- Для этой каши тоже понадобится козел? - я сделал вид, что не заметил протянутой руки и повернулся к трупу, который лежал на диване. Я занервничал. Вадим был достаточно опытен и подозрителен, чтобы на такой мелочи построить далеко идущие выводы. Пусть лучше считает меня разозленным на весь белый свет.

- Да, кашка что надо, - он похлопал меня по плечу рукой, которую я не пожал. - Но только тут ты вне игры.

- Надеюсь.

- Это наше внутреннее дело.

- Неужели?

- Ваши столики были рядом? Екатерина Александровна заказывала сегодня ужин для президента фирмы и его зарубежного партнера и должна была их сопровождать. Даже она не знала, что планы изменились. Вполне возможно, в лицо знали только ее. Этот бык просто перепутал, принял тебя за...

Он не стал уточнять, за кого.

- Это не объясняет, почему он теперь лежит на диване - мертвый и голый.

- Ты сам знаешь - от исполнителя лучше избавиться. Ведь через него можно выйти на заказчика. Что ж, придумано неплохо: и концы обрубили, и скомпрометировали фирму. Существует правило- если замешан криминал, значит, и налоговой полиции есть чем поживиться. Боюсь, в ближайшее время нас здорово начнут трясти.

Я посмотрел на Катю. Она внимательно слушала, не спуская с Вадима глаз.

- Тебе лучше всего сейчас исчезнуть, - сказал он, обращаясь ко мне. - И вообще забыть, что был здесь. А я пока позвоню, кому надо. Старые связи... - он осекся и смущенно посмотрел на меня. - Зря ты прервал все контакты с бывшими коллегами. Многие понимали, что тебя просто подставили.

- Жаль, никто из них об этом мне не сказал.

- Да, понимаю, - Вадим кивнул. - У тебя не было выбора. Но как я к этому отношусь, теперь знаешь.

- Спасибо, теперь знаю.

Я не верил, что он говорит искренне. Потому что любой шпион очень быстро усваивает одну простую истину - доверие и смерть идут рука об руку. Любой, даже провалившийся шпион.

- Оставь телефон, вдруг понадобишься. Жаль, встретились в неподходящем месте в неподходящее время. Но теперь как-нибудь повидаемся - по старой памяти, - пообещал Вадим.

- Я... Очень сожалею, что вас впутала в такую историю. - Катя дотронулась до моего локтя. - Просто растерялась. Забудьте все, ладно?

Она замолчала, словно хотела что-то добавить, но так ничего и не сказала.

2. И ВСЕ ПОГЛОТИЛО ПЛАМЯ

Телефон зазвонил в девять утра. Я как раз уже выпал из окна где-то очень высоко, и теперь падал вниз, надеясь, что у самой земли смогу плавно спланировать. Сон прервался на самом интересном месте.

Некоторое время я лежал под одеялом, слушая телефонные звонки. Я был уверен, что это ошибка. Не представляю, кому могу понадобиться в такую рань. По утрам звонят, когда есть дело.

И все-таки я встал и снял трубку.

- Привет, старик, - услышал я мужской голос. - Не узнал?

- Нет, - я положил трубку на рычаг.

Если сейчас опять лечь спать, сон все равно не начнется на том самом месте, где прервался. Телефон зазвонил снова.

- Перестань валять дурака, - голос показался знакомым, - это Вадим.

- Ага. Какой Вадим? - спросонья я плохо соображал.

- Ты ведь не был настолько пьян, чтобы забыть вчерашнее.

- А, как же, - сказал я. - Разве ты сам об этом меня не просил?

- Встретиться надо.

- Ну конечно. А зачем? - я посмотрел в окно, на нахохлившихся под мокрым снегом прохожих.

- Мне показалось, твои дела идут не так уж хорошо. Может, смогу помочь?

- Спасибо, но когда мне понадобится помощь, я обращусь в комитет по чрезвычайным ситуациям.

- Давай так договоримся: через полчаса буду ждать возле метро, напротив спортивного магазина. Красная "девятка". Сто баксов, если просто придешь, выслушаешь меня.

Он повесил трубку.

Некоторое время я стоял у окна и размышлял, сколько всего можно купить на сто баксов.

* * *

- Для начала возьми деньги, - Вадим открыл бумажник.

Все-таки он был очень похож на старого мокрого лиса. Я посмотрел купюру на свет. Вадим усмехнулся.

- Рассказывай, - я кивнул.

- Как ты уже понял, я командую службой безопасности у одного фирмача.

- Прикрываешь ему задницу?

- Для этого телохранители есть. Информационная безопасность - чтобы не прослушивали, не подслушивали, не засылали своих людей... В общем, большая куча всяких "не". Чем еще может заниматься наш брат? Пресекаю незаконную деятельность других фирм по отношению к родной, - он подмигнул.

- Незаконную деятельность, вообще-то, должны пресекать правоохранительные органы.

- Ну да? - он усмехнулся, - А кто же тогда с мафией бороться будет?

Я улыбнулся в ответ.

- Так вот, одному моему коллеге - только он на других хозяев работает, нужен помощник. Естественно, чтоб был из наших, - он запнулся, - ну, из бывших чекистов.

- Я не был чекистом. Я не работал в контрразведке.

- Ну да, это мы, грешные, следили, чтобы вы там не продались капиталистам, - шутливо сказал Вадим. - А вы, разведчики, белая кость. Заграница, пальмы, баобабы, ну и так далее. Не жизнь, а сплошной туризм. Романтика. А я дальше ведомственного санатория не выбирался. У меня вон знакомая недавно в Италии побывала, так до сих пор успокоиться не может- какие соборы, какие музеи, какая Венеция!

Я не стал уточнять, что за все время работы в разведке ни разу не был ни в одном музее, если там не была назначена встреча со связником. Я и в самой Венеции, кстати, был, но не помню, не видел. Шифры - помню, явки - помню, гондолу рассматривал из окна гостиницы. А вот дворец Дожей увидел только, когда вернулся в Москву, в "Клубе кинопутешествий". Да, побывал еще в кафе на площади Святого Марка. Там заказал чашечку кофе, вынул изо рта жевательную резинку и прилепил ее снизу под столешницу. Какая-то пожилая немка за соседним столиком посмотрела неодобрительно - эти американские туристы не умеют себя вести. Лепят всюду свою жвачку. Потом я ушел, а на мое место как бы случайно сел греческий моряк. Потом ушел и он, а вместе с ним исчезла и прилепленная жевательная резинка, и микропленка, которая в ней находилась.

Вот, самое яркое воспоминание о самом романтичном городе планеты.

- Когда вчера мы с тобой случайно встретились, - Вадим сделал ударение на предпоследнем слове и быстро посмотрел в мою сторону, - я подумал - а почему бы не предложить в помощники тебя? Утром я с ним переговорил, и он ухватился за идею.