Мишель де Нотрдам[6] родился 14 декабря 1503 г., в 12-м часу дня,[7] в городе Сен-Реми на юге Франции в обеспеченной еврейской семье. Мишель являлся потомком древнего еврейского рода Иссахар, представителям которого приписывался особый пророческий дар. В этом роду было немало ученых, уважаемых властью и любимых народом. Им были доступны и старинные книги, и передовая для своего времени наука.

Отец Мишеля – Жак (преуспевающий нотариус и врач с многочисленной клиентурой) и мать Рени в 1501 или 1502 г. приняли христианскую веру, хотя до этого исповедовали иудаизм. Когда сын подрос, родители послали его в Авиньон, недавнюю папскую столицу, ставшую средоточием гуманитарной учености. В 1519 г. 16-летним юношей Мишель начал учиться в старинном университете гуманитарным наукам и философии. Своей понятливостью он приводил учителей в восторг. Его память была настолько точна и быстра, что он цитировал наизусть целые главы после первого же прочтения. В 18 лет он стал бакалавром искусств, в 19 лет успешно окончил Авиньонский университет и проявил выдающиеся способности в «небесных науках», уже тогда подняв вопрос о вращении планет и Земли вокруг Солнца (напомню, что посвященная гелиоцентрической системе мира книга Коперника вышла только в 1543 г.). В те же 19 лет он поступил на учебу в престижный университет Монпелье, один из наиболее знаменитых медицинских центров Европы, на медицинский факультет (специальность – фитотерапия). С 1522 по 1525 г. он серьезно изучал медицину, при этом вел жизнь аскета и почти не участвовал в обычных студенческих увеселениях. В университете в то время также учился Франсуа Рабле, которому (согласно легенде) Мишель предсказал бессмертную славу как создателю романа «Гаргантюа и Пантагрюэль».

Еще не успев стать бакалавром медицины, Нострадамус определился, что его дело – борьба с эпидемиями.[8] Поэтому в 1525 г. 22-летний бакалавр прервал свое обучение. Теперь он имел право на самостоятельную медицинскую практику, чем не преминул воспользоваться: четыре года достаточно успешно боролся с чумой и попутно с другими болезнями на юге Франции – в Каркас-соне, Тулузе, Бордо, Нарбонне, деревнях и местечках Лангедока и Прованса. Он впервые применил антисептики и настаивал на строгом соблюдении гигиены. Проявил незаурядную смелость, приступив к исполнению своего долга с риском для себя, стал выделяться среди прочих врачей применением нестандартных средств лечения. Вместо кровопусканий и клистиров по любому поводу, принятых тогда в медицинской практике, он обращался к средствам, позаимствованным у природы, прежде всего – к лекарственным травам.

В 1529 г. Мишеля де Нотрдама, уже обогащенного практикой и расширившего свои теоретические познания, снова пригласили в Монпелье, чтобы после окончания учебы и сдачи экзаменов вручить докторский диплом. Он сдал трудные экзамены на степень доктора медицины в присутствии многих жителей города, поддерживавших его. За следующие два года работы на юге Франции слава его как врача возросла. В 1534 г. он получил письмо от выдающегося гуманиста Жюля Цезаря Скалигера[9]  с приглашением переехать в Ажен, город к юго-востоку от Бордо. Скалигер обладал глубокими познаниями не только в гуманитарных науках, но и в медицине, ботанике, математике, был поэтом. В Ажене Нотрдам устроился на несколько лет, подружившись со Скалигером. Там в возрасте 30–31 года он женился на красавице, родившей ему вскоре сына и дочь. Как врача его ценили, и в духовном общении со Скалигером он совершенствовался. Позже его пригласили в Бордо, где он также вылечил большое количество людей от чумы. К этому времени его деятельность стала широко известной.

Неожиданно жизнь Мишеля де Нотрдама круто переменилась в худшую сторону. В 1537 – 1538 гг. он не сумел справиться с новой эпидемией. Страшная болезнь убила его жену и двоих детей. От него отвернулись даже постоянные пациенты. Он рассорился с разочаровавшимся в нем Скали-гером (возможно, разошлись во взглядах на поэзию). В 1538 г. Нотрдам, будучи несдержанным в высказываниях, навлек на себя подозрения инквизиции. Позже из-за сделанных им первых пророчеств и открытия новых способов борьбы с чумой ему даже грозил костер. Обвинили бы в ереси, связи с дьяволом и… Поэтому явиться на вызов инквизитора Тулузы он благоразумно не рискнул (финал был совершенно предсказуем). Пришлось отправиться в добровольное изгнание. Мишель покинул не только Ажен, но и вообще территорию Французского королевства. В 1538–1545 гг. он скитался по Европе – по Лотарингии, Нидерландам, Италии (от Венеции до Сицилии). Хотя есть еще данные, что через некоторое время он появился-таки на юге Франции. Последние два года, избегая преследования, вероятно, прятался в монастыре, где ему не грозила смерть от голода. Эти путешествия – наименее известная часть жизни Мишеля де Нотрдама. Одни исследователи считают, что именно в этот период проявились его способности к ясновидению, другие настаивают, что позже. Встретив однажды в бедном селении молодого монаха, доктор поклонился ему до земли или пал перед ним на колени. Удовлетворяя естественное любопытство присутствующих, он заявил: «Я преклоняю колени перед его Святым Высочеством». Происшествие только позабавило народ, однако этого монаха звали Феличе Перетти, и в 1585 г. он на самом деле был избран римским папой под именем Сикста Пятого. Считается, что в те же годы врач собрал чрезвычайно ценную оккультно-астрологическую библиотеку, которую через два десятка лет был вынужден собственноручно сжечь, чтобы не попасть на костер инквизиции.