Стефан в испуге вжался в кресло. Температура в зале упала, теперь иней покрывал даже бороду Стефана, а Локи стоял перед ним во всей красе. Кровь Ледяных Великанов возобладала в нём и, слава Одину, что он не видел и был так зол и доволен произведённым эффектом, что не почувствовал этого.

Когда в комнату ворвалась стража, Локи, хохотнув, ударом заклятия разметал воинов и направился обратно. Он был доволен и горд, злость давала ему силы, поэтому встречавшихся на пути защитников он сметал как бумажных кукол.

Замок ожил. Трубили рога, отряды воинов стекались к воротам, дабы не отпустить беспрепятственно нежданного гостя. Многие слышали голос Локи, но не все разобрали слова, да это было и ни к чему, смысл был понятен всем. Кое-кто на ходу обсуждал, что это-де кара Стефану за обманное пришествие на престол или за обман Малефисенты.

В этот момент в дверях показалась фигура Локи. Плотные ряды охраны закрыли собой проход, стрельцы на башнях натянули тетиву на луках, другие воины приготовили зажигательную смесь. Все были готовы дать отпор магу. Локи уже вышел из дверей и презрительно оглядывал эту толпу, освещённую светом луны и огнём факелов. Он, усмехнувшись, одним движение подчинил себе огонь, который тут же перекинулся на деревянные строения, пожирая их со сверхъестественной скоростью, и вышел за ворота замка, оставив позади себя сполохи пламени, крики и грохот. Ему вслед полетели стрелы, но Локи превратил их в пыль, едва они оказались в поле действия его магии. Одну, правда, он допустил ближе и ловко поймал, забрав в качестве трофея.

Локи перешёл мост и обернулся: двор замка был охвачен огнём, повсюду снова фигурки людей, борющихся с пламенем, трубили рога, видимо, вслед за магом отправляли отряд воинов. Локи криво усмехнулся, и тут ему навстречу из мрака вылетел огромный Ворон. Бог понял, что Малефисента здесь, а через мгновение она сама предстала перед ним, ярко освещённая смешанным светом.

─ Зачем? ─ это было первое, что она произнесла, увидев Локи. ─ Зачем ты это сделал?

─ Извини, не смог удержаться, ─ развёл руками маг.

В эту же секунду с неба на Локи упал радужный луч, который поглотил и унёс с собой Бога.

Локи был зол и ошарашен. Когда на него неожиданно упал луч перемещения Радужного Моста, он было подумал, что кто-то из асгардцев, может быть даже Тор, решил спуститься к нему. Но когда сияние захватило его, Локи понял, что не они придут к нему, а он к ним. С какой целью его забирали, было магу решительно непонятно, поэтому он, когда материализовался под сводами Биврёста, первым делом спросил у Хеймдалля:

─ И по какому, интересно, поводу Всеотец оторвал меня от глубокомысленных рассуждений в тиши мидгардских Болот? ─ по едкому тону было понятно, что Локи вовсе не в восторге от возвращения.

─ Об этом тебе расскажет сам Всеотец, ─ невозмутимо ответил Страж. ─ Вот и сопровождение.

На Мосту показался конный отряд из восьми человек, судя по красоте и богатству доспехов, принадлежащих царской семье. Один из воинов вёл рядом с собой гнедую лошадь Локи Хель. Когда они приблизились ко входу, их уже ждал там Локи, который немного раздраженно сказал:

─ Как мило! А где прекрасные ковровые дорожки?

─ Ваше Высочество, Всеотец желает поговорить с вами лично, ─ отрапортовал начальник отряда. ─ Ваша лошадь готова. ─ Он махнул рукой, и другой воин подвёл магу его Хель.

─ Желает, так желает, ─ Локи решил поберечь гнев для Одина, взобрался на лошадь, и все тут же поскакали во дворец.

Пока отряд был в пути, Локи оглядывал улицы Асгарда и считал, сколько он тут не был и сколько ещё мог бы провести времени в Мидгарде. Бог рассчитывал, что после беседы Всеотец отправит его назад, где он сможет в тишине и спокойствии делать всё, что хочет. Наконец Локи в сопровождении отряда оказался около входа во дворец. Отряд отсалютовал младшему принцу и, передав его на попечение дворцовой страже, скрылся. Локи уже много раз проходил процедуру явления к царю, поэтому стража, что вела его туда, мага нисколько не удивила.

─ Приветствую тебя, отец, ─ проговорил Локи, оказавшись в Зале и подойдя к трону Одина. ─ И зачем же ты забрал меня из Мидгарда, мне казалось, что срок наказания ещё не истёк?

─ Здравствуй, Локи, ─ ответил Всеотец. Он, казалось, был чем-то немного встревожен. ─ Ты прав, срок наказания ещё не истёк, но, в связи со сложившейся ситуацией, я посчитал наилучшем забрать тебя раньше времени.

─ Какой ещё ситуацией? ─ Локи настороженно посмотрел на отца. Теперь ему казалось, что, решив пойти в гости к Стефану, он погорячился.

─ Той, что ты безосновательно подверг опасности свою жизнь и жизни сотен невинных людей, что были в том замке. Я решил, что лучше тебе будет дома, где ты будешь ограждён от дурного влияния болотной Чародейки.

─ Какого ещё дурного влияния, отец? ─ Локи не понимал, к чему Один клонит.

─ Я ошибся, отправив тебя в прошлое Мидгарда. Я не учёл силу влияния на тебя феи Малефисенты, её магические способности, для меня вообще было неожиданностью, что вы повстречались.

─ Так ты думаешь, что это Малефисента подтолкнула меня к этому решению?

─ Именно. Она сильна и коварна, в её арсенале много самых разнообразных и неожиданных чар. Я полагаю и не удивлюсь, если это правда, что она просто-напросто приворожила тебя, сын, заставив тем самым выполнять свою волю.

─ Ты ошибаешься, отец! ─ сердце Локи учащённо забилось, он и представить себе не мог, чтобы недалёкая Малефисента, хотя он всегда считал обратное, смогла бы приворожить его.

«Хотя, как знать, ─ мелькнула змейкой противная мысль. ─ Она была обозлена и вполне могла использовать меня, чтобы вершить месть чужими руками».

«Нет! ─ тут же отозвался Локи на это крамольное предположение. ─ Она не могла! Она… она… любит меня»! ─ это было неожиданно даже для самого мага. Он и не думал, пока был рядом с феей, насколько она к нему привязалась, и насколько она была важна ему самому.

«И всё же, подумай, ─ говорила та же змейка. ─ Малефисента способна на многое».

«Не на такое!» ─ Локи уже и сам не понимал, что к чему, ему была смешна сама мысль, что его, великого мага, мог кто-то цинично использовать в своих целях.

─ Возможно, я и вправду ошибаюсь, ─ ответил Один, заметив колебания сына. ─ Но всё равно, тебе лучше остаться дома, в родном Мире. Скоро состоится коронация твоего брата, я не хочу, чтобы с тобой что-либо случилось.

─ Я не вернусь в Мидгард?

─ В прошлое ─ нет. Ты можешь путешествовать в настоящем времени, даже жить в одном из соседних Миров, если тебе так нравится, но в прошлое ты не вернёшься, это слишком опасно. Даже если случится маленькое, казалось бы, незаметное происшествие, оно может серьёзно повлиять на ход истории, и в результате мы получим совершенно другой мир, не такой, каким мы его знали прежде.

─ И чем же моё присутствие в прошлом мешает ходу истории? ─ Локи старался сдерживаться, но гнев и обида рвались наружу. ─ Если я немного попугаю того короля, что, мир рухнет?

─ Не рухнет, но изменится, ─ ответил Один. ─ Ты мог уничтожить замок короля и его самого, а именно в этом замке будет потом править дочь Стефана Аврора, именно она объединит два враждующих королевства: Болота и владения её отца.

─ Принцесса Аврора проклята и умрёт в шестнадцать лет! ─ чуть повысил голос Локи. ─ Только не говори, что я в этом виноват.

─ Ты ни в чём не виноват, Локи, ─ поспешно ответил Один, заметив, что сын начинает злиться. «Да, чего-то мы с царицей ему не дали, что-то мы упустили», ─ опять с грустью подумал Всеотец, а вслух сказал: ─ Это событие существовало в истории изначально, но не нам знать, какими путями идёт время.

─ Время, время! Я знаю, что малейшее нарушение прошлого ведёт за собой изменение будущего, но, если все ключевые события неизменны, то мир тоже не изменится! ─ Локи горячился всё больше и больше.

─ Что тебя так влечёт туда, Локи? Не красота ли и мощь Чародейки?