...Сквозь сон я слышал - кто-то открывает ключом входную дверь. Но только перевернулся на другой бок.

* * *

Белый потолок. Белый краешек неба. Белые снежинки за окном падают наискосок.

Поворачиваю голову и вижу ухмыляющуюся физиономию Василия. Он сидит рядом на табуретке.

- А ты во сне слюни пускаешь, - сообщил он.

- Как ты здесь оказался?

- По какому поводу тебя так разукрасили? - спросил он вместо ответа.

- Боролся с преступностью.

- Тоже, нашел себе занятие.

- Откуда у тебя ключи от этой квартиры? - я слез с дивана.

Чувствовал я себя немногим лучше раздавленного помидора.

- Ты же сам догадался, - он пожал плечами. - Не пойму только, каким образом? Чего-то жрать охота. Я позавтракать не успел. Купил по дороге пончиков. - он поднял промасленный пакет, который стоял у его ног на полу. - Поделиться?

Я почувствовал приступ тошноты. Васька внимательно посмотрел на меня:

- Надо бы тебе гастроскопию сделать, - сказал он.

- Сегодня ночью мне уже сделали лоботомию, - отмахнулся я.

- Не тяни время, ладно? Ты привез труп в эту квартиру в ночь на двадцать пятое?

- Ты в конце каждой фразы добавляй: "Да?", - а я буду просто кивать, раз ты так дорожишь временем, - предложил он. - Да? Киваю, привез. Ты его убил, да? Киваю, убил. Но как ты догадался? Понял, что он лежал там, на полу в ресторане, уже мертвый?

- Нет. Я ведь не специалист, чтобы с одного взгляда определить - мертвый ли это, или человек просто вырубился надолго.

- Увы, - Вася развел руками и грустно посмотрел на меня. - Этот парень вырубился навсегда.

- Это была самооборона. Если бы ты не подоспел, псих застрелил бы и меня, и, наверняка, еще несколько человек. Он собирался палить во все стороны, пока не кончились бы патроны.

- Ну, дело это не меняет. Я убийца, а ты меня раскрыл. Но чайку с пончиками попить никогда не помешает. В этом доме наверняка есть чайник, вода и плита. Может сообразим по чашке чего-нибудь горяченького? - он улыбнулся и достал сигарету. Но не прикурил, а только растер между пальцев. Я начинал понимать, как дорого ему дается напускная веселость.

Мы перешли на кухню. Я поставил чайник на огонь, а потомна правах временного хозяина полез в холодильник. Среди собачьих консервов я нашел с дюжину яиц, грудинку и бутылку джина.

- Давай яичницу приготовлю, - предложил я. - а ты покури спокойно.

Открыл джин и налил неразбавленного в чайные чашки грамм по сто.

- Рассказывай по порядку, ладно? - я выпил, а Василий к своему не притронулся.

- Нет, сначала объясни, как ты догадался? - попросил он.

- Очень просто. Труп лежал на диване абсолютно голый. И одежды нигде в квартире не было. Стал гадать - почему с него все сняли? И решил - чтобы скрыть отсутствие какой-то одной детали, которая могла бы навести на след... - я смущенно посмотрел на Василия.

- Договаривай, - бросил он. - На след преступника, - взял бутылку, долил себе в чашку до краев и залпом выпил.

- Ну да. Предположим, человека убили ночью в собственной постели, а труп отвезли в другое место. Когда его найдут и обнаружат, что он в одной пижаме, станет ясно, где совершено преступление. Круг поисков сужается - или родственники, или соседи. А если не будет никаких вещей - поди догадайся, был ли он в плавках, в зимней шубе или скафандре. Потому что в первом случае его могли убить в бассейне, во втором - на улице, а в третьем - на орбитальной космической станции.

- Насчет станции ты переборщил, - возразил Василий.

- Вот я и начал с самого простого - проверил, не оставил ли в ту ночь кто-нибудь в гардеробе верхнюю одежду? Оказалось - да. Причем двое. Пальто и куртка. Куртка по размеру вполне подходила покойнику. Тем более в кармане я нащупал несколько патронов. Следовательно, этот человек живым из ресторана не ушел. Ты вынес его на руках из зала. Потом вернулся, сказал, что пострадавший от госпитализации отказался. И уехал, сославшись на свидание. Мне уже тогда это показалось странным. Ты бы не стал комкать вечеринку ради какой-то юбки, тем более бросать меня одного в этом ресторане. Но - мало ли какие у тебя дела, подумал я. Тем более, о трупе я еще ничего не знал.

Когда ломтики грудинки подрумянились, я стал выливать туда яйца.

- Кулинар, - заметил Василий. - А суп когда-нибудь пробовал варить?

- Конечно, - ответил я не очень уверено.

- А скажи, вот мясо варишь, появилась пена - это хорошо или плохо?

- Ее надо снимать, иначе...

- Ха, сам знаю, это я тебя проверял, - он снова достал пачку сигарет и неумело закурил. В принципе, я очень редко видел его курящим. - Знаешь, я не раскаиваюсь, что убил этого психа, хотя все вышло случайно. Увидел у него в руках пистолет и ударил, - он посмотрел на свой кулак. - Тогда не время было рассчитывать силу. Я сразу понял, что он мертв. Ждал, что кто-то наклонится и проверит. Тогда все было бы просто, - он улыбнулся, - сидел бы сейчас на нарах и гадал, какую мне статью впаяют: превышение необходимой самообороны или непреднамеренное убийство.

- А может, оправдали бы.

- Шутишь? Если при самообороне есть труп, то оправдать могут разве что беременную старушку - инвалида детства. А для здорового мужика это всегда превышение. Но представляешь, никто не собирался проверять - дышит ли этот тип вообще, или нет. Вези его сам в Склиф, сказал мне вышибала, когда я тащил тело... Ты тоже - ноль внимания. Принялся клеить ту дамочку...

- Кстати, мы сейчас находимся в ее квартире, ты знал?

- Что?! - Василий с изумлением на меня уставился.

- Ты ведь сюда привез труп.

- Да... Но я не знал, что псих и эта дамочка как-то связаны. Просто у него в кармане я нашел - знаешь, дистанционный ключ от автомобильной сигнализации. Нажимаешь на кнопку, фары мигают, сигнализация отключается. Я еще подумал откуда у него такая шикарная штучка? Впрочем, сейчас шикарные вещи могут оказаться у совсем неподходящих для этого людей... Прошел по стоянке, понажимал на кнопку. Отозвался золотистый "Мерседес". Там, в бардачке, лежали документы владельца машины с этим адресом и ключи от квартиры. Решил - раз он здесь живет, отвезу тело поближе к дому. Пусть милиция решит, что угрохали в подъезде. Сейчас часто убивают в подъездах...