Мрак вечного космоса никогда не мог проникнуть сюда, в центр галактики, где бесчисленные близкие звезды в общем световом хороводе создавали единую консистенцию света. Насыщенное энергией пространство на на-чальной стадии зарождения Галактики гасило любую искру попытки зарождения жизни в любом его проявле-нии.

Через миллионы лет центр расширявшегося конгломерата звезд обладал достаточными расстояниями между собой и соответственно снизил энергетическое и жесткое излучение, придя к некоторой концессии, создав необходимые условия для зарождения жизни.

Подобное условие носило мимолетный характер на периферии в начальной стадии формирования Галактики. Быстро отдалившиеся друг от друга звезды и материи исключили, почти исключили там возможность зарож-дения жизни — бедные тепловой энергией и как следствие, небольшими возможностями окраины в немом восхи-щении и долей зависти глядели туда, где свет все время побеждал мрак пустоты. Они пытались, ошибались и снова пытались создать некую сложную форму осознания своего бытия. Что-то изредка получалось…

Но это там, в вечной борьбе за любые источники энергетической активности, а здесь в сосредоточии этих потоков разумная мысль возникла давным-давно и ее представители за короткий срок достигли высокой ступе-ни развития. И как следствие интересы подтолкнули к познанию окружающего мира. Исследования привели к осознанию факта присутствия многих иных цивилизаций, стоящих на более низкой ступени развития. Вслед за этим пришли мысли о своем могуществе, но это осознание в короткий срок привело к изменению собственного мышления, хода всей последующей политики…

На данном этапе развития Галактеры повелевали многими звездными цивилизациями. Империя пыталась протягивать свои щупальца к окраинам, но постоянно натыкалась на безжизненные планеты, и интерес пове-лителей космоса сосредоточился на внутреннем кольце Галактики до некоторого времени.

Казалось, ничто не могло угрожать спокойному, методичному расширению зон их обитания, но появился соперник, сильный соперник, обладающий не менее развитыми технологиями и огромным техническим и генети-ческим потенциалом.

Противник смело начал наступление. Галактеры, раньше считавшие себя непобедимой расой, неожиданно осознали нависшую над ними угрозу…

Почему-то эта историческая справка о начале войны с Регирдами всплыла в голове глав-координирующего стар-тактического аналитика империи галактеров Свейнинга, пока тот стоял на краю площадки сфероидаль-ного обзорного купола, правой конечностью держась за поручень безопасности, как бы висящего в воздухе. Про-ходящее внутри полой трубы силовое поле прочно удерживало его в едином положении и… Свейнинг в раздумье смотрел в открытый космос.

Сквозь прозрачный материал купола со всех сторон проглядывалась развернутая сеть охранных баз-станций, взаимосвязанных между собой силовыми полями и бордово-коричневыми волокнами энергетических потоков, сплетенных в единую пространственную сеть, охватывающую весь периметр входа в звездную систему расы Галактеров. Это только внутренний охранный круг. Средний и внешний были разнесены на большие рас-стояния между собой, но от того не были более доступными в плане проникновения — эти круги зональных уровней уже поддерживали тяжелые корабли охранения…

Левой рукой-конечностью, по своему анатомическому строению имевшей на треть большую длину, чем ноги, не нагибаясь, он машинально отщелкивал и снова защелкивал кнопку-шнурок ботинка, обдумывая полученные данные. Вдруг пришла мысль об этой дурной привычке, от которой безнадежно пыталась отучить еще с дет-ства его мать. Враз рука прекратила это занятие, но поднялась и погладила верх гладкого широкого выступа между плечами и согнулась назад. Сустав руки выгнулся под необычным углом и Свейнинг почесал голову сзади. Что-то попало в левую роговую глазницу, и шестипалая рука осторожно приблизилась к левой стороне шишкообразного, без единого намека на волосяной покров нароста-головы, отчего галактер всегда ходил не-сколько наклоненным вперед. За счет переноса центра тяжести несколько вверх и вперед ноги были образцом выносливости и силы.

Затем пальцы коснулись костяного века, расположенного почти на десять гравиков (градусов) от линии симметрии с рукой — подобное расположение глаз позволяло вести почти круговой обзор — проследовали чуть ниже к выступающей изнутри дуги. Легонько почесали кожу, тем самым вызывая рефлекторное раздражение глазного яблока, ответившего выделением глазной жидкости. Также рефлекторно подставив свободный палец, он отстранился и глянул на заблестевшую слезу на пальце, но никакой соринки не обнаружил.

«Просто нервы, — понял Свейнинг и шагнул право и назад, но тут же замер, мысленно одернув себя: хватит уже, что за нервозность?»

В последний раз взглянув на звезды, он развернулся и быстро прошел к виртуальному сфероиду, на котором светился выделенный и приближенный участок границы империи галактеров, подсвеченный зеленым бликующим фоном. В прошлую дер (неделю) граница проходила за звездную систему Гранвила, касалась пояса Валена и оги-бала систему тройной звезды Зиолита. Теперь все это находилось в пока не глубоком, но все же в тылу регир-дов.

Война с Регирдами подняла должность Свейнинга на несколько ступеней перед остальными структурами империи. Она и раньше при расширении границ влияния империи являлась одной из ключевых, а теперь переросла в одну из значимых после поста главнокомандующего войсками Галактеров.

Вот уже второе поколение галактеров, средний возрастной срок жизни галактера около 120 дригов (лет), участвовало в войне, и конца ей пока не было видно. Более того, судя по меняющимся координатам боев, она только оттягивалась на неопределенный срок, правда, непонятно, кто проигрывал или выигрывал. Сейчас пре-имущество на стороне регирдов. Главное, чтобы оно не перетекло из временного в постоянное.

Война и военные затраты требовали новых месторождений и все больших и больших ресурсов для производ-ства кораблей, планетарной техники, вооружения частей быстрого реагирования. К тому же, даже! удачно проведенные операции и захват колоний регирдов требовали новых кораблей для удержания новых границ, не говоря о поражениях.

Если положение на фронтах было положительно, но в данный момент регирды весьма успешно наступали — только что пришло сообщение об оставлении еще двух звездных областей в среднем спиральном рукаве 3564/374587/49. Требовалось кардинально менять ситуацию. Для этого нужно всего-навсего перейти в наступ-ление, а чтобы перейти в наступление, нужен новый флот, новые боевые системы.

А это и была работа Свейнинга — найти, провести оценку сырьевой базы, рассчитать и подготовить спут-ник, планету, любой обнаруженный потенциальный источник разработки полезных ископаемых для переправки или строительства на месте, если источник богат залежами мощной производственной базы. Это он умел. За свое чутье, порой феноменальный аналитический ум в оценке тех крох информации, что привозили, передавали АРСы (автоматические разведывательные станции), иногда и пилотируемые разведчики и жестокости, при-сутствующей в нем при акциях подавления любых сопротивлений о нем шла слава как о тиране, не терпящем возражений.

Злые гроги (языки) шептали, что в этом немалую роль играет его одиночество — какая же самка согласиться жить с ним, если вот уже за последний дергер (месяц) у Свейнинга уже была седьмая по счету самка? Вопрос, куда девались предыдущие? Тем более что он не пользовался услугами прантичек (самок без мыслей о семье), а… никто даже не думал и спрашивать об этом — если самому императору нет никакого дела до… то им и подавно.