— Ничего особенного, — Берт беспечно откинулся на спинку кресла. — Им не помешает поговорить, а тебе - послушать.

       Он протянул брату браслет с красной бусиной.

       — Это из запасов Ша. Передает, к сожалению, только звук.

       — Так что в вине? — Дейн надел браслет на руку.

       — Зелье правды, хотя оно малость перестояло на огне и получилось немного менее насыщенным, чем нужно… Но работать должно нормально. По крайней мере за время, которое мы потратили на гоблинов, оно успело подействовать на Шаэр. — Он отнял бутылку у Дейна. — Не переживай, этот вариант на демонов все еще не действует.

       — Если ты сможешь создать хоть одно зелье, которое сможет повлиять на демонов, мне придется сдать тебя Тейну. Ты со своими экспериментами когда-нибудь доиграешься, — пробурчал Дейн.

       — Если у меня получится, я сам сдамся Тейну. А теперь помолчи. Дай послушать, — и он нацепил на руку браслет с красной бусиной.

***

       — Так что Вы хотели мне сказать, мастер Тейн? — с вызовом произнесла я и зло посмотрела на демона.

       — Мисс Шаэр, — он вытянул руку и в нее опустился свиток, — это Ваш договор Ищущего. Я, кстати, хотел сделать это сразу после открытия Лесного Коридора.

Свиток в руке демона вспыхнул зеленым пламенем и рассыпался пеплом.

       — Я расторгаю этот договор и освобождаю Вас от должности, — демон выдержал паузу. Я с недоверием смотрела на него и все ждала, когда же прозвучит это ужасное слово «но».

       — Второй наш договор остается в силе, - демон сделал шаг ко мне. – Как и то, что мой кулон останется на Вас.

Мысли путались. Это все треклятое вино. Тейн опустился на кровать, но не пытался даже прикоснуться ко мне. Так, молча, мы и сидели. Демон ждал, а я не знала, что сказать.

       — Тейн, — собрав всю свою храбрость, я посмотрела в глаза демону. — Я хочу вернуться в лес. — Я мотнула головой, пытаясь отогнать вязкий туман, в котором плавал мой разум. —Хочу, чтобы не было этого глупого побега из дома, чтобы мне не пришлось просить подаяния в Ирои пять лет назад, хочу, чтобы не было всего того ужаса, что мне пришлось пережить, пока я карабкалась на вершину в Гильдии. Но, — я дотронулась до дракона, — больше всего на свете хочу, чтобы сейчас я могла, как и прежде, распоряжаться своей судьбой. Не в границах дозволенного договором, а полностью. Я хочу, чтобы ты снял с меня свой медальон.

       Тейн долго молчал. Я вздохнула, сил бороться с вязким туманом в голове уже почти не осталось. Ноздри демона затрепетали. Потом в его глазах отразилось понимание, он бросил быстрый взгляд на дверь.

       — Ша, если ты мне сейчас скажешь, что я тебе безразличен, то я сниму с тебя медальон и уничтожу второй договор, — Тейн очень внимательно посмотрел на меня.

Я не поверила этим зеленым глазам ни на миг.

       — Тейн, я тебя боюсь, — демон помрачнел. — И Дейна боюсь, — за дверью, кажется, что-то разбилось.

       Мой не совсем трезвый и не в меру болтливый язык решил не останавливаться на достигнутом.

       — Я боюсь, что не смогу удержаться от соблазна и оставлю себе твоего дракона..

       Больше ничего сказать я не успела, демон впился в мои губы поцелуем. Сопротивляться ни сил, ни желания не было. Туман в голове становился все плотнее, последнее, что я услышала, прежде чем провалилась в темноту, был звук выломанной двери.

Где-то в императорском дворце

       Император отложил газету и откинулся на спинку кресла. Задумчиво посмотрел за окно, на улице уже начинало вечереть. Привычным жестом он поправил спадающие очки, поднялся с кресла и шагнул в портал. Южное Приграничье встретило его дыханием леса. Здесь уже наступила ночь. Среди деревьев летали блуждающие огоньки, из чащи доносился звериный вой. Император знал, что сейчас где-то под кронами деревьев гоблины танцуют, призывая Дикую Охоту.

       Он не стал задерживаться у кромки леса и быстрым шагом направился к ставке имперских войск. Его появление в лагере сопровождалось легкой паникой. На ходу отвечая на приветствие солдат, он прошел к шатру легата.

       — Ваше Величество, — военный отдал честь.

       — Без церемоний, Лойс, — демон кивнул старому вояке и опустился в кресло. —    Пригласи сюда главу Ордена Огня.

       Ждать пришлось недолго. Путаясь в полах ярко-оранжевой мантии, в палатку вбежал молодой человек. Его лысую голову украшала искусно выполненная татуировка феникса. На груди висел цеховой знак магов огня — дракон, выдыхающий пламя.

       — Выше Величество, — маг склонился в церемониальном поклоне.

       — Архимаг Ирвин, добрый вечер. На рассвете земли клана Бешенных Псов должны находится в кольце огня, будьте готовы в любой момент сжечь все до тла, — Император жестом отпустил мага.

       — Будет исполнено, Ваше Величество, — маг развернулся и вышел, на его губах играла счастливая улыбка, глаза лихорадочно блестели.

       — Лойс, — негромко позвал Император. В шатер тут же вошел легат. — Обеспечьте магам прикрытие. При необходимости сюда будет переброшен дополнительной гарнизон. Порталы я обеспечу.

***

Особняк Эар Тер эт Тейна

       — Берт, ты уверен, что не напортачил с зельем? — Тейн мрачно смотрел на брата.

       — В сотый раз говорю - нет! Я, конечно, немного изменил формулу, но оно не должно было дать такой эффект, — беловолосый демон отпустил запястье девушки и бережно опустил ее руку на кровать. — Дыхание ровное, пульс нормальный. С ней все хорошо, она просто спит. Побочный эффект. Любопытно. Хм…

       Берт извлек из воздуха блокнот, перо и попытался погрузится в расчеты, но Дейн подскочил к нему и вырвал блокнот из его рук:

       — Получишь свою писанину назад, когда разбудишь.

       — А может, по старинке разбудите — поцелуем? Заодно и пар выпустите, пока будете выяснять, кто первым целовать должен, — проворчал Берт.

       — Дейн, я думаю, ее лучше сейчас не будить. Для начала надо решить, что делать.

       — Ты о чем? — раздраженно бросил Дейн.

       — Мы вернулись так быстро не из-за Пляски леса. Войскам отдан приказ об оцеплении земель клана Бешенных Псов, и к лесу стягиваются маги огня. Император в лагере, — мрачно сказал Тейн.

       — То есть война?

       — Войска подняты по тревоге, а я не в курсе. Этому может быть два объяснения. Первое — решение было принято в спешке и меня еще не успели оповестить, а значит, с минуты на минуту прибудет гонец от Императора. Либо я уже не вхожу в круг доверенных придворных Его Величества. Второе было бы печально и крайне нежелательно, — взгляд демона упал на спящую девушку, и голос немного потеплел. — Думаю, что Шаэр нельзя здесь оставаться.

       — Императору она не нужна, для ведения переговоров с позиции силы ему достаточно Ордена Огня. Заложники тут бесполезны, — не согласился Дейн.

       — Если Император действительно будет вести переговоры, а не решит проблему с гоблинами более глобально раз и навсегда. Как его предок решил ее с черными драконами, — угрюмо предрек Берт.

       В комнате повисла тишина, каждый из демонов думал, перебирая в голове возможные варианты решения проблемы.

       — Королевство Зайрем? — предложил Тейн.

       — Нет, у меня есть идея получше, — Дейн прищурился и посмотрел на Берта. — Братец, как насчет твоей лаборатории?

       — Не слишком надежное место. Или ты хочешь, чтобы я пустил вашу даму сердца на зелья? Это немного радикальный способ решения проблемы, но, согласен, весьма надежный, — убийственно серьезным тоном проговорил Берт.

       — Нет, я имею в виду то твое логово, после обыска в котором Тейну пришлось бы отправить тебя на дыбу, а потом четвертовать.