«Лунас»

Токарев размышлял уже в свете последней трактовки над просмотренным материалом, записанным орбитальным комплексом при пролете обратной стороны спутника.

Он снова отправил астрономов к комплексу — Кудрявцев и Виртс все дни только тем и занимались, что нама-тывали километры по поверхности спутника от базы до всего телескопного комплекса. Теперь они держали в фокусе ОЛС — на всякий случай, теперь уже для очистки совести. Приближающийся «Дискавери» выйдет к ОЛС, соблюдая режим молчания, и только при непосредственных маневрах выйдет на связь.

«Это уже смешно, но пусть будет так», — подумал Максим.

— Командир, можно мы пока займемся другими исследованиями? Ведь до стыковки более часа, — раздался голос Петра Кудрявцева в главном блоке «Лунаса».

— Нет, — отрезал Токарев, — практикуйтесь на малоразмерной цели, — смягчил он под конец голос — ребята-то, вообще-то ни в чем не виноваты, — как говорится тяжело в учении, легко при затмении, — пошутил он.

— Есть, — откликнулись с той стороны правда не очень-то довольным голосом.

Максим еще раз включил повтор записи.

На мониторе появился вид освещенного обратного горизонта Луны, захватывающего некоторую часть лунного пейзажа. Ничего необычного вначале не происходило — неторопливо меняющийся ландшафт внизу, кратеры, лавовые древние потоки. В какой-то миг что-то изменилось. Нет, не внизу — на орбите. Какой-то росчерк сверху вниз, еще один отраженный отблеск чего-то стремительно мелькнувшего на Солнце. Вот целое заискрение и один продолжительный взблеск. Глаз зрительно прорисовывает путь-след этих световых сплетений.

«Вы только посмотрите, посмотрите вниз, на поверхность!» — раздался записанный голос, кажется Валеры Берегового.

«Вот это да! Такое не часто увидишь!» — ответил Бекис, командир экспедиции до них.

«Мне кажется, никто в действительности этого еще никто не видел», — голос Афанасьева.

«Ты снимаешь?» — Бексли.

«Э-э, уже да!» — Береговой.

Сразу же камера плавно пошла вниз, выхватив некоторый участок поверхности — Максим ясно увидел мелкий всплеск на поверхности, затем еще один поблизости. На этом месте ракурс съемки изменился, выделив вот только что упавший осколок астероида, и быстро приблизился. Поднятая взвесь указывала место падения.

«Оп-па, новый кратер!»

Фокус снова сменился, теперь охватывая всю видимую поверхность Луны. Сразу стало видно падение круп-ного осколка из астероидного роя, бомбардирующего большую территорию спутника — да, новый кратер нужно будет впоследствии внести в меняющийся в этом месте ландшафт.

Запоздалая свита этого метеора усеяла мелкими, с такой высоты, но четко наблюдаемыми вспухающими и расходящимися серыми кольцами поднятой пылевой взвеси в местах контактов с поверхностью метеоров.

«О, еще один спутник исчез с радара», — это Афанасьев.

«Как? А где он находился? — голос Бексли. — Понял, вот его траектория полета… Так, траектория «Зонда-5»… он должен быть вот здесь… так… видели? «Зонда-5» только что попал в полосу…»

«Мне кажется командир, вот и ответ, что произошло со всеми спутниками здесь, которые пропали у нас с ра-дара, да и с «Прогрессом»! «Зонд-5» только что мигнул той же самой искрой-вспышкой взрыва — его не сбили. Он попал в поток, сбивший его! И это не инопланетяне, черт! Мы все облажались!» — хохот Афанасьева.

«И все! На Земле тоже! Представляю, что там сейчас твориться — прорабатываются ответные ходы, стратеги-ческие планы ответных действий на атаку инопланетян, открываются шахты с баллистическими ракетами, наверняка какие-нибудь секретные космические боевые станции американцев, ну или наши, мы тоже не лыком шиты, с мощным лазером нацелились сюда и…»

«А на Земле в каких-нибудь суперсверхсекретных глубинных бункерах прячут представителей флоры и фау-ны, ведется жесткий отбор — кто будет продолжателем рода человеческого», — подхватил мысль смеющийся го-лос Берегового.

«Я туда хочу этим самым представителем продолжения рода, где записаться? Мне должна быть поблажка — я космонавт и все своими глазами видел: могу, так сказать рассказать своим детям, с чего все начиналось!..»

«Так, расслабились, и хватит, — прервал шумную демагогию голос Бексли, — ведь эту запись мы пошлем на Землю, как только выйдем в зону досягаемости сигнала. — На этом месте голос командира почему-то прыснул, как будто сдерживал себя, чтобы не засмеяться, но не смог: — И я не позволю вырезать ваши цитаты. Заметьте, вы сами подписали себе приговор после разбора полета на Земле!»

«Но командир, вы же были с нами?!» — голос Афанасьева.

«Да с вами, но я в отличие от вас радовался вот этому кометному рою молча. Все, прекратили дебаты, про-должаем регистрацию потока — я так думаю, что и Земля может оказаться на его пути».

Запись длилась еще несколько минут, показывая явный выход Луны из метеорного потока, ушедшей в сторо-ну с его пути.

Максим усмехнулся — ну балаболы, на самом деле балаболы! Хотя все мы люди, все испугались подобным необъяснимым действиям. Но если сопоставить их выводы на орбите и наши здесь, то получается, все пришли к одному и тому же — инопланетяне! Слава богу, что это не подтвердилось.

Глубоко вздохнув, он неожиданно почувствовал, как с плеч свалилась какая-то гора, неприятная тяжесть и Максим потянулся к приборной панели связи, вызывая ОЛС.

ОЛС

— «Дискавери», хорошо идете, только компенсируйте отрицательное боковое вращение… Контакт через пять секунд, четыре, три, два, один, контакт, — передавал показания со стороны ОЛС Дэниел Бекис. — Все, наша карета прибыла! — сообщил он остальным на станции.

Герман и Валера уже нетерпеливо ждали у переходного стыковочного тамбура выравнивания давления с шаттлом…

— Земля, «Дискавери» готов начать движение, — доложил Смирнов, командир и пилот шаттла, когда прошла процедура слива топлива в баки ОЛС, заправка спускаемого челнока. Все как положено, все для следующей экс-педиции.

— «Дискавери» — ждем вас дома. Счастливого полета! — пришел ответ.

— Сергей дай связь с «Лунасом», — попросил Бекис, — хотим попрощаться с ребятами.

Тот не стал настаивать, сам с некоторой толикой зависти смотря в левый иллюминатор, в котором проплыва-ла поверхность Луны такая близкая, протяни руку и кажется, коснешься ее. «В следующий раз», — мысленно произнес он, успокаивая самого себя, даже не представляя, что никакого другого раза не будет.

— «Лунас»? Мы готовы к полету. Забрали предыдущий экипаж. Хорошо ведите там, следите за базой. Ничего не ломайте — я хочу там тоже побывать после вас! Встретимся на Земле, до встречи. Передаю слово Бекису, — воскликнул Смирнов, кивая Дэниелу.

— Максим? Мы все желаем вам успехов в исследованиях спутника Земли, удачно провести замеры солнечной тени на Землю. В какой-то мере завидуем вам: как-никак такое событие — наблюдать затмение со стороны. Мы тут всем экипажем решили встретить затмение вместе, если позволят: адаптационный период после посадки ни-кто не отменял, но вдруг! Так что вместе с вами будем наблюдать солнечную корону, каждые с разных ракурсов, так сказать и вспоминать нашу встречу на Луне. С нетерпением ждем посадки — соскучились по дому…

…Управляемая автоматикой ОЛС равнодушно отслеживала уменьшавшийся в размерах и силе светоистече-ния конус разгонного двигателя шаттла, продолжая орбитальный полет.

Настроенная Валерием Береговым на всякий случай аппаратура камеры слежения по несколько иному критерию отсчитывала часы до ухода на обратную сторону спутника. Все меньше и меньше оставалось времени до осмотра и записи всего, что может произойти там, как в космосе, так и на поверхности Луны. Мера была разумная — после выхода в переделы досягаемости компьютер ОЛС сбросит данные на приемную антенну «Лунаса», вдруг что-нибудь засечет аппаратура слежения?

Вроде бы все встало на свои места и все понятно, но вероятно у одного члена экипажа были сомнения по не-которым аспектам общей ситуации на орбите Луны. А может быть не нужно сгущать краски? Но человеческий фактор есть человеческий фактор — этого никто не отменял и создатель всего того, что обращалось на орбитах Земли и Луны, вправе был перепроверять полученные данные и выводы помногу раз. Такова природа человека — любознательность и осторожность, позволившие этому разумному виду стать основным и направляющим видом на Земле. К тому же автоматика есть автоматика — обычный, хоть и продуманный программистами набор про-грамм.