От её практически крика каждый глаз в зале обернулся на них. Люди бормотали: — О, это ж Убийца Гоблинов. — и сразу же разворачивались обратно.

Но Жрица смотрела прямо на него, бросаясь в него различными словами. Он «не» пойдёт один. Ей всё равно, что он всегда возвращается. Он «не» пойдёт.

— По крайней мере... По крайней мере ты мог бы поговорить со мной перед таким решением...

Убийца Гоблинов задрал голову от полной озадаченности.

— А разве я этого не делаю?

Жрица моргнула.

— Д… Думаю, сейчас мы разговариваем, да…

— Я тоже так думаю.

— Аах…

Ну кто мог винить её за этот вздох, случайно просочившийся в тот момент?

— Но это едва ли что-то значит, раз у меня всё равно нет выбора.

— А его нет?

«Он безнадёжен».

— Я иду с тобой.

Она заявила об этом храбро без единого колебания в голосе.

По ту сторону забрала Убийца Гоблинов смотрел на неё. Его грязный побитый шлем отражался в её пристальном взгляде.

— Я не могу оставить тебя, — сказала она.

Их глаза встретились. Они оба держали паузу уже долгое время.

— ...Делай что хочешь.

Наконец, Убийца Гоблинов испустил вздох. Он звучал слегка раздражённо.

Но Жрица держала свой посох обеими руками. Улыбка на её лице была подобна расцветшему цветку.

— Спасибо, так и сделаю.

— Тогда иди сперва забери награду.

— Точно! Только подожди тут немного… Эй, а что насчёт нашего отчёта?

— Мы можем сдать его позже.

— Ладно!

Убийца Гоблинов стоял у двери и ждал убежавшую Жрицу. С лестничной площадки на неё смотрели необычные лица. Высшая Эльфийка Лучница, Дворф Шаман и Ящер Жрец — все они переглядывались между собой. Кто-то издал небольшой вздох.

— Даже мы можем понять, что тут происходит. Эта девчонка заполучила обещание.

Дворф первым спустился с лестницы, поглаживая свою бороду.

— Я вовсе не собираюсь предлагать квест, а потом отказываться следовать по тому же пути.

Следующим спустился людоящер, со строгим кивком протягивая эльфийке руку. Он спускался по лестнице шаг за шагом, а хвост его вилял туда-сюда.

Лучница хранила молчание, у неё не было слов.

Оркболг, уничтожающий гоблинов авантюрист, стоял прямо перед её глазами, вот только он совсем не был похож на того, кого она представляла. Она никак не могла понять его стиль жизни. Он был чужд для неё.

«И что, ты собираешься позволить небольшому потрясению остановить тебя?»

Эльфийка рассмеялась. Разве она не покинула свой лес как раз в поисках такого?

Она проверила свой лук, а затем повесила его себе на плечо.

— Вот беда, тебе не кажется, что ты должен уважать старших?

Сказав это, она лёгким шагом спустилась с лестницы. Как видите, частенько группы формируются самыми необычными способами.

Хмм? Интервью?.. Убийство гоблинов? Какая странная тема для разговора.

Какие-то гоблины нападают на деревню. Деревенские жители приходят к нам.

«Пожалуйста, избавьтесь от гнезда. Помогите нам! Умоляем, о герои!»

Так что мы достаём оружие, идём туда, убиваем кучку гоблинов и получаем деньги. О чём тут говорить? Старое-доброе круши-кромсай.

Быстрая работёнка. Не отрицаю, что нам тоже повезло, но… Ну. В охотах и битвах ты получаешь кое-какой опыт, а Гильдия выдаёт тебе неожиданно огромное количество доверия46 за такую помощь. В смысле, я понимаю. Мой родной город не так давно подвергся атаке гоблинов. И, буду честным, несколько авантюристов выдвинулись туда на помощь.

Ну, просто… Как это сказать? Есть три типа людей охотящихся на гоблинов: люди, которые с лёгкостью побеждают их; люди, которые получают на орехи и извлекают из этого урок; и люди, которые недооценивают гоблинов и помирают.

Какие из них мы? Мы с лёгкостью уничтожаем их! Ну… Во всяком случае, так дела обстоят сейчас. Своё мы уже получили. Мы взяли с собой фонарь, но наш скаут упал и разбил его. А затем всё поглотила кромешная тьма. Позже мы обнаружили, что гоблины установили растяжку47. Ловушка. Гоблины поставили ловушку!

Свет и шум выдавали нашу позицию, и как только стало темно, гоблины уже были повсюду.

Мальчишка... наш маг ...слегка переволновался и попробовал начать колдовать.

«Не делай этого, — говорю я. — Сохрани его ради кого-то покрупнее. У тебя всего одно. Не трать его на всякую мелкоту».

И после этого воцарился ад.

Гоблины окружили нас. Мы бились на пике своих сил, режь, режь, режь. Смерть. Крики. Ты даже не понимал, бьёшь ли ты камень или режешь плоть. И тебя тоже резали. Ты ведь был одет в дешёвую броню. И когда я понял что пытаюсь махать палашом в туннеле, вот тогда ко мне и пришла мысль, что тут я и умру.

Эй, ты чего улыбаешься, мать твою? Величайшие воины в самом начале рискуют своими жизнями в битвах с гоблинами. Хочешь быть паладином, да не смеши.

Простите за это. Та леди... тот рыцарь ...в моей группе. Хоть я и лидер, да?

О чём это я? Их вёл один огромный. Мой меч зацепился за что-то. У него был топор, и он размахивал им повсюду. Тогда я подумал, что вот это точно мой конец. А затем «фваам», и его поджаривает Файерболт48.

У нашего рыцаря было несколько чудес; у нас были деньги, было снаряжение и антидоты — да всё. Сама подготовка нам обошлась почти дороже, чем мы получили за выполнение квеста… Но это спасло меня. Это спасло всех нас.

Вот почему я всегда говорю, пока ты подготовлен, гоблины тебе нипочём.

Знаете, говорят, что ты можешь победить в девяносто девяти случаях из ста. Но кто может сказать, что именно этот не станет сотым? Никаких гарантий нет. Ты просто играешь с судьбой.

И если собираешься умереть из-за выпавшего плохого числа, то можешь с таким же успехом сделать это в битве с драконом.

А теперь мы все Серебряного ранга. Ничтожная работёнка вроде гоблинов больше не может содержать нашу группу.

Да и к тому же гоблины ведь слабейшие из монстров, да? Так почему бы не дать новичкам разбираться с ними? Конечно, выйдет далеко не у всех, но… Ведь с драконом им повезёт гораздо лучше, да?

И всё же… Один лишь шанс.

Три дня прошли в один миг.

Под светом звёзд и двух лун пятеро авантюристов уселись в круг в поле, которое казалось бесконечным. От их лагерного костра в воздух поднималась длинная, тонкая струйка дыма. Далеко позади них в темноте высился лес, в котором жили эльфы.

— Если подумать, почему вы все решили стать авантюристами?

— Ради сытных обедов, естественно! А что насчёт тебя, длинноухая?

— Ну разумеется ты сделал это ради еды. А я… Мне хотелось познать внешний мир.

— Что насчёт меня, я стремлюсь поднять свой статус искореняя ересь, чтобы таким образом я мог стать нагой49.

— Что-что?

— Я стремлюсь поднять свой статус искореняя ересь, чтобы таким образом я мог стать нагой.

— Ух… Ясно. Полагаю, я могу это понять. Я ведь тоже религиозный человек.

— Я хотел убивать…

— Ага, каким-то образом я уже поняла, что ты хотел сказать, спасибо.

— Не перебивай парня, длинноухая!

Дворф щёлкнул языком, попутно сплетая воедино две сухие травинки.

Огонь горел не слишком сильно. Эльфы ненавидели огонь и поставили стражу следить за тем, что же там горит у запруды. Даже из столь далёкого леса, в котором они обитали, сила костра была всё так же заметна.

Жрица и людоящер приготовили его — последний ужин, который им удастся съесть, прежде чем они достигнут гнезда.