- Если это не произойдет сейчас, другого случая у нас не будет... прошептала Катя.

Продолжая обнимать, я повалил женщину на постель. Ощутил, как напряглось ее тело. Треснула, оторвавшись от одежды, пуговица. На мгновение высвободившись, Катя приподняла бедра, что-то стащила с себя и отбросила в сторону. Кожа казалась раскаленной... Вдруг она уперлась ладонями мне в грудь и насмешливо спросила:

- Что же с тобой происходило в эти несколько дней, пока мы знакомы?

- В другой раз узнаешь, - я преодолел наигранное сопротивление и снова почувствовал тепло ее губ...

* * *

Мы лежали рядом на казавшейся когда-то такой холодной кровати. Время словно затаилось между циферблатом и часовой стрелкой. За окном из-под низкого неба выползал хмурый зимний рассвет. Я не мог сообразить, проспал ли несколько часов, или просто закрыл глаза на мгновение. Осторожно приподнялся, стараясь не разбудить женщину. Во сне она улыбалась.

- Мне нравится, как ты на меня смотришь, - вдруг сказала Катя. - А вот какое у тебя будет лицо, когда вернешься домой, к жене?

Мир встряхнулся, словно пес, вылезший из воды, и часовая стрелка побежала дальше по кругу.

- Лицо? - я пожал плечами. - Нормальное.

- Ты ей часто изменяешь? Что, не могу спросить?

- Пойду, пожалуй, умоюсь, - предложил я.

- Нет, я первая, - Катя быстро соскользнула с кровати. Глаза у нее стали злые.

* * *

...Я стоял у окна и смотрел, как человек в клетчатом пиджаке умывается снегом. Заведение пробуждалось, и те, кто оставался здесь на ночь, скоро начнут разъезжаться. Тогда и мне надо будет попытаться выбраться отсюда.

- Это были всего лишь каникулы, - сказала за спиной Катя, словно давно репетировала эту фразу. - Случайная встреча, да? Пусть будет, как если бы я сама все придумала. Даже не хочу знать, как ты оказался замешан в весь этот кошмар вокруг нашей фирмы.

- Ты же сама сказала - случайная встреча. С нее все и началось. А потом я влез в эту историю по уши.

- Зачем?

- Дураком был.

- Веский аргумент, - она кивнула. - Скажи, а Стэндап... Я случайно подслушала один разговор... Он что, станет теперь владельцем "Октопуса".

- Да, если не докажут, что он организовал все эти убийства.

- Докажут... Как?

- Расскажу при следующей встрече.

Я посмотрел на нее. Я не мог наглядеться.

- А мы еще увидимся? - спросила она.

- Не знаю, - пробормотал я. - Мы ведь вроде собирались сходить послушать моего приятеля, гитариста.

- Верно, - она кивнула. - Только не будем загадывать, ладно?

10. ЭПИЛОГ

В холле первого этажа уже было оживленно. Мужчины с мешками под глазами и женщины, поблекшие без вечернего макияжа. Народ разъезжался. В углу горничные наряжали елку.

Мелькнуло знакомое лицо. Того самого человека в клетчатом пиджаке. Он увидел меня и помахал рукой, как старому знакомому.

Я решил воспользоваться.

- Как, удалось наверстать упущенное? - спросил я.

- Только время потерял, - он махнул рукой. - Больше я в это заведение ни ногой.

- Вот-вот, и я тоже, - ответил совершенно искренне. - Собираетесь в Москву?

- А чего тут на Новый год делать? Раньше, когда санаторий работал - были и врачи, и процедуры. А теперь... - он махнул рукой.

- Вы на машине? Не подбросите до города, а то друзья, с которыми приехал, меня бросили. Смылись ни свет ни заря.

- Что ж буду рад попутчику, - он кивнул. - И стоило ехать за тридевять земель...

Я с грустью понял, что всю дорогу мне придется слушать это нытье.

...Пока мужчина разогревал мотор, я поднял глаза и поискал среди окон то, за которым провел ночь. Третий этаж, где-то посередине. И словно почувствовав, Катя отдернула занавеску, посмотрела вниз и на мгновение прижала ладонь к стеклу.

Я помахал в ответ.

- А сказали, что ваши друзья уже уехали, - спросил мужчина подозрительно, когда я сел в машину. - С кем тогда прощались?

- Это была... - я задумался на мгновение, - случайная знакомая. Счастливый случай.

- А, слышал про такое. Ну, хоть вам повезло, - завистливо сказал он.

Мы проехали еще километров пять, когда я, наконец, не выдержал:

- Василий, кончай валять дурака.

- Это я для конспирации, - пояснил Василий. - Вдруг за нами следят.

- Какое, к черту, следят! Скажи лучше, тебе удалось сделать фотографии?

- А как же, - ухмыльнулся он. - Я же - ас конфиденциальной съемки. Кадр века - американский бизнесмен обыскивает труп своего российского коллеги. А как ты догадался, что тело будет здесь?

- С какой стати он так стремительно захотел общаться с природой?

- Но почему ты решил, что он станет шарить у него по карманам?

- Я просто предположил. Подкинул ему идею, что то, что он искал, могло остаться на трупе. Он ухватился. Людей часто губит страх, что они чего-то не учли, пропустили, оставили улику, которая их разоблачит. Поэтому преступники иногда и возвращаются на место преступления, хотя и знают, чем им это грозит, а вовсе не из-за мук совести.

- А ты философ. Что сделаем с фотографиями? Пошлем в иллюстрированный журнал или впарим их американцу за кругленький гонорар?

- Нет, отдадим одному старлею. Вдруг это поможет снова стать ему капитаном.

- Всего-то навсего? - Василий хмыкнул.

- Я у него в долгу.

...Во дворе я увидел народного артиста. Он уже не пел, а разложил небольшой костерок возле детской песочницы и ощипывал голубя. Похоже, он собирался зажарить его прямо на месте.

Тут только я понял, как проголодался.

* * *

Дома надрывался телефон. Он звонил все время, пока я открывал дверь и раздевался в прихожей. Потом он замолчал, а когда я залез под душ, принялся звонить снова. Наконец, я не выдержал, вылез из ванны и, обмотав вокруг бедер махровое полотенце, пошел в комнату и снял трубку.

- Я вам звонил двадцать четвертого, - мужской голос. - Просил передать, что буду ждать в ресторане "Красная лошадь", но не смог прийти. Мне нужен человек для работы конфиденциального характера. Мы не могли бы встретиться сегодня?

- Нет.

- Я заплачу сто долларов только за то, что вы меня выслушаете...

- Нет, - повторил я, а сам подумал - сколько всего можно купить на эти деньги?