После доклада наркома обороны об известных намерениях немецко-фашистского командования несколько секунд стояла тишина. Какое решение примет Политбюро? Тишину нарушил нарком обороны:

— Надо немедленно дать директиву войскам о приведении всех войск приграничных округов в полную боевую готовность.

— Читайте! — сказал Сталин, указав на папку в руке начальника Генерального штаба.

Когда Жуков прочитал директиву, из которой следовало, что войска, в случае начала боевых действий немцами, должны дать сокрушительный отпор, Сталин заметил:

— Такую директиву сейчас давать преждевременно, может быть, вопрос еще уладится мирным путем.

Жуков со своим заместителем генералом Ватутиным вышли в соседнюю комнату и написали новый текст директивы, но и она показалась Сталину слишком решительной и преждевременной. Тогда он лично внес некоторые изменения и передал ее наркому обороны для подписи.

В директиве приказывалось привести в течение ночи на 22 июня войска приграничных округов в боевую готовность, рассредоточить авиацию и тщательно замаскировать самолеты, однако еще раз было подчеркнуто, что «задача наших войск — не поддаваться ни на какие провокационные действия, могущие вызвать крупные осложнения».

Быстро возвратившись в Генеральный штаб, Жуков вызвал начальника оперативного управления и приказал:

— Немедленно передайте по телефону содержание этой директивы командованию Ленинградского, Прибалтийского, Западного, Киевского и Одесского военных округов.

Передача директивы в округа была закончена в 00 часов 30 минут 22 июня. Сделать что-либо существенное войска округов уже не могли. До начала действий германских войск оставалось совсем немного.

Ни Тимошенко, ни Жуков не выпускали из рук телефонные трубки. Шли непрерывные тревожные переговоры с командующими округами и начальниками штабов, которые докладывали то об усиливавшемся шуме по ту сторону границы, то о замеченных перемещениях войск противника. Командующий Западным военным округом генерал Павлов докладывал, что немцы выкатывают на позиции пушки и минометы, разгружают возле них боеприпасы.

На рассвете позвонил со своего командного пункта из Тернополя генерал Кирпонос и доложил о том, что переплыл речку еще один перебежчик, который сообщил, что ровно в 4 часа утра немецкие войска перейдут в наступление.

— Ускорьте передачу директивы в войска, приведите части в боевую готовность! — сказал Жуков.

В те предвоенные часы командующие войсками военных округов находились на своих командных пунктах. Всех тревожило, что времени для развертывания войск было очень мало. Враг, видимо, с рассветом начнет боевые действия, а наши войска еще не заняли боевые позиции.

…Уже белел рассвет. Москва спала. Не спали лишь военные да некоторые шоферы. Одиночные машины, пользуясь свободой на опустевших предутренних улицах, торопились, и, как показалось Георгию Константиновичу, их было больше, чем в предыдущий рассвет.

Он раскрыл окно. Не выпуская телефонной трубки, едва успевал принимать доклады.

В 3 часа 17 минут позвонил по телефону «ВЧ» командующий Черноморским флотом адмирал Октябрьский. Спокойно доложил, что посты воздушного наблюдения передали о подходе со стороны моря большого количества неопознанных самолетов. Видимо, это немецкие.

— Ваше решение? — спросил Жуков.

— Решение одно: встретить самолеты противника огнем противовоздушной обороны флота.

— Одну секунду. — Жуков отвел трубку в сторону и доложил о разговоре вошедшему в кабинет наркому Тимошенко. Тот согласился с решением командования флота. — Доложите наркому Военно-Морского Флота и действуйте по обстановке! — сказал Жуков Октябрьскому.

Не прошло и четверти часа, как опять начали один за другим поступать доклады с командных пунктов округов: начштаба Западного округа Климовских сообщил о налете немецкой авиации на города Белоруссии; начальник штаба Киевского военного округа Пуркаев докладывал о бомбежке городов Украины. Командующий Прибалтийским военным округом передал, что вражеская авиация бомбит Каунас, Вильнюс и другие города.

— Ну что? — словно этим спрашивал: «Не верили?», сказал Жуков. — Дождались?

— Звони в Кремль! — приказал нарком, не отнимая от уха телефонную трубку аппарата «ВЧ», по которому разговаривал с командующим Прибалтийским военным округом генералом Кузнецовым.

Каждая секунда дорога. Жуков набрал номер. Трубку взял сначала дежурный генерал Управления охраны. Жуков настойчиво потребовал позвать Сталина. Минуты через три он услышал его голос. Четко доложив о начавшихся налетах авиации противника, начальник Генерального штаба спросил разрешения приказать войскам военных округов приступить к ответным действиям. В трубке молчание. Было слышно дыхание на том конце провода.

— Вы меня поняли? — спросил Жуков. Опять молчание.

Наконец Сталин спросил:

— Где нарком?

— Говорит с Прибалтийским округом по телефону.

После некоторого молчания Георгий Константинович услышал:

— Приезжайте в Кремль с Тимошенко. Скажите Поскребышеву, чтоб он вызвал всех членов Политбюро.

Тут же опять затрещал аппарат «ВЧ». Докладывал Октябрьский, командующий Черноморским флотом:

— Вражеский налет отбит! Попытка удара по кораблям сорвана. В Севастополе и Одессе есть разрушения.

Уезжая в Кремль, Жуков захватил с собой проект директивы № 2 об ответных действиях советских войск. По докладам из военных округов он уже представлял обстановку на сухопутных участках и определил, где наносятся более мощные удары.

Когда Жукова и Тимошенко пригласили в кабинет, там уже находились члены Политбюро.

— Надо срочно позвонить в германское посольство, — сказал Сталин.

Нарком иностранных дел вышел звонить. Он еще не набрал номер, как из посольства сообщили, что посол просит принять его для срочного сообщения. Принять посла было поручено наркому иностранных дел Молотову. На это ушло несколько минут. Молотов возвратился взволнованный:

— Германское правительство объявило нам войну.

Если до этой минуты еще теплилась какая-то надежда на предотвращение страшной, огромной войны, то теперь стало предельно понятно, что никаких дипломатических переговоров с главарями фашистской Германии быть не может. Столкнулись не только вооруженные силы, но и две противоположные общественно-политические системы: социалистическая и капиталистическая. Кто кого?

Не слишком ли «задержался» немецкий посол с передачей Советскому правительству такого важного сообщения?

Было уже утро. В то время, когда немецкий посол ехал в легковой машине из пригорода Москвы, куда предусмотрительно были вывезены на рассвете все члены семей германского посольства, на советской границе уже несколько часов шли небывалого размаха приграничные сражения. Советские воины бились насмерть, защищая свою Родину. Война уже началась, и посол Германии это знал. Он ехал по умытым улицам утренней Москвы и трусливо поглядывал на небо, ожидая появления немецких бомбардировщиков. Он беспокоился за свою жизнь и за жизнь своей семьи и не желал думать о том, что в эти самые минуты после налетов авиации его страны — фашистской Германии тысячи советских детей, матерей, стариков, жителей городов и сел были под руинами разрушенных домов.

На отдельных направлениях немецко-фашистские войска, имея значительное превосходство в численности, вторглись в пределы СССР на многие десятки километров. А люди планеты верили в подписанный договор о ненападении.

Прощальный школьный вечер десятиклассников еще продолжался, когда Петя Косенко незаметно исчез из зала. Отец прислал машину за вещами и книгами и велел приехать к нему. Да и Петру не терпелось похвастаться «золотым» аттестатом и получить окончательный совет: куда подавать документы.

Генералу хотелось, чтобы сын поступил в Военную академию на инженерный факультет. Петр настаивал на авиационном училище и, непременно, истребительной авиации.