─ Ты когда-нибудь раньше целовалась? ─ Вопрос был, конечно, бестактный, и в любой другой раз Эльза заморозила бы нахала, но Фандрал произнёс это настолько мягко, что Эльза только ответила:

─ Нет.

─ Ни разу? ─ воин был удивлён. ─ Но ты же такая красивая, такая замечательная, такая… ─ он умолк, не найдя подходящих синонимов для описания Эльзы.

─ Я двенадцать лет просидела взаперти во дворце, скрывая свой дар ото всех, ─ спокойно ответила Эльза. ─ Мне было просто негде и не с кем учиться, потому что всё, к чему я прикасалась, мгновенно замерзало.

─ Что ж, ─ проговорил Фандрал. ─ Никогда не поздно научиться.

─ Предлагаешь стать моим учителем? ─ с улыбкой спросила девушка.

─ А почему бы и нет? ─ Фандрал снова поцеловал её, но теперь он делал это более уверенно, и Эльза, уловив, что от неё хотят, стала подстраиваться и вскоре уже довольно смело и хорошо ответила на поцелуй.

Они стояли под аркой и целовались, Эльза обвила руками шею воина, а тот в свою очередь положил руку ей на талию, постепенно спускаясь всё ниже. Эльза ухмыльнулась про себя и решила не препятствовать смелому воину. Пока не препятствовать. В этот момент рука Фандрала опустилась совсем низко и уверенно легла на изящную ягодицу Эльзы. Королева в ответ лишь крепче сомкнула руки и провела ладонью по волосам воина.

─ Эльза?!

От звука этого голоса Эльза и Фандрал вздрогнули и отскочили друг от друга. Девушка уже приготовилась метнуть заклинание, но в следующую секунду перед ней, словно из-под земли, вырос Локи. Он стоял и смотрел на раскрасневшуюся Эльзу и взъерошенного Фандарала. Сомнений быть не могло: маг всё видел.

─ Фандрал, ─ вкрадчиво произнёс Локи. ─ Я что-то не понял, какого Таноса ты тут делаешь?

─ Локи, друг, успокойся, ─ настороженно ответил воин, который заметил брошенный на него гневный взгляд мага.

─ Успокойся? ─ Глаза Локи пытали плохо скрываемым бешенством. ─ Тебе надо себя успокаивать, а не меня.

─ Да что случилось-то, за что ты на меня взъелся? Из-за того, что Эльза ─ твоя дочь?

─ О, до тебя дошло! ─ ядовито воскликнул Локи. ─ Слушай меня, Фандрал, слушай внимательно. Я не желаю, чтобы ты ещё хоть раз пересёкся с Эльзой. Она не станет твоей очередной пассией.

─ Локи, а не много ли ты на себя берёшь? ─ поинтересовался осмелевший вдруг Фандрал. ─ Тебе, помниться, и дела до неё не было, не далее, как пару дней назад.

─ Придержи язык, ─ осадил его маг. ─ Не тебе меня учить. Просто запомни: не приближайся к Эльзе.

─ Перестаньте говорить так, как будто меня здесь нет, ─ подала голос молчавшая до этого Эльза. ─ Фандрал, ─ она посмотрела на воина, ─ тебе пока лучше уйти. Пожалуйста, ─ добавила девушка. ─ Я хочу поговорить со своим отцом наедине.

─ Ты уверена? ─ Фандрал бросил на Локи быстрый взгляд. ─ Мне кажется, это плохая идея.

─ Всё в порядке, ─ заверила его Эльза. ─ Иди, ─ в голосе королевы прозвучали властные нотки.

─ Если что, я рядом, позовёшь. ─ С этими словами воин исчез за аркой.

─ Что. Ты. Делаешь? ─ внятно и раздельно проговорила Эльза, подходя ближе и глядя в глаза Локи.

─ Я пытаюсь оградить тебя от ненужных и вредных знакомств, ─ ответил Локи.

─ У меня всё хорошо. Что тебе не нравится?

─ То, что ты, Эльза, общаешься с этим ловеласом Фандралом, который перегулял уже с половиной асгардок! ─ повысил голос маг. ─ Пойми, он не такой уж и хороший ас.

─ Послушай, давай, я сама буду решать, что для меня лучше, хорошо? ─ Эльза понимала, что ведёт себя как капризная девчонка, которой отец запрещает встречаться с недостойным её женихом, но у девушки не было этого момента в юности, поэтому приходилось переживать его сейчас.

─ Нет, Эльза, не хорошо, ─ веско ответил Локи. ─ Мне очень не нравится, что один из лицемерных друзей Тора позарился на тебя!

─ Тебе-то что? ─ колко ответила девушка, уязвленная тем, как отец отозвался об объекте её первого чувства.

─ Я твой отец, Эльза.

─ Ты не заявлял о себе двадцать два года, почему теперь ты превратился в заботливого родителя? ─ Эльза сжала кулаки, глядя на Локи. ─ Если здесь кто-то лицемерный, так это ты!

─ Эльза, спокойнее! ─ повысил голос маг, увидев, как с неба стали сыпаться снежинки. ─ Я не хочу навредить тебе.

─ Ты уже навредил! ─ выкрикнула, не сдержавшись, Эльза. Горечь и обида, страх и сомнения, в которых находилась девушка с момента прочтения письма, больше не могли оставаться внутри и стремились вырваться наружу. ─ Ты наделил меня этим даром ─ магией Льда, даром, из-за которого моя мать была вынуждена под давлением отца оградить меня ото всех; из-за которого два раза чуть не погибла моя сестра! Из-за него я стала изгоем, и всё моё королевство меня ненавидело, а чёртов принц Ханс почти отправил на тот свет и, если бы не Анна, отправил!.. ─ Эльза больше не могла сдерживаться: слёзы из её больших светлых глаз текли ручьём, а снежинки превратились в настоящую метель. ─ Я думала, что это ─ моя судьба, что дар ─ это воля случая, а оказалось, что это ─ наследство, которое оставил мне мой настоящий папочка, даже ни разу не навестивший меня, ни разу не задумывавшийся, каково же пришлось мне, его ребёнку, в чужом мире, где к магии относятся, мягко сказать, настороженно. И вот теперь ты стоишь и говоришь мне, что хорошо, а что плохо, с кем мне общаться, а с кем нет. Это нечестно, я никогда не была свободна и, когда я наконец-то вырвалась из тьмы одиночества, меня снова хотят туда загнать. Не выйдет, Локи Одинсон, нет!

В этот момент импульс магии, копившейся в Эльзе на протяжении всей это тирады, освободился и вырвался в пространство. От девушки в разные стороны полетели осколки льда, которые, соединяясь с магией, становились смертоносными. Большинство осколков улетели в сад, затерялись между деревьями, другие рассыпались в прах, ударившись об каменную арку, но один из них во время своего стремительного полёта, попал в плечо Локи. Маг пошатнулся и повалился бы на землю, если бы Фандрал, вовремя выскочивший из-за арки, не поддержал его.

Как только Эльза увидела, что она сделала, так гнев её моментально утих, уступив место страху за отца и раскаянию в своей несдержанности. Она быстро подскочила к Локи, которого всё ещё поддерживал Фандрал, хотя было заметно, что с магом если не всё в порядке, то, по крайней мере, травму он не получил.

─ Господи, Локи, прости меня, я не хотела! ─ воскликнула Эльза, из глаз которой всё ещё лились слёзы. ─ Ты не ранен? ─ Девушка пробежала пальцами по груди и плечам асгардца, но не почувствовала ледяного холода, который исходил бы от проклятого места.

─ Нет, Эльза, всё в порядке, ─ успокаивающе ответил Локи, легко освобождаясь от поддержки Фандрала и дотрагиваясь до руки дочери. ─ Осколок прошёл по касательной и не сильно задел меня, к тому же, ─ маг улыбнулся, ─ я кое-что смыслю в магии и смог отвести от себя удар.

─ Слава Богу! ─ облегчённо вздохнула Эльза. ─ Я не знаю, что было бы, причини я и тебе вред.

─ Ты уже кого-то так ранила? ─ с любопытством спросил Локи.

─ Да, ─ тихо призналась Эльза. ─ Сестру Анну. Дважды. Один раз удар пришёлся в голову, в другой раз ─ в сердце.

─ Что же ты мне не сказала, что не умеешь управлять своим даром? ─ с лёгкой укоризной спросил Локи. ─ Я бы мог тебя научить им пользоваться так, что тебе не пришлось бы прибегать к ненадёжным средствам вроде талисманов-любимых, присутствие которых помогало бы тебе контролировать магию.

─ Ты правда можешь меня научить? ─ с надеждой и радостью спросила Эльза.

─ Конечно, Эльза, конечно, ─ ответил Локи, и по его взгляду Эльза поняла, что он говорит правду. Впервые за всё время знакомства она его поняла, и это очень радовало девушку, потому что ей не хотелось, что бы история с Ледяным проклятием повторилась ещё хоть раз.

На следующий день Локи встал рано утром и отправился за Эльзой. По дороге он прикидывал, какому именно типу магии стоит учить дочь: проводниковому или беспроводниковому. Этот вопрос занимал его с того самого момента, как в их первую встречу, в саду, маг увидел возможности и огромный магический потенциал своей дочери. Локи, сам неплохой маг, решил непременно обучить Эльзу, потому что ему тщеславно хотелось, чтобы и его дочь была умелой колдуньей. Тем самым Локи хотел показать Тору и отцу, да и самой Эльзе, что они все ─ семья. Локи любил свою семью, хотя порой они ему досаждали, впрочем, такое случается во всех семьях и во всех мирах, не только в Асгарде. Кроме того, Богу было чуточку совестно, что он столько лет не интересовался судьбой дочери, которая оказалась очень даже неплохой девчушкой, несмотря на её излишнюю эмоциональность и неуверенность в себе. Локи, конечно, знал, что Герда понесла от него и родила ребёнка ─ ему прилежно сообщил об этом Один, которого проинформировал Хаймделль. Страж, как оказалось, глаз не спускал с Герды, запоминая всё, что с ней происходило. Иногда у мага возникало ощущение, что Хаймделль шпионит за ним нарочно, прикидываясь, будто всего лишь присматривает за наследником престола Асгарда. Эта мысль посещала Локи нечасто, и была неприятна магу, который терпеть не мог, когда кто-либо из посторонних вмешивался в его личную жизнь. Даже брату и отцу это позволялось не в полной мере, единственный ас, с кем Локи делился всем, была его мать - царица Фригга, которая всегда поддерживала сына и наставляла его на путь истинный, когда Локи захлёстывали эмоции или когда ему казалось, что его никто не понимает.