─ Всё верно, ─ подтвердил Локи, рассердившись про себя, что Фандрал вслух озвучил его былое чувство к покойной Герде. ─ Она узнала правду о себе, и Всеотец повелел привести её для знакомства со мной.

─ Ничего себе новости, ─ Фандрал всё ещё был удивлён, ─ не сказал бы, что она на тебя похожа. А Герду почему с ней не позвали?

─ Герды больше нет, ─ тихо ответил Локи, ему было неприятно, что приходится рассказывать этим воинам какие-то подробности своей личной жизни, тем более что один из них, похоже, зарился на Эльзу, чего внезапно проснувшаяся отеческая забота Локи не могла допустить.

─ Жаль, ─ ответил Фандрал, которому вспомнилась юная красавица Герда, которая встретила их у подножия горы. ─ Извини, Локи, что спросил.

─ Ничего, ─ тряхнул головой маг. ─ Всё в порядке. Ну, до скорого, друзья. ─ Он поднялся, попрощался с воинами и удалился в сторону трапезной, откуда уже доносился колокольный звон.

─ Вот те на! ─ воскликнул Фандрал, когда Локи ушёл. ─ Эльза ─ дочь Локи, кто бы мог подумать!

─ Ты, давай, поаккуратней с ней, ─ предостерёг друга Огун. ─ А то мало ли, у нашего Локи отцовские чувства проснуться, и он, по примеру других заботливых отцов, захочет отвадить от дочери неподходящего жениха.

─ Да ну, вряд ли, ─ возразил Фандрал, однако сказал себе, что с этого момента надо перестать трепаться об Эльзе на весь дворец.

Приближался вечер, небо на западе постепенно темнело, и на нём стали зажигаться крупные яркие звёзды, которые вперемешку с облаками светящегося газа и пыли представляли собой великолепное по своей красоте зрелище. Жара потихоньку спадала, и, когда тьма почти полностью накрыла Асгард, Эльза вышла из своих покоев и отправилась побродить по саду. Ей нравилась эта тишина, что стояла сейчас во дворце, нарушаемая лишь звуком шагов стражников, которые и днём и ночью патрулировали дворец. Девушка медленно шла по извилистым тропинкам, между которыми кое-где попадались ручьи, через которые были перекинуты маленькие деревянные мостики. Так Эльза дошла до конца сада и, увидев скамейку под аркой, присела, прислонившись спиной к остывающему камню, покрытому затейливыми узорами. Ей нравились сад, арка, всё вокруг, она с наслаждением вдыхала аромат растений, земли и тёплого воздуха, всего, что окружало её. Так Эльза сидела, пока её не начало клонить в сон. Девушка, очнувшись от сладкой истомы, уже собиралась встать и уйти, как вдруг услышала чьи-то шаги, звук которых приближался к ней. Хрустнул камешек, попавший под каблук незнакомца, и вот уже он и сам вышел из-за стены деревьев и, заметив сидящую Эльзу, приблизился к ней. Когда незнакомец подошёл ближе, Эльза, с облегчением узнала его ─ это был Фандрал, сменивший боевые доспехи на тунику из тёмного материала, с золотыми нашивками, которые очень подходили под цвет его волос и бородки. Спросив у Эльзы, можно ли присесть, Фандрал сел рядом, исподтишка поглядывая на королеву. Они посидели некоторое время молча, а затем воин спросил:

─ Как вам Асгард, миледи?

─ Он великолепен, ─ честно ответила Эльза, чувствуя себя отчего-то несколько неловко. Ей нравилось сидеть рядом с Фандралом, но одновременно к этому чувству примешивался лёгкий страх. ─ Мне нравится здесь всё: природа, архитектура, жители.

─ С кем из наших вы уже успели познакомиться? ─ поинтересовался воин, внимательно глядя на девушку.

─ С Сиф, Всеотцом, Тором, Локи. И с вами, ─ добавила Эльза и, как показалось Фандралу в темноте, улыбнулась.

─ Вы действительно дочь Локи?

─ Да.

─ Вы с ним совсем не похожи, ─ проговорил Фандрал и добавил: ─ Впрочем, это моё личное мнение, вы не обязаны с ним считаться.

─ Вы не первый, кто так говорит, ─ чуть улыбнувшись, ответила Эльза. ─ Мне самой так, честно сказать, кажется. И, пожалуйста, зовите меня просто Эльза, не нужно титулов.

─ Хорошо, Эльза, ─ мягко произнёс воин. ─ Тогда и вы зовите меня просто по имени. Идёт?

─ Конечно, ─ кивнула королева. ─ И, если уж мы опускаем титулы, давайте опустим и местоимение “вы”.

─ Вы… ты удивительная девушка, Эльза, ─ серьёзно, но вместе с тем нежно произнёс Фандрал. ─ Я это понял, как только тебя увидел.

─ Правда? ─ Эльза немного смущённо посмотрела на воина. ─ И что, раньше ты таких, как я, не встречал?

─ Встречал-то я многих девушкек, ─ честно ответил Фандрал. ─ Но такую, как ты, впервые.

─ Очень лестно это слышать. ─ Эльза, не отрываясь, смотрела на Фандрала, стараясь унять невольную дрожь и сладкое показывание в груди. ─ У тебя были очень разнообразные знакомства. А вот мой круг общения очень и очень мал, ─ со вздохом проговорила девушка.

─ Это поправимо, ─ заверил её Фандрал. ─ Если хочешь, можем завтра прогуляться в город, я познакомлю тебя со своими друзьями.

─ Было бы здорово, ─ благодарно произнесла Эльза. ─ Мне будет очень приятно познакомиться с ними. Так же, как и с тобой, ─ улыбнулась Ледяная.

─ Мне было очень приятно познакомиться с тобой, ─ проговорил Фандрал. Он осторожно протянул руку и взял ладонь Эльзы.

Эльза поспешно отдёрнула руку и встала со скамейки.

─ Не надо, ─ быстро произнесла она. ─ Ни к чему это, не стоит. ─ Она сцепила ладони и начала медленно отходить в тень деревьев. В этот момент Фандрал встал со скамейки и уверенно положил руку на предплечье Эльзы.

─ Останься, Эльза, ─ мягко, ненастойчиво произнёс он. Эльза послушалась, но обратно не села, продолжая стоять и держать ладони сомкнутыми. Фандрал некоторое время постоял молча, а затем спросил: ─ Чего ты боишься? ─ Голос его был тих и располагал к своему обладателю, а глаза воина были полны участия и сопереживания, поэтому Эльза, решив, что Фандралу можно довериться и он всё поймёт, ответила:

─ Я боюсь причинить тебе вред. Я владею магией льда, но не умею ею управлять, поэтому, когда я испытываю сильные эмоции, то она невольно высвобождается. Так было на моей коронации, когда я одним взмахом руки настроила против себя всё королевство, а потом нечаянно наслала Ледяное Проклятие на свою сестру Анну, которое едва её не погубило. Раньше у меня были перчатки, но теперь я без них, потому что думала, что сумела приручить магию, но оказалось, что вдали от Анны я не могу её контролировать, ─ на одном дыхании произнесла Эльза, глядя в глаза Фандралу, моля о понимании.

─ Если я правильно тебя понял, ─ медленно проговорил Фандрал. ─ То твоя магия выходит из-под контроля только тогда, когда ты боишься?

─ Да.

─ Чего ты боишься сейчас?

─ Причинить тебе вред.

─ Значит, ты боишься мне навредить, и из-за этого твоя магия выходит из-под контроля, и может мне навредить? ─ Воин внимательно смотрел на Эльзу. ─ Это же какой-то дурной заколдованный круг получается.

─ Согласна, это глупо, ─ расстроено ответила девушка. ─ Но я не могу иначе. ─ Она грустно вздохнула и отвернулась.

Эльза стояла, глядя на стену растительности, по-прежнему держа ладони сомкнутыми, и вдруг услышала, что Фандрал приблизился к ней. Она обернулась: воин стоял и смотрел на неё, молча протягивая девушке руку. Эльза, волнуясь, но стараясь унять эмоции, разомкнула ладони и осторожно протянула руку в ответ. Асгардец улыбнулся и крепко сжал ладонь Эльзы.

─ Не бойся, ─ ободряюще проговорил он. ─ Твой главный враг ─ это страх. Отпусти его.

─ Отпусти и забудь, ─ тихо ответила Эльза и посмотрела прямо в глаза воина. ─ Именно эти слова пришли мне в голову, когда я сбежала из дворца после коронации.

─ Так может и правда настало время забыть то, что было? ─ Фандрал взял другую руку Эльзы, но теперь девушка сама сжала его ладонь.

─ Наверное, ты прав, ─ проговорила она. Сердце учащённо билось в груди, на щеках играл невидимый в темноте румянец. ─ Но как?

─ Я помогу тебе, ─ с этими словами Фандрал наклонил голову и поцеловал Эльзу.

На секунду ей пришла мысль оттолкнуть его, но королева тут же отбросила её, потому что почувствовала, как страх тает, унося с собой готовую вырваться магию, а вместо него приятная нега разлилась по телу, заставляя девушку сначала робко, но затем всё более уверенно ответить на поцелуй воина, который оказался мастером в этом деле, что было понятно даже Эльзе с её скромным, вернее, нулевым опытом в поцелуях. Когда воин и королева оторвались друг от друга, Фандрал, помолчав немного, спросил: