Полная темнота и низко висящий, закрывший весь звездный небосвод Луны верх технической мысли инопла-нетян, словно готовящийся раздавить их переливался в слабых лучах звезд и от того гротескно искажавших по-лированную поверхность. Он как бы говорил о недобрых намерениях прибывших из иных миров.
— Внимание, всем собраться на базе! Кудрявцев и Виртс, будьте внимательны в пути и…
Тут его снова прервал Колесников:
— Командир, конус провел еще одно увеличение радиуса, и оно выходит за пределы самого радиуса конуса! Точно просчитать размеры не в состоянии — гигантская диафрагма уходит аж за горизонт! Прошу разрешения на связь с ОЛС — с помощью ее аппаратуры я смогу вычислить полные размеры…
— Отставить, связь не разрешаю.
Правда, через несколько минут ему пришлось отменить приказ на возвращение астрономов, так как новое сообщение Бориса внесло очередную координацию действий:
— Командир, конус… нет, это Луна выходит из солнечного затмения. Наблюдаю край конуса, провожу заме-ры…
Колумбия.
Штат Южная Каролина. США.
Шло время. Диск Луны, казалось, так и будет скрывать Солнце. Никто из просто глазеющих местных жите-лей не задавались подобными вопросами, снимая на видеокамеры и щелкая камерами телефонов.
И только ученые-астрономы посредством точной аппаратуры видели постоянные изменения слабого свето-вого потока, по мере продвижения Луны по орбите натыкающегося на горные образования поверхности спутника и меняющего силу свечения в том или ином участке диска Луны. Но вот настал момент, когда свечение с одной стороны диска стало усиливаться, наливаться, готовясь прорвать вставшую на ее пути завесу-преграду.
Теперь даже самый неискушенный зритель понимал, что все, сейчас Солнце бросит первый робкий луч на планету.
— Вика, начинается последний этап — сейчас появится второй эффект четок Бейли, — произнес Сергей.
— Бриллиантовое кольцо, — машинально ответила она, продолжая оглядываться кругом.
— Да-да, бриллиантовое кольцо на левую руку. Ты чего такая напряженная?
— Да нет, ничего, — нервно ответила она.
— Ну-у… я же чувствую, — несколько обиделся он, впрочем, не отрываясь от неба.
— Сереж, не обращай на меня внимания, я просто боюсь темноты, ты же знаешь!
— Да-да, извини…
— Так, осталось пятнадцать, уже тринадцать секунд до эффекта Бейли, — произнес Береговой.
— Вик, давай напоследок глянем, только после сразу же оденешь очки — Солнце начнет быстро выходить из-за Луны, — напутствовал ее муж.
— Ну и слава богу! — с искренним облегчением в голосе произнесла молодая женщина.
Бежали последние секунды. Черный контур Луны начал зримо смещаться в сторону, но никто из присутст-вующих не подозревал, что они видят не Луну, а полностью накрывшую ее инопланетную конструкцию, на ма-нер веера раскрывшего свои лепестки. Правда, ведущие запись астрономы позже, при помощи необходимого светового насыщения снимков определят что-то необычное, но это будет потом…
— Сейчас, — выдохнул Прозоров.
Но… ничего не произошло!
— Ничего не понимаю, — встревожился Сергей.
— Такая высокая погрешность по временной шкале…
— Уже прошло десять секунд, — вторил Ильюшин…
Никто из зрителей не встревожился, ожидая первого луча Солнца, так как их никто не предупреждал об окончании, вот уже прямо сейчас полного затмения, но в среде ученых нарастала напряженная обстановка — по всем самым погрешностям Солнце уже должно было выйти… но его не было! Еще больше сумятицы в стане ученых внесло то обстоятельство, что… с одной стороны, куда должен сместится диск Луны, все шло как было раз и навсегда предопределено орбитальным курсом спутника — край спутника вышел, об этом свидетельствовало прекращение светового ореола с той стороны Луны. Значит, Луна продолжает движение, а какая бы сила могла ее остановить или сменить ее курс? Но с другой стороны… Солнце не выходило. Не было четок Бейли и вообще ни одного луча не прорывалось. Создавалось ощущение, что спутник растягивается?
— Что все это значит? Я ничего не понимаю! — воскликнул Архипов.
И тут, как бы добавляя все больше вопросов, даже видимый полукруг окантовки свечения стал быстро-быстро растворятся, как будто перевели солнечный переключатель в положение выключено…
«БКС-5» продолжала движение по орбите. Система наведения удерживала полученные визуальные коорди-наты цели. Промазать невозможно. Автоматика ждала, вводя и каждую секунду проверяя и внося корректировки главного ствола, микронными движениями меняя угол атаки по отношению к постоянно изменяющемуся собст-венному положению. Электроника ожидала последнего сигнала. Ей было все равно, секунду или вечность про-должать ожидание команды активации, но на планете те, кто привел в боевую готовность станцию, решали и ждали, боясь ошибиться и первыми прервать возможный контакт с иной разумной цивилизацией и одновременно страшась пропустить удар…
Момент полного затмения и нанесения удара пришельцами прошел, — для представителей военных структур самые напряженные минуты — но ничего не происходило, только конус скрыл всю поверхность Луны. Затем на-чалась фаза выхода спутника с одной линии с Солнцем, но конус изменил курс! Точнее он ничего не менял, ос-тавшись на месте, когда Луна продолжила движение по орбите. Мгновенный просчет выдал результат — что бы это ни было, оно точно держалось на пути прямых лучей Солнца.
— …и мое предположение — это энергетическое оружие. Этакий ретранслятор-накопитель лучевой энергии. Они ждут полного выхода Солнца для генерирования солнечной энергии и тогда нанесут все сжигающий удар. Это мой вывод. Генерал-полковник, необходимо сейчас провести выстрел, упредить их, — быстро говорил со сво-им прямым начальником полковник Овчинников, наблюдая на основном экране ЦУПа растягивание диска Луны — визуальный эффект при полной темноте звездного неба. — Да, есть, понял, ждать…
Сигналом к действию стала вспышка света, прокатившаяся по краю окружности, точно обрисовав истинное положение конуса. Световая кайма прочертила четкий след уже на фоне выступающей Луны. Завершением этого представления появился еще дополнительный радиус лепестков вокруг конуса пришельцев, враз скрыв световое ожерелье Солнца. Но этот радиус не скрыл круговой вспышки по краю всего конуса, в данный момент создавшего еще больший радиус и площадь преграды на пути солнечных лучей. Эта вспышка сыграла роль рефлекторного сигнала…
У кого-то, у какого-то офицера не выдержали нервы, и была нажата клавиша спуска… Дальше пошло как по нарастающей экспоненте — глядя, как другие станции… Стадное чувство прочно сидит в любом человеке, на каком бы посту он ни был и какие бы он проверки-тесты не проходил на профпригодность…
Начало накопления энергетического импульса.
Принято. Выполняется. Директива выполнена. Разряд доведен до рабочего напряжения.
Миллисекундный замер положения цели.
Принято. Выполнено. Цель устойчива. Погрешность в пределах нормы.
Залп.
Принято. Выполнено.
Потребовалась ровно секунда на предпоследнюю проверку и тонкий, но сильный луч мгновенно преодолел расстояние до… и был отражен невидимым силовым полем, как предположили на Земле. Затем «БКС-5» вспых-нула короткой вспышкой малого термоядерного взрыва… Когда спало свечение, на месте станции ничего не было…
С неподдающейся скоростью и точностью все ударившие по конусу лучи и запущенные сверхскоростные ракеты были перехвачены чем-то, что находилось, оказывается в стороне от конуса.
Люди поняли, что помимо этого гигантского веера было что-то еще, что охраняло его…
Колумбия.
Штат Южная Каролина. США.
— Сережа! Что это? — чуть ли не истерично выкрикнула Вика, глядя на ночное небо, которое никак не хотело светлеть.
— Я не знаю, — ошеломленно, уже ошеломленно выдавил он, — ты имеешь в виду эти вспышки по всему небу?