─ Давай! ─ скомандовал Тор, и Хаймделл запустил Биврёст.

“Ещё платочком помаши на прощание, ─ подумал Локи. ─ Позёр”.

Мост тем временем вел себя своим обычным образом: перед глазами Локи стали переливаться все цвета радуги и он, оторвавшись от пола и словно потеряв вес, полетел сквозь пространство. Но, пролетая мимо миров, Локи заметил, что перемещение во времени всё-таки даёт о себе знать: миры показывались ему непостоянными кусками ярких цветов, вырывавшихся из мрака, они беспрестанно менялись. На глазах Локи проходили целые эпохи: материки меняли свои очертания, океаны бушевали, миры вращались, создавалось впечатление, что это никогда не кончится. Неожиданно перемещение прекратилось. Локи стоял на земле и вдыхал тёплый и приятный лесной воздух. Он был в Мидгарде, самом ничтожном, по понятиям Локи, мире. Маг огляделся: вокруг него, на сколько хватало глаз, простирался лес. В просветах между деревьями Локи заметил прогалину. Подобрав пожитки, Бог поспешил выйти из леса на открытое пространство, чтобы оценить обстановку. Как только он вышел из леса, то понял, что действительно попал в далёкое прошлое Мидгарда. Нигде не было видно городов, не было противного Локи электричества, не было ничего, кроме бескрайнего леса и огромных просторов.

Бог вдохнул полной грудью: здешний воздух был чист и приятен, почти как асгардский. Начинало смеркаться, и Локи решил, что успеет надышаться, и начал осматриваться. По левую руку от него был лес, из которого он только что вышел, по правую ─ тоже лес, который в сумерках было трудно рассмотреть, но который чем-то привлёк внимание Локи. Не было ничего определённого, но его почему-то непреодолимо влёк к себе именно этот лесной массив. Бог посмотрел впереди себя: там, на высокой горе впереди него чернел огромный замок. По всем признакам его построили люди. Локи решил после заняться этим замком. Он перехватил поудобнее поклажу и зашагал в сторону того леса, который чем-то привлёк к себе его внимание. Локи шёл довольно долго, но так как он всё-таки был Богом, то он не сильно устал. Подойдя ближе, Локи разглядел вырисовывающиеся во тьме каменные идолы, похожие на те, что он видел на одном из мидгардских островов. Локи вплотную подошёл к лесу и остановился: ему вдруг стало как-то неловко и опасливо входить в этот загадочный лес.

“Глупости! ─ передёрнул плечами Локи. ─ Глупости всё это!” ─ И он, сделав шаг, как будто перешёл невидимую черту, отделявшую лес от остального мира. И тут Локи понял, что его привлекло и одновременно смутило в этом лесе: воздух здесь был пропитан магией.

«Не может быть! ─ Локи стоял на месте и внимательно оглядывал огромные деревья, которые, казалось, надвигались на Бога со всех сторон. ─ Я никогда не замечал в Мидгарде никаких признаков магии, даже следов её не находил. А тут ─ целый магический лес! Странно, может, здешние маги переселились в какое-нибудь другое место, поэтому я их и не чувствовал». ─ И Локи, собравшись с духом, шагнул под своды векового леса.

Взошла луна. Она была не такая, какой Локи привык её видеть в современном ему Мидгарде, а большая, огненно-красная, заливающая всё приятным, но холодным светом. Локи пробирался между зарослями, иногда зацепляясь полами плаща за корни, торчащие из земли, которые как будто специально старались замедлить движение мага. Наконец Бог достиг более-менее открытого места. Это была небольшая поляна, со всех сторон окружённая небольшими кустарниками. Маг скинул на землю пожитки и принялся готовить себе ночлег. Он, не утруждая себя, прочитал одно простенькое заклинание, и палатка сама собой расправилась и закрепилась колышками в твёрдой земле. Тем же способом Локи развёл небольшой костёр, оградив его от возможного дождя и от того, что кто-то из местных обитателей может заметить дым, (а Локи был уверен, что жителей здесь полно). Достав провизию, Локи поужинал чудесным ароматным хлебом, который отдавал пряностями, и куском вяленого мяса, которое Бог особенно любил. Запив всё это сладким ванхеймским вином, которое было замечательно тем, что не давало отрицательного эффекта, Локи решил пойти спать. Он забрался в палатку, скинул с себя верхние доспехи и лёг на вместительную походную кровать, застеленную меховым одеялом. Засыпая, Бог думал о том, как он будет обживаться в этом мире и, что самое главное, есть ли здесь сильные маги.

Светало. Костёр Локи догорал, угли становились всё темнее и темнее, и наконец, совсем догорели, испуская только маленькие струйки дыма. Бог спал в своей палатке. В это же время из леса вылетел большой чёрный ворон и сел на оставленную Богом снаружи поклажу. Птица внимательно осмотрела вещи, наклонив голову на бок, и большими прыжками направилась в сторону палатки. Ворон, ловко отодвинув клювом кожаную занавеску, заглянул внутрь. Он увидел спящего Локи, который во сне перевернулся на спину, отбросив на пол слишком тёплое одеяло. Ворон высунулся из палатки и, расправив крылья и каркнув, улетел.

Локи проснулся. Он, приведя себя в порядок и надев новый тёмно-зелёный плащ, вышел из палатки, произнёс обратное заклинание, и та сама собой свернулась и упаковалась. Он не собирался оставаться на одном месте, ему было необходимо разведать обстановку. Локи вдруг с ужасом подумал, что он, когда ложился спать, не навёл на палатку защитные чары. От одной мысли, что могло бы с ним случиться, мага передёрнуло.

«Ну, и как тут другим доверять, когда сам себя так глупо подводишь? ─ мысленно отчитал себя Бог. ─ Хорошо, что я спал мало». Локи набросил на плечи поклажу и двинулся вперёд. Он хотел выйти на как можно более открытое место, чтобы оценить обстановку как можно лучше.

Вскоре Локи нашёл то, что искал. Маг неожиданно вышел на край обрыва и чудом не свалился вниз, настолько внезапно лес кончился. Локи, бросив надоевшие вьюки, подошёл к краю обрыва. Даже у привыкшего ко всяким чудесам асгардца захватило дыхание. Его взору открылся мир удивительной красоты и потрясающий воображение по своему великолепию. Внизу, насколько хватало глаз, простирались волшебные Болота. Огромный водопад, громко и весело журча струями воды, срывался вниз, давая начало небольшим ручейкам и большой реке. А сама река… это было что-то невообразимое! Зоркие глаза Локи разглядели всевозможных существ, населявших реку и берега. Здесь были маленькие эльфы всех возможных видов и расцветок, были незнакомые Локи существа, похожие на мидгардских слонов, только в миниатюре. Тут на глаза Богу попались большие, древоподобные создания, которые, казалось, патрулировали местность вокруг небольшого островка в центре реки. Локи, затаив дыхание, наблюдал всё это великолепие. Воистину, и Мидгард таит в себе чудеса!

***

Ворон тем временем летел на другую сторону леса: он спешил доставить весть своей госпоже. Вскоре птица приблизилась к причудливо изогнутому дереву, на котором, облокотившись на ветви, сидела высокая женщина с чёрными волосами и выступавшими из них чуть изогнутыми рогами. Теперь у неё не было крыльев, но её вид от этого нисколько не терял загадочности и величественности. Это была Малефисента.

─ Стань человеком! ─ скомандовала фея, и Ворон на лету превратился в высокого парня, в лице которого проскальзывали черты ворона начиная от гладко зачёсанных волос до чёрных глаз, похожих своим выражением на птичьи. ─ Что там, Диаваль? ─ спросила Малефисента, когда Ворон, поклонившись, подошёл к ней.

─ Чужак, госпожа, ─ ответил Диаваль. ─ Кто он и откуда, я не знаю, но он прибыл довольно странным способом: его будто принесло радужное сияние.

─ Что ещё? ─ спросила фея, не глядя на прислужника.

─ Выглядит как человек, но он владеет магией. Я наблюдал за тем, как он ставил палатку и разводит костёр, а потом, когда он уснул, заглянул к нему. Похоже, он королевских кровей, потому что убранство палатки и его вещи поистине роскошны, хоть они и походные.

Малефисента поморщилась, когда Диаваль упомянул про королевскую кровь. Опять короли! Сколько можно.