— Ах, так! — воскликнул он…

Он основательно промерз, крепя камеру видеонаблюдения на сосну у дороги. С предыдущей камерой дело обстояло намного проще — высокий выступ скальной породы, с одной стороны прикрывавшей дом с южного на-правления был удачной точкой. К тому же здесь, пробив себе дорогу меж камней, росла сосна примерно десяти сантиметров в диаметре у основания. Добраться сюда было легко…

Сейчас Сергей, чертыхаясь, кое-как забравшись на другую сосну, крепил вторую камеру. Наконец, послед-ний, дополнительный хомут, помимо, глубоко вкрученных шурупов намертво обхватил ствол и стянул стойку крепления.

— Готово! — крикнул в телефон. — Командуйте!

Через несколько минут несколько угловых поправок положения камеры, и он отжал фиксаторную планку, в одном положении зафиксировав камеру. До этого они некоторое время спорили — стоит ли активировать функ-цию поворотного механизма, но, в конечном счете, согласились опять, же с доводом Сергея: «когда ударит мо-роз, механизм просто замерзнет, и не очень-то приятно будет лезть и делать то, что я предлагаю сейчас, когда камера замрет, уставившись в сторону леса, к примеру!».

Спустившись вниз и резво поскакав в дом на почти сорокоградусном морозе, он с облегчением захлопнул за собой дверь, с удовольствием ощущая теплый воздух на лице. Раздевшись и пройдя к компьютеру, увидел на отдельно выведенном мониторе разделенную надвое картинку изображения с обеих камер — в обоих направлениях дорога и часть поля, за которой сквозь редкий лесок находилась основная трасса, четко просматривалась. Вдобавок специальный инфракрасный режим мог дать информацию о любом приближающемся объекте. О зверье в любом обличье: как четвероногом, так и двуногом и самом опасном — в человеческом облике.

— Ну вот, с реки нападения опасаться не стоит — все же река, а подступы со стороны трассы хоть частично, но просматриваются, — удовлетворенно воскликнул Лепин.

— Мы как крепость какую-то держать собираемся, — ухмыльнулся Сергей, наливая чашку чая.

— Зря смеешься — я вот на досуге, пока вас не было следил за соседними домами — оттуда тоже может угроза исходить, когда что-то у них не заладиться. Полезут, будут помощи просить, а может, и не будут просить. Попы-таются силой забрать то, что им не принадлежит.

— Во! Я о соседях как-то и не подумал! — встревожился Горшенин-младший, — много их рядом?

— Нет, в двух домах горел свет, но вот уже двое суток ничего — наверное, уехали. И ладненько: меньше наро-ду — меньше проблем.

— Странно как-то получается — животные в критических ситуациях сплачиваются, бегут от природных явле-ний чуть ли не единой стаей, а человек наоборот — начинает настороженно смотреть на соседа, опасаясь подвоха.

— Все так! Дело в самой природе человека — мы вышли из животного состояния и утеряли ту нить, сближав-шую гомо сапиенса. Поэтому у нас, людей, так и происходит, хоть и мы кичимся своим разумом, а животные, у них инстинкт так и остался. Порой я задаюсь вопросом что лучше — разум, которым не умеем пользоваться должным образом или чувство выживания?

— Ну, Павел Христофорович, что-то вы перегнули! Какая-то аналогия у вас необычная! — возразил Сергей.

— М-да, что-то не то ляпнул! — рассмеявшись, ответил бывший офицер. Немного подумав, глянул на Сергея. — Конечно, лучше бы, чтобы было больше соседей, но кто его знает, что все же, лучше? Знаешь что, пошли-ка в гараж — проведу инструктаж, как пользоваться оружием. Заодно посмотрю, что ты еще помнишь из армии?

— Пошлите.

В гараже стоял внедорожник, вплотную подпертый к дверям. Пространство перед ним, у противоположной стены было занято железным длинным столом, на котором были прикручены тиски посередине, справа электри-ческий точильный станок, слева небольшой пневматический пресс. Стена перед столом была сплошь и рядом утыкана вбитыми наполовину гвоздями, на которых были развешаны отвертки, плоскогубцы, кусачки и т. д. и т. п.

«Запасливый отец!» — подумал Сергей, подходя к небольшому дополнительному деревянному столу сбоку, где он заполнялся появлявшимся на свет оружием Лепина. Вот он вытащил из стоящего на полу армейского мас-сивного ящика в разобранном виде «Калашников», пистолет ТТ. Гранаты лежали отдельной кучкой вместе с вы-вернутыми взрывателями.

— Целый арсенал! — воскликнул он, — можно междоусобную феодальную войнушку забацать!

— Сереж, давай посерьезнее? — попросил подполковник.

— Извините.

— Хорошо. Автомат «Калашников» — давай, собери, я посмотрю.

— А мне пистолет нравится — из него так и не довелось в армии пострелять!

— Постреляешь. Как только «Калаш» соберешь!

— Серьезно?

— Серьезно — в округе все равно никого нет — никто не услышит, а если и услышат — побояться приближаться. Инстинкт самосохранения сработает — проверено! — жестко, с враз изменившимся лицом произнес Павел Хри-стофорович.

…- Ну, стреляй, — приказал Лепин, когда он подготовил импровизированный тир на улице и первым сделал несколько выстрелов, удостоверившись в исправности оружия. Порывы ветра сразу скомкали эхо последнего выстрела.

Прицелившись по подсвеченной со стороны железной банке, установленной на выступе камня, Сергей со-вместил мушку с прицелом, на миг зафиксировал положение и нажал спуск, в последний момент немного дернул рукой, отчего пуля, отдавшаяся легким толчком в руке, ушла поверху.

— В момент спуска не дергай рукой. Плавно, плавно надо. Повтори, — советовал старый кадровый офицер.

В конечном счете, расстреляв две обоймы, Сергей, приловчившись, с неохотой передал пистолет Лепину:

— А, может, гранатомет испытаем? — зная ответ, но, а все же?

— Нет, Сергей, не стоит — слишком шумно будет. Я тебе покажу, расскажу, как им пользоваться. К тому же всего шесть гранат к нему — лучше поберечь боезапас для ответственного момента.

— Понял, ну, пошлите, мороз крепчает.

— Да, мороз крепчает, — медленно произнес тот, оглядываясь вокруг, — крепчает…

Со стороны реки слышался иногда громкий треск и шум волн, пытающихся противостоять силе природы, но лед постепенно, медленно расширял свои владения, по миллиметрам отвоевывая у потока границы берега. Об-щий объем воды в мире был огромен, и враз остудить такие массы требовалось намного больше времени, чем голую землю, несмотря на -42 градуса цельсия. Но с каждым часом мороз, следствие мрака крепчал, сковывая реку ледяным панцирем.

В лесу, меж деревьев это происходило намного быстрее — не успевшие за такой короткий срок скинуть листву стволы трещали на морозе, раскачиваясь в ночи на глазах лесных жителей, инстинктивно ищущих спасения и покрываясь инеем выступающей и тут же замерзающей влаги.

Животный мир испытывал настоящую панику — медведи еще не нагуляли слой жира на зиму и к тому же не облюбовавшие и не подготовившие берлогу тревожно ревели. Белки, застигнутые врасплох коренной переменой климата пищали, сворачиваясь в клубки как в дуплах деревьев, пытаясь сохранить тепло, так и на земле, под небольшим слоем снега из которого через некоторое время не могли выбраться — ставшая непреодолимая корка-западня для многих пушистых зверьков стала могилой.

Только меланхоличные сохатые задумчиво жевали кору с деревьев, настороженно вслушиваясь в замиравшие звуки леса, изумленные столь резкой переменой климата и более тщательно прислушивались к своим, неведомым людям чувствам, которые подавали пока неосознанные сигналы тревоги. Эти великаны пока не были встревожены, пока не встревожены, ожидая потепления — так происходило всегда: сперва мороз вдарит и как бы смилостивившись над ними отступит. На этот раз они не подозревали, что подобное отступление может наступить не скоро, тогда, когда будет поздно или вообще не наступит.

Ход биологических часов Земли был нарушен. Животный мир планеты не мог так быстро перестроиться под новый задаваемый космосом ритм эволюции.

…Ветер свистел в вышине, иглы-точки над ними не появлялись вот уже много смен дня и ночи, да и сам день все не наступал и не наступал. Именно это и тревожило лосей, да и всех остальных обитателей леса — временной цикл нарушался, лес, живой лес роптал, чувствуя грядущие перемены, но не мог до конца осознать, что именно это им несет?