Сильный пожар произошел в одном московском НИИ, в помещении, которое арендовала коммерческая фирма "Октопус". Однако на сей раз причиной бедствия стал не новогодний фейерверк китайского производства, который ежегодно в эти дни взимает дань с имущества юридических и частных лиц. Как нам сообщили в отделе милиции муниципального округа, в здании был обнаружен труп охранника. Он был задушен стальной цепочкой. Это что-то новенькое среди орудий преступления, которые используют киллеры.

Впрочем, речь идет о явном оригинале, так как убийцей и поджигателем в данном случае является... Дед Мороз. Свидетели из дома напротив видели, как буквально за несколько минут до пожара из дверей НИИ вышли мужчина и женщина, наряженные Дедом Морозом и Снегурочкой. Неужели подобное "прикрытие" начнет входить в моду в криминальном мире?"Я отложил газету и некоторое время сидел неподвижно. Пока не почувствовал, что сигарета догорела до фильтра и теперь обжигает пальцы.

В здании я находился минут двадцать. Сначала Снегурочка разговаривала с охранником. Потом он вытолкал ее на улицу и запер дверь. Когда я спустился вниз, охранника не было, и дверь была закрыта изнутри. Значит, никто не входил и не выходил за то время, пока я находился в здании.

Но кто смеялся в темном коридоре? Я был уверен, что охранник, только не мог понять, зачем ему это понадобилось. Но, если верить заметке, бедняга к этому моменту уже лежал мертвым на первом этаже.

Значит, в коридоре смеялся кто-то третий, и непонятно, как он там оказался.

* * *

"Дзинь" - прозвенела пуля, ударившись об асфальт.

- Если хочешь, вылезай, а я сматываюсь, пока цел, - сказал водитель желтого такси, которого я нанял, чтобы отвезти чемодан к теще, а потом добраться до гранитной мастерской. - Ты посмотри, это ж форменная войсковая операция.

Стреляли поблизости, где-то за небольшим сосновым перелеском, утонувшем в снегу. Я не успел толком захлопнуть дверцу машины, как водитель развернулся и умчался в сторону города.

Закурил, некоторое время решая, что делать. Непонятно, как пуля умудрилась залететь так далеко. Мы как раз остановились, потому что мимо пронеслась кавалькада ревущих мотоциклов. Водитель испугался, доказывая, что от этих рокеров добра не жди, могут вернуться и пристать. Тут пуля и чиркнула.

Миновав поворот, я увидел вывеску:

"Гранитные работы" Чуть дальше стояло приземистое строение посреди заасфальтированной площадки. А на дорожке, ведущей к домику, сгрудились давешние мотоциклисты. Они стояли ко мне спиной, и не увидели, как я подошел совсем близко.

- В чем дело, мужики, кто стрелял? - спросил я.

Все как по команде уставились на меня. Человек восемь. Кожаные, застегнутые наглухо куртки, сапоги, шлемы, защитные очки. Словно попал в компанию терминаторов.

- Ты кто такой? - вопрос был задан достаточно агрессивно.

- Иду вот в мастерскую. Я вам не помешаю?

- Макни его, Тарантул, - предложил самый молодой из них. - Тогда ему памятник точно понадобится.

- Это я всегда успею, - задумчиво произнес тот, кого назвали Тарантулом.

- Какая разница! Харлея здесь пристрелили, как будто собаку какую-то, а ты чего ждешь? Всех передавим за Харлея, - голос у него сорвался.

- Значит так, - Тарантул подошел ближе. - Тебя мы, мужик, не знаем. Против тебя ничего нет. Но ночью подстрелили нашего товарища. И теперь мы пришли предъявить счет, - он махнул рукой в сторону мастерской. Пусть перестанут стрелять и выходят. Все равно мы их достанем.

- Стреляли оттуда?

- Да, - байкер кивнул.

- Он с ними заодно, разве ты не видишь, Тарантул? - проговорил, всхлипывая, парень. - Макнем его здесь, меньше останется.

- Заткнись, - Тарантул поморщился. - Ты все понял? - он обратился ко мне.

- Вроде парламентера, да? - я улыбнулся. - И какие условия сдачи я могу предложить осажденным?

- Это месть. Нам нужен только тот, кто пришил Харлея.

Лишние жмурики ни к чему.

- Вы бы отъехали подальше, а то снова могут выстрелить. Не хотел бы оказаться в этот момент между вами и стрелком.

- Делай, что я тебе сказал, - Тарантул покачал головой. - Не знаю, откуда ты здесь взялся, но если решил к нам подойти, смелости у тебя хватит дойти и до дома. Мы будем ждать.

Пока шел по дорожке к дверям, мне казалось, что ствол находится не где-то там, за разбитым окном, а упирается прямо в лоб.

Постучал в дверь. Она сначала приоткрылась на палец, потом резко распахнулась и меня втащили внутрь.

Я разглядел мужика в рабочей одежде, женщину, сидевшую прямо на полу у стены. Кроме них здесь было еще двое мужчин.

Мужик, который втащил меня внутрь, держал в руке малокалиберную винтовку.

- Думаешь, приперли меня, да? Я как увидел это адское племя из окна, сразу понял, что они сунутся. А если сунутся, то получат сполна! - он сорвался на крик. - Так и передай своим дружкам. Они крутые, но я еще круче.

Женщина снизу вверх восхищенно посмотрела на говорившего.

- И долго собираетесь держать оборону? - поинтересовался я.

- До последнего патрона! - гордо заявил мужик и неожиданно весь позеленел.

Я сделал шаг назад, опасаясь, как бы не увидеть, что он ел сегодня на завтрак.

Оба пожилых мужчины затравленно посмотрели на меня.

- Может, попробуем договориться? - осторожно произнес один из них.

- Никогда! - отрезал стрелок и опрометью кинулся в соседнюю комнату, зажимая ладонью рот.

- У него всегда, как разнервничается, такое, - извиняющимся голосом сказала женщина. - А вообще-то он очень смелый. Так и передайте своим парням.

- Да это не мои парни. Я к вам по другому делу.

- Какому?

- Недавно вы изготавливали памятник, - я достал квитанцию вот и хотел узнать: кто заказал, где установили.

- Какой памятник? - стрелок вернулся и взял у меня из рук квитанцию. Настрой у него был уже не такой боевой, - А, этот. И вы про него спрашиваете? Я делал. Сам же возил устанавливать. Заказала женщина.

- Вы не могли бы ее описать?

- Невысокая. Примерно одного роста с моей женой, - он кивнул в сторону женщины, сидевшей на полу. - Темные волосы. Карие глаза. Симпатичная.

- Приехала на автомобиле?

- Да, "жигули" шестой модели. У нее еще что-то мотор барахлил.