарила яичницу. Подавив приступ тошноты, я сел за стол и налил себе кофе.

- Ты вчера опять пришел поздно, - сказала она без упрека.

- Подвернулась работа.

- Это хорошо, - она кивнула.

- Знаешь, пора бы сделать ремонт, - я обвел взглядом стены.

- Давно пора, - согласилась Алена. - Но сколько это стоит...

- Я заработал кое-что в последние дни. Давай сделаем так: ты переедешь на два-три дня к маме, а я тут все приведу в порядок. Вчера порекомендовали мастеров - они управятся до тридцать первого. Представляешь, как здорово встретишь Новый год в отремонтированной квартире.

- Может, лучше после...

- После у них уже есть заказы, а сейчас - мертвый сезон. Поэтому они и возьмутся - так быстро и недорого.

Сейчас самое главное - под любым предлогом держать Алену подальше. Потому что на самом деле наступил мертвый сезон. Конечно, теперь я буду настороже. Но когда Шамиль узнает, что вчера мне удалось ускользнуть, а узнает он это в ближайшие часы, здесь станет по-настоящему опасно.

Мне бы не хотелось, чтобы Алена случайно оказалась на линии

огня.

- Хорошо, - она радостно улыбнулась, - я вечером соберу вещи и завтра перееду.

- Нет, они начнут прямо сегодня.

- Но как же...

- Сложи чемодан, я его сам отвезу на такси твоей маме. А ты отправляйся на работу, и вернешься с нее уже туда.

- Можно и так, - она продолжала улыбаться.

- И сюда не наведывайся, - сказал я строго, - а то что это будет за сюрприз?

- Но мне хотелось бы посмотреть... обои там, цвет... - возразила она робко.

- Я привезу тебе образцы.

- Как все здорово, - она счастливо засмеялась, - я сейчас все быстренько уложу. Может, если ты все равно на такси поедешь... подбросишь заодно меня на работу.

- О чем речь.

Пока она возилась в комнате, хлопая дверцами шкафа и выдвигая ящики, я сидел за столом и хмуро смотрел перед собой. Наконец встал, вылил кофе в раковину и налил в ту же чашку коньяку.

* * *

Я закурил, потом взял в руки газету, которая лежала на краю стола. Внизу первой полосы, среди криминальных сообщений, наткнулся на такое:

ДЕД МОРОЗ - ДУШИТЕЛЬ И ПОДЖИГАТЕЛЬ