─ Локи, ты становишься невыносим, ─ строго выговаривал брату Тор, глядя на безмятежно прогуливающегося перед ним мага. ─ Твоя очередная выходка могла сильно повредить равновесию Миров.

─ Да что я такого сделал? Так, пару пожарчиков! ─ деланно обидевшись, ответил Локи.

─ Пару пожарчиков, ─ повторил Тор. ─ Нет, Локи это не просто “пожарчики”, на кону стояла жизнь всего города, а ты так легкомысленно поджёг окрестности! Ты даже не представляешь себе, как бы пострадал авторитет Асгарда, как бы пострадали мы все, если бы я вовремя не вызвал молнию и дождь!

─ Вот, ты всё предотвратил, честь тебе и слава, брат, ─ усмехнулся Локи. ─ Как я подслушал у смертных, “респект и уважуха”. Они хоть и глупы, но шутки у них бывают замечательные!

─ В тебе заговорил Бог Озорства, брат, ─ съязвил Тор. ─ Но довольно! Отец принял решение отправить тебя в Мидгард, в самые непроходимые его уголки, чтобы ты хорошенько подумал над своим поведением.

─ Как страшно! ─ притворно испугался Локи. ─ Как же я буду жить там без своих любимых друзей, ─ он поморщился, ─ и без моего любимого брата, ─ он вздохнул и отошёл к колоннам, наблюдая за тем, как небо над Асгардом темнеет и на нём всё сильнее зажигаются мириады звёзд.

─ Не ёрничай, брат, ─ сказал Тор. ─ Тебе это пойдёт на пользу, я надеюсь, ты переосмыслишь свои взгляды и станешь более спокойным и терпимым.

“Ты сам-то в это веришь? ─ подумал Локи, глядя на Тора. ─ Ты уверен, что после того, как твои дружки и Сиф потешались надо мной, я смогу стать спокойнее? Не раньше, чем они упокоятся в могилах! ─ Локи исподлобья посмотрел брата. ─ Наивный! Будто сам не видит, как они со мной обходятся! Лицемеры! ─ Он отвернулся и снова посмотрел на небо. ─ Как красиво! В Мидгарде небо такое убогое, просто жуть! Ни тебе россыпи созвездий, ни галактик, ничего нет. Загадили всё своим электричеством и радуются. Они ничего не понимают, сколько бы Тор и отец ни доказывали мне обратное. Им нужен хороший повелитель, ─ при мысли о повелителе на лице Бога расплылась довольная улыбка. Его иногда посещали мысли о том, как хорошо было бы править каким-нибудь Миром, пусть самым ничтожным. ─ Не сидеть же всю жизнь в Асгарде, слушая разглагольствования Тора о том, как хорошо воевать. Нет уж, спасибо, надоело”.

От мыслей Локи отвлёк пришедший в покои стражник, который что-то шепнул Тору. Тот нахмурился, ответил что-то. Стражник кивнул и ушёл.

“Интересно, о чём они, ─ думал Локи. ─ Наверное, кто-то опять вызывает Тора на битву. Как глупо!”

─ Локи, ─ окликнул брата Бог Грома. ─ Пойдём, отец зовёт нас к себе.

Локи пожал плечами и поплёлся за братом. Он хорошо знал, что будет говорить Всеотец: то же, что он неоднократно говорил ему, внушая младшему сыну, что тот должен быть примерным принцем. Локи всё это уже было поперёк горла, и он даже радовался, что его отправят одного в Мидгард, поэтому он быстро шёл за братом, пока они не очутились в роскошных покоях Царя Асгарда. Всеотец сидел на своем троне. Тогда он был ещё полон сил, и Локи запомнил его таким, хоть и всегда впоследствии гнал от себя эти воспоминания.

Один обратился сначала к Тору, расспросив его о том, что же случилось. Это было сказано просто так, для того, как казалось Локи, чтобы потянуть время и дать ему почувствовать свою вину. Беда была в том, что Бог совсем не чувствовал себя виноватым. Он старался подавить улыбку, пока Тор, распаляясь, описывал его грехи, а Один грустно кивал, задавая какие-то ненужные, по мнению Локи, вопросы. Наконец, когда Тор закончил рассказ, Всеотец обратился к младшему сыну:

─ Локи, что ты можешь сказать в своё оправдание?

─ Отец, ─ начал Локи, стараясь притвориться раскаявшимся. ─ Я осознаю свою вину, но прошу принять во внимание то, что я сделал это не нарочно.

─ Не нарочно! ─ прогремел Тор. ─ Да ты…

─ Успокойся! ─ повелительно прервал сына Один. ─ Я говорю с ним, а не с тобой, ─ и он снова обратился к Локи: ─ Локи, я вынужден принять меры: ты отправишься в Мидгард и, как тебе уже, наверное, известно, проведёшь там некоторое время, вдали от какой бы то ни было цивилизации.

“Может, я за это время успею захватить часть этого мирка, ─ подумал Локи, устремив взгляд в пол и стараясь не переиграть с раскаянием, а то его, чего доброго, ещё простят, и тогда придётся целую вечность слушать дребезжание Тора и его прихлебателей.

─ Ещё, ─ продолжал Один. ─ Тебе категорически запрещено вступать в какие бы то ни было контакты с людьми. Это опасно не только для них, но и для тебя. Поэтому, чтобы уменьшить риск того, что ты встретишь людей, ты отправишься в прошлое Мидгарда, когда его население было в три раза меньше нынешнего, а неосвоенных земель было больше.

Локи поднял глаза и с удивлением и любопытством посмотрел на отца. Он был поражён. Локи, первоклассный маг, знал многие скрытые возможности Биврёста, но то, что Мост может переносить во времени, было для Бога новостью. Видимо, этого не было в книгах, а чары, окружающие Мост, не позволили Локи проникнуть дальше, чем было возможно. Он подавил улыбку. Сколько же надо прожить и сколько надо прочитать, чтобы узнать всё об этом удивительном, непостижимом даже для него механизме! Локи снова вперил взгляд в пол. Один тем временем продолжал:

─ Итак, сын, ты отправишься в Мидгард. Тебе оставят магию, но ты не сможешь самостоятельно вернуться домой. Да. ─ Глаз Одина блеснул лукавым огоньком. ─ Я знаю, что тебе ведомы пути перемещения помимо Радужного Моста.

─ Когда я смогу вернуться, отец? ─ спросил Локи, стараясь не перегибать палку с мнимой нежностью и раскаянием.

─ Как только осознаешь свою вину до конца, ─ изрёк царь.

“Стало быть, навеки, ─ мысленно хихикнул Бог. ─ Наивные!” ─ но он продолжал смотреть в пол, изредка переводя взгляд на брата и отца.

Локи быстро собрали в путь. Ему дали с собой меховой плащ (вдруг он задержится до зимы, в чём Локи был почему-то уверен), доспехи, кожаный мешочек с необходимыми вещами, которые Локи выбрал сам. Также ему вручили складную походную палатку (Локи отчего-то показалось, что это была старая палатка Тора, которая протекала в двух-трёх местах) и мелкие бытовые предметы. Ещё ему дали в дорогу кое-какие еду и питьё. Всё это бережно уложили на небольшую повозку и с таким грузом направились к Мосту. Локи ехал на своей гнедой лошади Хель позади повозки. Кроме всего снаряжения, которое придирчиво выбирал Тор, маг взял с собой набор метательных кинжалов, которые удобно уместились под лёгким походным плащом и не были заметны со стороны. Также он прихватил одну-две самые необходимые книги заклинаний и заговоров, без которых Локи не мыслил себя тогда.

Обоз приблизился к Биврёсту. Их встретил Хеймдалль. Он, как всегда, сухо и громко приветствовал Тора и неодобрительно посмотрел на Локи. Страж не ждал ничего хорошего из того, что младший принц отправится на самостоятельное житьё в Мидгард. Вся затея казалась Хеймдаллю глупой, но он не стал высказывать свои соображения царю, решив сам с собой, что Всеотец лучше знает, как ему воспитывать непоседливого и дерзкого младшего сына. Поэтому Страж только посторонился, давая слугам пройти вместе с обозом вещей. Слуги тотчас стали выкладывать свёртки на пол. Их, несмотря на кажущиеся обилие, оказалось немного. Пожитки быстро сгруппировали вокруг Локи, чтобы они не растерялись во время перемещения. Наконец, слуги отступили, освобождая место Тору. Тор широким шагом подошёл к брату и обнял его. Он пожелал Локи скорейшего освобождения и дал напутствие, чтобы Локи ни с кем в конфликт не вступал. Локи слушал брата в пол-уха, мечтая побыстрее отделаться от надоевшего говоруна. Как только Тор отошёл и на секунду отвернулся, Локи, пользуясь моментом, закатил глаза. Однако когда брат снова повернулся, Локи уже имел свой обычный вид: небрежный, но гордый.

─ Удачи, брат, ─ торжественно сказал Тор, как будто отправлял Локи на войну. ─ Пусть тебе сопутствует успех!

─ И тебе не хворать, ─ в своей обычной манере ответил Локи.