- Нет, это правда. И ты сам её знаешь. Она тебя измотала, высосала все силы и все, так или иначе связанное с нею, ты ненавидишь до такой степени, что готов взорвать с ней весь мир, всю Вселенную вместе с собой. А это невозможно. Ты слабый и ничтожный человек и, к тому же, ничего другого делать не научился, потому и смирился. Лучшего избранника мне не найти. Соглашайся, и получишь все, чего пожелаешь.

- Но как я буду жить без души? Разве это возможно?

- А ты её чувствуешь? Да и на что она тебе? Ты получишь славу, деньги, уважение сильных мира сего, большинство которых уже бездушные. Появятся прекрасные женщины, роскошные виллы, автомобили, игорные дома. Ты будешь непобедимым.

- Трудно в это поверить.

- Чудак человек, сегодня же начнешь выигрывать и станешь чемпионом.

- А после смерти попаду в Ад.

- Вначале будет суд, там мы и определим, где тебе находиться, посмотрим, выполнил ли свою миссию и как подготовился к смерти.

- Кто это - мы?

- Бог и я. И тебе, мой друг, повезет, что я буду вторым судьей и в обиду тебя не дам.

2.

Надо же... Кому рассказать, не поверят. Да и кто будет слушать, если прознают, о ком идет речь. Почему он выбрал именно меня? Неужели дела мои настолько плохи, неужели я к этому готов? Приговорен, и душа бьется в заточении. А нужна ли она мне, коль смогу жить и без нее? Вернее, с чужой душой, отработанной. И жить красиво, достойно, наслаждаться сокровищами своего таланта. Черт с ней, с душой!

Ничтожество, завистник, пустозвон. Не по правилам жил, не по совести и закончу. Но великие люди по правилам никогда и не жили. Возьми Пита Роозенталя. Мальчиком пошел наперекор всему шашечному миру, доказал, что коловым построениям и охватам принадлежит будущее. Пацаном громил всех мэтров, которые не смогли перестроить тупое мышление. Жить, как все, делать то, что все делают, - это быть незаметным, слабым, неудовлетворенным. Это слиться в одну серую толпу и мечтать лишь о том, чтобы, не дай бог, эта толпа тебя не вышвырнула. Для неё и выдуманы законы. Что в ней происходит, меня не интересует. Я же не серость, не шелупонь какая?

Международный гроссмейстер! Их - миллионы, а нас - единицы. Толпа должна работать на меня, лелеять и восхищаться. А совесть? А что - совесть. Какая мне разница, что с моим телом произойдет после смерти. Сгниет в земле или унесет его этот безмолвный океан. Надо ли об этом думать, пока живешь?

Наконец-то сделал ход. Ты, брат, так же долго думал, как и я. Только у тебя времени ещё достаточно, а я вчера так поспешил!

Ага, хочет захватить центральное поле. Ну, что же, иди. Центральные шашки сильнее бортовых - так, что ли, учили когда-то. Будет центр в порядке - будет и успех! Хорошо. А мы ему освободим дорогу. Хм, прошу. Юноша, наверное, забыл, что в позиционных построениях равных мне нет.

Дальше пошел? Смело. А чем же подкрепишь ее? Она же голой останется. Ну, ладно, подготовим охват. Коловые построения - моя излюбленная игра. Прошу дальше, вперед! Как там у Заболоцкого?

Душа обязана трудиться

И день, и ночь. И день, я ночь.

Но в каждой работе должны быть смысл, цель, конечный результат, иначе бесполезность погубит её. Заболоцкий прав: безделье убивает душу, А бесполезность? Обидно, что досталась непутевая, заговоренная, горемычная душа. Тело Заболоцкого мотало срок в неволе, а душа трудилась, чтобы жить вместе с ним. Не сбежала, не изменила. Мне б такую душу - помощницу, трудягу, везунью... И что о моей жалеть, если труд её напрасный?

А-ах! Не может быть. Ну-ка, ещё раз... Вот это да! Как же раньше никто не увидел?.. Три мои шашки, сгруппировавшиеся у борта, тихие, бесполезные, застенчивые и трусливые, хранят такую бомбу. Только бы отвлечь мышиной возней в центре, только бы пошел на большой размен.

Как хорошо, как легко! Как будто и не было бессонной ночи. Голова не раскалывается, перестала душить сухость во рту, и ноги наконец-то сбросили стопудовые гири. Хочется оттолкнуться от сцены, вспорхнуть, как пушинка, пролететь над пораженным залом и вернуться окрыленным, чтоб добить неумелого юношу блестящей комбинацией.

Он собирает души для будущего сражения. Дурак! Да впереди ещё и божий суд. Грехов-то я больших вроде и не совершал. Никого не убил, никого не ограбил, чужую жену не имел, старикам обеспечил счастливую старость. Не того нашел, не там выискивал. Смотри, что я с ним сделаю и без твоей помощи. Ты видишь, какая комбинация зарождается! Сказка! Чудо!

Он пытается размуровать фланг, разрушить мое грозное коловое построение. Но, дурашка, не видит, что его ждет после большого размена. Он упрощает, идет на ничью. Но все это бесполезно. Мои бортовые уже нацелены на сокрушительный удар. И я от него не откажусь. Как замах булата былинного исполина, сметающего головы ненавистным басурманам, они застыли в нетерпении, чтоб через мгновение разбить в пух и прах войско противника и восторжествовать на игровом поле. Он попадет на такую комбинацию, от которой ахнет весь мир. Ты видишь ее? Никто никогда её не проводил. Она мой шедевр!

Так и есть. Пошел на размен. Флажок у тебя, юноша, начинает подниматься. Давай, быстрей записывай. Мне так хочется провести её именно в этой партии, доказать не только себе, не только людям, что я гений.

ВСТРЕЧИ С АНГЕЛОМ

Бог впервые одинок.

Гете

"И Господь испытывал Авраама и сказал ему: возьми сына твоего, единственного твоего, которого ты любишь, Исаака; и пойди в землю Мориа, и там принеси во всесожжение на одной из гор, о которой Я скажу тебе".

Бытие, 22. 1-2

1

Было ранее утро. Солнце неумолимо совершало свое восхождение. Утренняя прохлада, растревоженная теплыми лучами, пряталась в тени редких деревьев и в водах горного ручья. Высокие скалы, нависшие над тропой, вдыхали горячий воздух и обдавали им разбросанные повсюду камни.

В ложбинке между скатившимися прошлой зимой огромными осколками, в мягкой рыхлой земле, находилась змеиная кладка. Но змеи поблизости не было. Случалось, она покидала свою нору, переползала к воде, где можно било подкормиться, но не надолго. Только однажды, уводя змееловов далеко в горы, она вернулась только к рассвету. То было в начале, как только отложила яйца и ещё не зарождалась в сердце материнская тревога. Сейчас же такого долгого отлучения она себе не позволяла. По прошествию стольких дней и ночей, испытав голод и нервное истощение, вздрагивая от каждого шороха и дуновения с запахами врагов, в самом конце срока, когда родные детеныши со дня на день должны пробить скорлупу и появиться на свет, её отсутствие пугало. Еще не раскаленные, только начинающие звенеть зноем камни с упорством сопротивлялись свету, удерживая тень на заветном клочке земли. Они сроднились со змеей и не в меньшей степени переживали за потомство, оберегая от солнца, дождя и суховея.

А молодая змея, истощенная неведомым ранее положением, в котором оказалась благодаря великому закону природы, в это время сползала по стволу дерева, последнего перед горой. Она задолго почуяла приближающихся к её вотчине путников, неподвижно наблюдала за ними из-за сверкающей на солнце листвы и только сейчас сообразила, что они наверняка остановятся здесь передохнуть перед восхождением. И, если это не охотники, она переждет в укромном месте и только тогда возвратится. Змея переползла тропу и затаилась в колючей траве. Лишь раздвоенный тонкий язык, то и дело вылетавший черной стрелой из свернувшегося кольца, выдавал её.

Путники действительно остановились у дерева. Освободив ослов от поклажи, они присели в тень и разложили еду.

- Давай-ка, сынок, перекусим перед подъемом, - сказал один из них. Нам нужно набраться сил, ведь дальше пойдем без ослов.

Они молча ели, глядели на пустынную каменистую дорогу, которую преодолели, и улыбались. Их утомленные лица поглаживал ветерок, а пробивающие листву лучи рассыпались у ног о мелкие камни, словно золотые монеты.

- Вот она, совсем рядом, гора Мориа - нарушил молчание путник, что постарше. - Смотри, какая она высокая, сильная. Как грозно смотрит на нас, как величественна и благородна её поступь.